Cum arată viitorul retailului românesc, văzut din interiorul Auchan?

La 19 ani de la deschiderea primului hipermarket Auchan, compania atinge pragul de 500 de magazine multi-format. Sub conducerea lui Ionuț Ardeleanu, Auchan Retail România a traversat crize, fuziuni și schimbări de paradigmă, devenind un ecosistem complex care îmbină comerțul fizic, digitalul și sustenabilitatea. Cum se transformă retailul într-o eră în care optimizarea devine normă?

„Am avut privilegiul de a fi martor și participant activ la crearea și dezvoltarea comerțului modern în toate formele sale, încă din primele zile ale prezenței Auchan în România”, descrie Ionuț Ardeleanu, CEO al Auchan Retail România, evoluția uneia dintre cele mai competitive industrii din economie, concomitent cu a sa carieră. De 19 ani, el a trăit din interior această evoluție, fie că vorbim despre perioada hipermarketurilor-gigant, simbol al începuturilor capitalismului local, la epoca digitalizării accelerate și a consumatorului conectat. Cariera sa în cadrul companiei a început în 2006, iar din 2015 conduce una dintre cele mai mari organizații de retail din țară, o companie care a evoluat de la hipermarket la un model omnichannel complet. „Această perioadă a fost definită de o transformare radicală a paradigmei de retail, de la formatele mari, dominante inițial, către o abordare omnichannel, mult mai adaptată nevoilor dinamice ale consumatorilor.” Pentru Auchan, un moment esențial a fost fuziunea cu Real, care a „schimbat radical anvergura companiei” și a redefinit poziționarea sa pe piață: „Această integrare a redefinit fundamental identitatea și poziționarea Auchan pe piață, contribuind la ceea ce suntem astăzi ca organizație”.  De atunci, grupul a intrat într-o nouă etapă – cea a construcției unui ecosistem complet de retail. „În ultimii 10 ani, Auchan a evoluat de la un format hipermarket la un ecosistem complex de soluții integrate pentru clienți și parteneri, care înglobează, pe lângă rețeaua omnichannel, și alte inițiative precum ecosistemul de retail media, proiecte strategice în domeniul sustenabilității, precum Auchan Renewable Energy, sau parteneriate în domeniul AI.” Un exemplu concret al acestei transformări este Auchan Retail Media, „un ecosistem complet și performant de comunicare 360, bazat pe date, format din canale media, fizice și digitale, care susține brandurile în comunicarea și relația cu clienții lor, prin soluții publicitare extrem de țintite, măsurabile și eficiente”. Transformarea Auchan este, însă, și o poveste despre reziliență. „În ultimii 19 ani, am trecut printr-o succesiune de transformări serioase – și noi, și societatea – crize economice și sanitare, accelerare digitală fără precedent, schimbări ale comportamentului consumatorilor, schimbări climatice, reglementări noi în toate domeniile. Toate acestea ne-au menținut vigilenți și, desigur, motivați. Testul de reziliență a fost unul cât se poate de serios.” În 2025, Auchan România trece pragul de 500 de magazine multi-format, consolidându-și prezența printr-o rețea ce combină hipermarketuri, supermarketuri și magazine de proximitate MyAuchan. Este, după cum spune Ardeleanu, un moment de reflecție și de continuitate. „Această evoluție continuă, dinamismul pieței, nevoia de a inova constant și de a răspunde provocărilor, și faptul că am găsit în Auchan un teren fertil pentru a mă putea exprima, reprezintă motivația fundamentală care m-a determinat să-mi dedic parcursul profesional în această companie și să contribui la crearea unui viitor relevant pentru comerțul românesc.”

Cum se construiește loialitatea într-o industrie cu fluctuație mare?

Pentru CEO-ul Auchan, performanța sustenabilă nu se construiește doar prin strategii comerciale sau tehnologice, ci printr-o echipă stabilă și implicată. De altfel, resursa umană rămâne una dintre temele centrale ale discursului său.  „Aproape jumătate dintre angajați au o experiență de peste 10 ani în cadrul companiei, iar peste 320 de colegi fac parte din echipa noastră încă de la înființare”, subliniază Ionuț Ardeleanu. El menționează și faptul că Auchan Retail România a fost desemnată Top Employer pentru al treilea an consecutiv, o recunoaștere care, potrivit CEO-ului Auchan Retail România, confirmă un mod de lucru bazat pe proximitate, participare și învățare continuă. „Nucleul strategiei noastre de resurse umane este fundamentat pe un management participativ și pe proximitatea managerială, pe care le considerăm parte din cultura noastră organizațională.” În companie, accentul cade, precizează el, pe dezvoltarea reală a oamenilor, nu doar pe formări teoretice. „Evoluția în carieră nu este o promisiune, ci o realitate concretă pentru numeroși colegi care și-au construit parcursul profesional alături de noi. Investim constant în programe de formare și dezvoltare profesională, adaptate nevoilor individuale și organizaționale.” De asemenea, Ardeleanu spune că libertatea de exprimare și implicarea în proiecte relevante sunt esențiale pentru coeziunea internă. „Cultivăm un mediu deschis, în care fiecare angajat are posibilitatea de a se implica activ și de a influența rezultatele companiei.”  Păstrarea angajaților într-o industrie cu fluctuație ridicată de personal este, de altfel, una dintre provocările majore ale retailului. În cazul Auchan, retenția ridicată se explică, spune Ardeleanu, printr-un echilibru între încredere și predictibilitate. „Această rată remarcabilă de retenție este rezultatul unei încrederi profunde dezvoltate între membrii echipelor noastre, dar și în ceea ce compania promite. Fie că vorbim despre oportunități de dezvoltare, condiții de muncă sau un mediu etic și echitabil, coerența dintre valorile promovate și acțiunile concrete generează loialitate și apartenență.”

În ceea ce privește calitățile pe care ei le caută la un angajat, orientarea către client rămâne prima condiție pentru succes. „Angajații noștri trebuie să înțeleagă profund nevoile și așteptările clienților, transformând fiecare interacțiune într-o experiență pozitivă.” A doua calitate este pasiunea pentru comerț — o trăsătură care, în opinia CEO-ului, distinge angajații motivați. „Retailul este un domeniu dinamic, care cere dorință de învățare, inovație și implicare constantă.” La acestea se adaugă adaptabilitatea și perseverența, care sunt esențiale pentru completarea profilului angajatului Auchan. „Compania operează într-un peisaj economic și tehnologic aflat într-o evoluție rapidă. Capacitatea de adaptare la schimbare este esențială.” De altfel, Ardeleanu consideră că succesul pe termen lung nu poate exista fără stabilitate internă și o cultură organizațională solidă. „Oamenii cu care intrăm în contact reprezintă elementul esențial: fie că vorbim de colegii din grup, partenerii cu care am construit relații solide sau de echipa Auchan, dedicată și profesionistă, fiecare interacțiune a reprezentat o sursă de inspirație și un pilon de sprijin.”

Retailul viitorului, dincolo de „locație, locație, locație”

Inteligența artificială, robotizarea și eficiența vor redesena piața în următorul deceniu,iar succesul va aparține retailerilor care înțeleg că sănătatea și timpul sunt cele mai valoroase lucruri pentru clienți, crede CEO-ul Auchan Retail România. „Atunci când am intrat în comerț, expresia definitorie pentru succesul în expansiune era, fără îndoială, ‘locație, locație, locație’”, amintește el. După aproape două decenii în retail, crede că această regulă s-a schimbat fundamental. „Astăzi, ecuația succesului se bazează pe o combinație între ‘locație și concept’, iar dezvoltarea comerțului digital a relativizat importanța locației.” Pentru el, digitalul nu mai este un canal distinct, ci o parte integrantă a fiecărui format de magazin. „Comerțul online poate fi și este, de fapt, prezent în orice format fizic al magazinelor noastre. Nu mai vorbim de o diviziune, ci de o convergență. Comerțul fizic, în prezent, include în mod activ și comerțul online.” Ardeleanu descrie această tranziție ca pe o „coexistență într-un ecosistem coerent”, în care cele două dimensiuni — fizică și digitală — se completează reciproc pentru a oferi o experiență îmbunătățită clientului. Privind spre viitor, el crede că retailul va fi marcat de o combinație strategică între inovația tehnologică și eficiența operațională. „Probabil că o combinație între inteligența artificială (AI), robotizare și modele de business centrate pe eficiență, care adresează direct nevoile consumatorilor pentru sănătate și economie de timp, va fi cheia succesului și a redefinirii retailului în deceniul ce urmează. Inteligența artificială va permite o personalizare fără precedent a experienței de cumpărături – de la recomandări de produse ultraindividualizate la optimizarea lanțurilor de aprovizionare și gestionarea predictivă a stocurilor. Va fi motorul din spatele deciziilor inteligente, ajutând retailerii să anticipeze și să răspundă proactiv nevoilor clienților.” În paralel, robotizarea va redefini eficiența operațională. „Va optimiza procesele din depozite, logistică și chiar anumite sarcini din magazine, permițând angajaților noștri să se concentreze pe interacțiunea umană și pe servicii cu valoare adăugată.” Pentru Auchan, dar și pentru întreaga piață, eficiența devine noul criteriu al competitivității. „Eficiența nu înseamnă doar optimizarea costurilor, ci și o agilitate sporită în adaptarea la schimbările pieței, reducerea risipei și maximizarea valorii oferite clientului în fiecare interacțiune. Va fi fundamentul pentru a livra nu doar prețuri competitive, ci și servicii superioare.” Iar dacă ar rezuma direcțiile care vor defini retailul următorilor ani, Ardeleanu le leagă de două nevoi universale: sănătatea și timpul. „Există o conștientizare crescută a importanței unui stil de viață sănătos. Retailerii care vor reuși să ofere produse sănătoase, sustenabile, provenite din surse responsabile și transparente, adaptate diverselor nevoi nutriționale, vor câștiga încrederea consumatorilor.” Pe de altă parte, adaugă el, timpul liber a devenit o resursă tot mai prețioasă. „Orice soluție care simplifică procesul de cumpărare – fie prin experiențe online fluide, opțiuni rapide de livrare, sisteme de self-checkout eficiente sau produse care simplifică pregătirea meselor – va fi extrem de apreciată și va reprezenta un avantaj competitiv major.”

Privind înainte, CEO-ul crede că următorul deceniu va fi dominat de o dublă transformare – tehnologică și umană. Pentru el, cheia succesului în retailul viitorului stă în echilibrul dintre inovație și eficiență. „Eficiența va fi fundamentul pentru a livra nu doar prețuri competitive, ci și servicii superioare. Succesul va aparține retailerilor care vor adopta o strategie centrată pe sănătate și economie de timp — două nevoi fundamentale ale consumatorilor de azi.”

Inteligența artificială, sustenabilitatea și retailul incluziv, coordonatele viitorului Auchan Retail România

„Inteligența artificială nu este doar o tehnologie, ci motorul care ne va propulsa spre un viitor mai agil, mai personalizat și mai eficient”, crede Ionuț Ardeleanu, întrebat despre direcțiile strategice ale companiei pentru următorul deceniu. Pentru Auchan România, inteligența artificială nu mai este o promisiune, ci o realitate care modelează deja toate straturile businessului. „Dincolo de progresele semnificative pe care le-am înregistrat deja în digitalizarea operațiunilor noastre, sunt trei piloni esențiali unde AI-ul joacă un rol central și transformator.” Primul pilon în acest sens ține de personalizarea avansată a experienței de cumpărături, integral susținută de AI. „Aceasta nu înseamnă doar optimizarea și fluidizarea experienței clientului, atât în mediul online, cât și offline, ci și dezvoltarea unor data insights foarte valoroase pentru partenerii noștri. Aceste perspective transformă datele în avantaje competitive concrete pentru întregul nostru ecosistem.” Al doilea pilon ține de optimizarea proceselor de forecasting (predicții n.red.) – una dintre cele mai complexe provocări pentru un retailer cu sute de magazine și milioane de tranzacții. „Având în vedere volumul și diversitatea datelor pe care le generăm constant, de la comportamentul de cumpărare până la tendințele pieței, inteligența artificială devine esențială. Ne permite să anticipăm cu o precizie sporită cererea, să eficientizăm lanțul de aprovizionare și să gestionăm stocurile într-un mod proactiv și dinamic, minimizând pierderile și maximizând disponibilitatea produselor.” Al treilea pilon este eficientizarea internă, unde AI-ul devine un instrument de productivitate. „De la logistică și gestiunea internă până la operațiunile din magazine și funcțiile suport, inteligența artificială ne permite să automatizăm, să simplificăm și să optimizăm fluxurile de lucru. Rezultatul este o creștere semnificativă a productivității și o alocare mai inteligentă a resurselor.” Ardeleanu rezumă această viziune simplu: „Pentru Auchan România, inteligența artificială nu este doar o tehnologie, ci motorul care ne va propulsa spre un viitor mai agil, mai personalizat și mai eficient”.  Modernizarea vine însă cu o misiune complementară — să rămână accesibilă tuturor clienților, indiferent de vârstă sau familiaritate cu tehnologia. „Abordăm digitalizarea având în centru nevoile și diversitatea segmentelor noastre de clienți. În digitalizare, este important să îți găsești ritmul de implementare care să fie în corelație cu structura clienților.” Auchan a construit un ecosistem flexibil care le oferă clienților libertatea de alegere. „Clienții noștri pot opta între casele cu scanare sau asistență din partea consilierilor, casele de tip self-scan, soluția inovatoare Scan & Go sau un parcurs complet online. Această paletă variată de servicii le permite să selecteze metoda care li se potrivește cel mai bine, în funcție de nivelul de maturitate digitală.” Pentru Ardeleanu, cheia este tranziția lină către un viitor digitalizat: „Este esențial să oferim libertatea de alegere pentru a asigura o tranziție echilibrată. Pe măsură ce anumite comportamente vor deveni marginale, vom asista, fără îndoială, la o accelerare a programelor exclusiv digitale”.

„Este incontestabil că piața de astăzi este puternic centrată pe preț. Prețul, și implicit discountul – sub orice formă – reprezintă un factor determinant în decizia de cumpărare și un element strategic cu relevanță atât în prezent, cât și în viitor.“

Totodată, sustenabilitatea a devenit un pilon strategic al modelului de business Auchan. „Sustenabilitatea nu este doar o tendință sau o serie de inițiative izolate, ci o parte integrată în strategia noastră pe termen lung.” Această filosofie se traduce în practici concrete: optimizarea achizițiilor, reducerea risipei alimentare, promovarea economiei circulare prin reciclare și investiții în energie verde. „De la modul în care stocăm și transportăm produsele, până la achiziția de energie, toate deciziile noastre sunt ghidate de principii sustenabile”, explică el. Un exemplu emblematic este Auchan Renewable Energy, o inițiativă strategică ce marchează tranziția companiei către surse de energie regenerabilă. „Este un pas concret spre reducerea amprentei de carbon și o dovadă a angajamentului nostru față de un model de business responsabil.” În viziunea lui Ionuț Ardeleanu, viitorul retailului se definește prin echilibrul dintre tehnologie, accesibilitate și responsabilitate. Un viitor în care inovația digitală merge mână în mână cu sustenabilitatea – iar clientul rămâne, ca întotdeauna, în centru. Viziunea lui Ionuț Ardeleanu merge însă dincolo de business. Pentru el, rolul Auchan este și acela de catalizator cultural. „Rolul Auchan într-un posibil brand de țară nu este altul decât de catalizator, prin proiectele pe care le creăm sau susținem, menite să valorifice patrimoniul, cultura și potențialul României.” Compania s-a implicat în proiecte care au adus România în prim-plan pe scena internațională. „Suntem mândri de implicarea noastră în inițiative care contribuie la o vizibilitate internațională sporită și la construirea unei imagini autentice a țării. Două exemple elocvente sunt filmul „România neîmblânzită și Turul României la ciclism.” „România neîmblânzită reprezintă pentru Auchan o carte de vizită excepțională. Filmul produs de Auchan, a fost vizionat în 53 de țări, a fost prezent pe toate platformele de streaming și a atras peste 80.000 de spectatori în cinematografe, punând la rang de cinste frumusețea inegalabilă a naturii României. Recunoașterea internațională, concretizată prin Delfinul de Aur la Cannes, validează contribuția la descoperirea unei Românii autentice și valoroase.” La fel de important este Turul României la ciclism, un proiect în care implicarea Auchan merge, subliniază el,  dincolo de susținere financiară, ajungând la nivelul unui adevărat parteneriat de producție.. „Colegii noștri s-au implicat inclusiv în organizare, promovare și comunicare. Este o platformă extraordinară de a prezenta o Românie vie, dinamică, cu peisaje spectaculoase și comunități vibrante, care adesea rămân necunoscute publicului larg, atât în Europa, cât și, uneori, chiar în rândul românilor. Prin acest eveniment, promovăm turismul, sportul și explorarea naturii.” Pentru CEO-ul Auchan Retail România, viitorul companiei este strâns legat de viitorul țării. „Suntem parte din acest ecosistem numit România – și cred că o companie puternică are și responsabilitatea de a investi în imaginea, potențialul și energia pozitivă a locului în care activează.”    

Cinci întrebări și răspunsuri din interviul cu Ionuț Ardeleanu, CEO Auchan Retail România

1. Care este cea mai mare provocare pe care ați întâlnit-o în rolul de CEO și cum v-a schimbat modul de a conduce?

Cea mai mare provocare a fost, fără îndoială, transformarea fundamentală a modelului nostru de business, trecând de la o strategie monoformat la una multiformat. Deși direcția era deja conturată, viteza și intensitatea cu care am implementat această schimbare au fost catalizate exponențial de contextul pandemiei. Pandemia a acționat ca un accelerator puternic al transformării Auchan, forțându-ne să regândim totul. Acest lucru a presupus o accelerare a proceselor de digitalizare, de la experiența clientului la optimizarea lanțurilor de aprovizionare, precum și o regândire a strategiilor de HR și a modului de lucru al echipelor. Am spart numeroase paradigme, am depășit rezistențe interne și am dezvoltat inițiative pe care, poate, într-un context obișnuit, le-am fi abordat altfel. Această experiență mi-a schimbat modul de a conduce prin accentuarea importanței agilității decizionale, a comunicării transparente și a capacității de a inspira și ghida echipele printr-o perioadă de incertitudine, transformând provocările în oportunități de inovare și creștere.

2. Ce calități considerați esențiale pentru a rezista și a crește într-un domeniu atât de competitiv cum este retailul?

Retailul este un domeniu competitiv, iar pentru a rezista și a crește sustenabil, cred că sunt esențiale mai multe calități interconectate. În primul rând, cum am spus și mai sus, o pasiune autentică și o perseverență neclintită sunt determinante pentru a susține ritmul și a depăși provocările inerente. Fără ele, este dificil să rămâi dinamic. Apoi, focusul pe client permite anticiparea nevoile consumatorului, personalizând experiența. De asemenea, conectarea permanentă cu realitatea pieței și a consumatorului este esențială pentru evitarea bulelor de percepție, alături de capacitatea de a înțelege tendințele și evoluțiile de piață. Așadar, o sinergie între dedicare, focus pe client și o solidă ancorare în dinamica pieței sunt esențiale pe termen lung în retail.

3. Cum reușiți să mențineți echilibrul între viziunea strategică și gestionarea zilnică a operațiunilor?

Pentru mine, numitorul comun care asigură echilibrul între viziunea strategică și gestionarea operațiunilor zilnice este, fără îndoială, echipa. Eu lucrez și functionez doar în încredere și autonomie. De la an la an, îmi propun să extind sfera de decizie și responsabilitate a echipelor mele, încurajând proactivitatea și inițiativa la toate nivelurile. În schimb, aștept din partea lor aceeași asumare și același angajament, transformând această autonomie într-un motor de eficiență operațională. Aceasta delegare este esențială, deoarece îmi eliberează timpul pentru a mă dedica subiectelor strategice, inițiativelor cu impact pe termen mediu și lung. Cred cu tărie că timpul individual dedicat analizei aprofundate, reflecției și observării contextului de piață este indispensabil pentru mine. Acesta este spațiul unde se nasc strategiile și se consolidează viziunea. Din acest motiv, sunt reticent la agendele ultraîncărcate cu întâlniri, care pot deveni contraproductive, diluând focusul și limitând gândirea strategică.

4. Trei sfaturi pentru tinerii care își încep cariera în retail?

Pornesc de la o observație fundamentată – observăm o nevoie acută și continuă de talente în piață, iar retailul reprezintă un domeniu plin de oportunități pentru tinerii aflați la început de drum. Este un sector extrem de generos în ceea ce privește diversitatea profesională – doar în Auchan, de pildă, avem peste 50 de meserii, acoperind arii de expertiză variate, de la digital și marketing, la logistică, financiar,  operațiuni comerciale etc. Puține domenii se pot mândri cu o dinamică similară și cu atâtea posibilități de dezvoltare. Având în vedere această realitate, cele trei sfaturi pe care le-aș oferi tinerilor ar fi:

Ÿ Să se asigure că le face plăcere să lucreze cu clienții. Orientarea către client nu este doar o competență, ci o mentalitate esențială nenegociabilă în retail.

Ÿ Retailul nu este ușor, iar perseverența este foarte importantă. Capacitatea de a depăși obstacolele, de a învăța din experiențe, de a merge înainte și de a te motiva permanent sunt cheie.

Ÿ Pasiunea pentru comerț. Retailul este un mediu dinamic, energic, competitiv și într-o continuă transformare. Fără o pasiune autentică pentru ceea ce faci, este dificil să reziști și să excelezi în acest ritm alert pe termen lung.

La Auchan investim în tineri. Din 2016 derulăm un program de trainee structurat, prin care îi sprijinim pe aceștia să își identifice, descopere și consolideze pasiunea pentru retail, oferindu-le un cadru propice de dezvoltare și învățare accelerată.

5. Planurile multi-format au dus la o diversificare fără precedent. Ce format considerați că va avea cea mai mare creștere în următorii ani?

Gestiunea de multiformat este extraordinar de complexă, vine cu foarte multe provocări, dar oferă și multe avantaje competitive. Unul dintre cele mai importante beneficii este capacitatea de a înțelege profund comportamentul clientului. Putem observa parcursul său de cumpărături în multiple contexte: de la achizițiile săptămânale în hipermarket, la opririle rapide într-o stație de carburanți și servicii, la cumpărăturile de proximitate în MyAuchan, după serviciu, până la experiența online. De asemenea, comportamentul clientului este influențat și de calendar (evenimente, sărbători, condiții meteo etc.), iar acesta are impact asupra deciziilor de cumpărare. Este incontestabil că piața de astăzi este puternic centrată pe preț. Prețul, și implicit discountul – sub orice formă – reprezintă un factor determinant în decizia de cumpărare și un element strategic cu relevanță atât în prezent, cât și în viitor. În ceea ce privește evoluția, tranziția către un comerț din ce în ce mai digital este o certitudine absolută, chiar dacă ritmul său ar putea fi diferit față de estimările inițiale de acum câțiva ani. Revenind la ceea ce se prefigurează a fi viitorul, soluția evidentă este o abordare omnichanel, în care „discountul digital” devine o componentă-cheie.