Cum a reușit un tânăr român să dea naștere unei nișe tot mai la modă în țara noastră după ce a renunțat la job-ul din multinațională și a pornit propriul business

Aflat la prima experiență antreprenorială, Cristian Tudor, fondatorul unui business care la origine crește și comercializează microplante, a trecut anul trecut, odată cu apariția pandemiei, prin prima criză economică din rolul de antreprenor. Și, cu toate că afacerea sa se baza aproape exclusiv pe HoReCa, unul dintre cele mai afectate domenii, el a reușit să schimbe direcția la timp și să învețe o lecție care speră să îl pună din nou pe linia de plutire.

Anul 2020 a adus o scadere drastică pentru noi. Pe grupul de firme Microgreens am înregistrat o cifră de afaceri cu 25% mai mică decât anul 2019, cu un total de aproximativ 3,1 milioane de lei, față de 4,2 milioane de lei”, descrie Cristian Tudor panta descendentă pe care afacerea a intrat ca urmare a apariției pandemiei de COVID-19. La începutul anului 2020, înainte de apariția crizei sanitare, ponderea de vânzări HoReCa versus retail era, în cazul Microgreens, de 95%, respectiv 5%.

„La inceputul anului 2020 eram prezenți în aproximativ 1.200 de restaurante din România și în Selgros și Metro. Între timp, numărul de clienți din HoReCa a scăzut dramatic, dar ni s-a mărit prezența în retail, intrând în lanțuri precum Mega Image, Carrefour, Auchan, Cora și Kaufland cu produse nou introduse în portofoliu, din categoria salatelor de tip baby și a plantelor aromatice clasice.” De la 1.200 de restaurante, numărul de parteneriate s-a restrâns acum la sub 400, iar ponderea s-a schimbat la 85% HoReCa și 15% retail. În cazul Auchan și Carrefour produsele companiei sunt comercializate în întreaga rețea, în vreme ce în celelalte, doar în câteva magazine din București, fiind introduse într-o perioadă de testare, de 4-6 luni. Planurile antreprenorului sunt ca în curând să acopere însă toate unitățile respectivilor parteneri.

Pentru anul acesta el targetează o investiție privată de tip equity cu ajutorul căreia speră să obțină o creștere de cel puțin 35% extra față de 2019. „Cu această investiție ne dorim să extindem rețeaua de microsere și să mărim capacitatea de producție în unul sau mai multe centre de creștere pe verticală, în spațiu indoor, cât mai aproape de consumator. Scopul principal este să creștem vânzările către zona de retail, pentru a putea echilibra puțin riscul încă mare din industria HoReCa.”

Cristian Tudor

⇒ Este absolvent al Facultății de Horticultură din București și al unui master în același domeniu;

⇒ În 2013, după absolvire, a început primul job în agricultură, într-o multinațională producătoare de material săditor, semințe și răsaduri, pentru piața legumicultorilor profesioniști din România;

⇒ Un an mai târziu a renunțat la job și a fondat Microgreens, un business cu microplante, cu prezență în HoReCa și retail, cu o investiție de 30.000 de euro, fonduri obținute printr-un credit de nevoi personale.

În ultimii doi ani, Cristian Tudor spune că cel mai important pas făcut de Microgreens este pivotarea făcută din zona de agricultură convențională către agritech și producție axată pe folosirea tehnologiei de creștere hidroponică indoor, pe verticală. „Făcând acest switch de direcții, am intrat într-o piață care nu mai cuprinde doar microplantele, unde aveam să simțim o plafonare în scurt timp. În acest moment focusul nostru este către tipologia de business sub forma farming as a service.”

Planurile sale pe termen scurt și mediu sunt orientate, așadar, în direcția vertical farming, cu target pe dezvoltarea de produse noi pentru consumatorii casnici, mergând pe urma trendurilor globale de consum. „Anul acesta am investit aproximativ 150.000 de euro în modernizarea unei sere actuale, din localitatea Gorgota, pe care am convertit-o dintr-o seră clasică într-un verticală, la acest moment – cea mai mare din sud-estul Europei.”

În ceea ce privește comportamentul consumatorilor, antreprenorul susține că cele mai importante aspecte sunt în strânsă legătură cu două trenduri foarte importante și pentru Microgreens: convenience și functional food. „Acestea sunt strâns legate de nevoia consumatorului de a avea acces tot mai mult la o hrană sănătoasă, bogată nutrițional, cu o trasabilitate scurtă și foarte transparentă și cu cât mai multe bife în zona de siguranță alimentară.”

Despre provocările aduse de pandemie, Cristian Tudor spune că a învățat foarte multe, dar cel mai important aspect este legat de riscul de a se focusa și de a fi prezent cu o pondere foarte mare într-o singură industrie, în cazul de față și cea mai nefericită – HoReCa. „Un alt aspect foarte important: cash is king (banul este rege – n. red.) în vreme de criză. Noi am investit în toți anii tot ce am produs și nu am avut rezerve deloc, motiv pentru care pandemia și lockdownul ne-au prins pe picior greșit, fără prea multe rezerve în conturi.”