Cum a reușit un bărbat care a pretins că e un prinț din Arabia Saudită să obțină aproape 8 milioane de dolari de la investitori

În 2017, un bărbat numit Khalid Bin Al-Saud, care pretindea că este prinț, membru al familiei regale saudite, a avut o serie de discuții cu dezvoltatorii imobiliari pentru a face o investiție de 400 de milioane de dolari într-un hotel iconic de lux din Miami Beach.

El părea cu siguranță că este parte a familiei regale. Pentru început, „prințul”, care a spus că locuiește într-un penthouse luxos, a pretins totodată că deține întregul imobil de pe Insula Fisher din largul coastei Miami (cu rezidenți celebri printre care se numără Oprah Winfrey și Andre Agassi, insula se mândrește cu un venit mediu de 2,5 milioane dolari începând cu 2015).

Khalid a condus regulat în jurul enclavei de lux într-un Ferrari California din 2016 (cu un preț de bază de aproximativ 200.000 de dolari), plăcuțe de înmatriculare diplomatice sportive și un detaliu de securitate. De asemenea, se știa că se plimbă și cu alte vehicule de lux, de la un Bentley la un Rolls Royce, în timp ce călătorea cu iahturi și cu avioane private.

Și Khalid s-a asigurat că își promovează stilul de viață fabulos pe rețelele de socializare, postând fotografii pe Instagram în care își etala vehiculele de lux, bijuteriile încrustate cu diamante sau ceasurile Rolex. Profilul său de Instagrama arătat, de asemenea, că își transporta animalul de companie – un chihuahua pe nume Foxy, într-o cușcă marca Louis Vuitton în valoare de circa 2.700 de dolari.

În toată această poveste era o singură problemă: Omul care pretindea că este prințul Khalid Bin Al-Saud în fața vecinilor săi bogați și a partenerilor de afaceri care i-au înmânat milioane de dolari în investiții – era de fapt un impostor numit Anthony Gignac. Departe de a fi membru al familiei regale saudite (care are o avere netă estimată de peste 1 trilion de dolari), Gignac s-a născut de fapt în Columbia și s-a mutat în Michigan la 6 ani, când el și fratele său au fost adoptați de un cuplu din clasa de mijloc cuplu. Dar, după cum a explicat mai târziu procurorilor federali, Gignac nu a avut niciodată sutele de milioane de dolari pe care pretindea că îi deține în conturi bancare străine. De asemenea, el nu deținea nici imobilul din insula Fisher și toate cele 54 de apartamente de lux, ci doar închiriase penthouse-ul clădirii. Chiar și plăcuțele de înmatriculare diplomatice erau false, fiind achiziționate de pe eBay, potrivit Vanity Fair.

Cum a păcălit investitorii

În loc să trăiască dintr-o avere reală, Gignac își finanțase stilul de viață generos cu bani pe care i-a obținut de la investitori, care credeau că este un prinț saudit, cu o participație semnificativă în Saudi Aramco, gigantul petrolului controlat de adevărata familie regală saudită.

Gignac reușise să-și construiască o rețea de investitori în întreaga lume cu imaginea sa regală, oferindu-se să vândă bucăți din pachetul său fals de acțiuni din Saudi Aramco cu o reducere, potrivit unei plângeri penale înaintate împotriva sa în 2017 de către autoritățile federale. Gignac le-a oferit, de asemenea, oportunități de a investi în alte afaceri imaginare, cum ar fi un cazino din Malta și o companie farmaceutică irlandeză.

În cele din urmă, Saudi Aramco s-a listat la bursă în decembrie 2019 la o valoare de peste 1,8 trilioane de dolari, ceea ce a făcut-o cea mai valoroasă companie publică din lume.
Dacă ofertele de investiții ale lui Gignac ar fi fost legitime, partenerii săi de afaceri ar fi putut să câștige mulți bani. De fapt, Gignac le-a spus investitorilor că ar putea face „de cinci ori” investițiile inițiale odată ce compania a devenit publică. În schimb, autoritățile federale au spus că a strâns aproape 8 milioane de dolari de la acești investitori și a folosit acești bani pentru a-și menține stilul de viață luxos și a cumpăra bunurile de lux care l-ar ajuta să treacă drept membru al uneia dintre cele mai bogate familii din lume.

Gignac a folosit banii pentru a-și finanța stilul de viață generos, inclusiv achiziția unor autoturisme Ferrari, Rolls-Royce, iahturi, bijuterii scumpe, îmbrăcăminte de designer și o proprietate cu două dormitoare pe Insula Fisher. Investitorii au fost, de asemenea, păcăliți să îi ofere lui Gignac cadouri extravagante, cum ar fi tablouri și bijuterii. Pentru a-și vinde povestea către acești investitori, Gignac a purtat bijuterii scumpe, cum ar fi inele cu diamante, brățări Cartier și ceasuri Rolex, precum și îmbrăcăminte tradițională din Orientul Mijlociu. Potrivit documentelor judecătorești, el a cumpărat și plăcuțele de înmatriculare diplomatice false pentru mașinile sale de lux și a fabricat documente cu nume de firme de avocatură și bănci asociate cu adevărata familie regală saudită pentru a face ca afirmațiile sale de avere și statut să pară legitime, a declarat Departamentul de Justiție în mai 2019. „Ideea că ai putea cumpăra o bună parte dintr-o companie evaluată la 2 trilioane de dolari, a ademenit o mulțime de oameni”, a declarat agentul special al Serviciului Secret Diplomatic.

Cine este Anthony Gignac

Începând cu 1988, Gignac a fost arestat sau condamnat de 11 ori pentru scheme în care a pretins că este un prinț sau alt membru al familiei regale din Orientul Mijlociu, potrivit Departamentului de Justiție al SUA. După ce și-a părăsit familia adoptivă din Michigan în adolescență, Gignac a început să folosească carduri de credit furate pentru a face o croazieră în jurul Detroitului cu limuzina, în timp ce încerca să-și treacă drept „prințul Adnan Khashoggi”, folosind numele unui miliardar traficant de arme, potrivit Vanity Fair.

În 1991, Los Angeles Times l-a poreclit „Prințul fraudei” după ce tânărul, atunci în vârstă de 21 de ani, a strâns facturi de aproape 3.500 de dolari la Hotelul Regent Beverly Wilshire, împreună cu un alte amenzi de 7.500 de dolari după ce a închiriat fraudulos o serie de limuzină și genți Louis Vuitton. Gignac promisese că familia sa bogată îi va achita datoriile – chiar i-a convins pe angajații hotelului să i se adreseze cu „Altețe” – dar a fost în cele din urmă arestat și condamnat la doi ani de închisoare.

De multe ori își pierdea cumpătul. „Nimeni nu ar crede cu adevărat că, dacă ai fi un impostor, ai avea curajul să atragi atenția asupra ta țipând și susținând în continuare, în gura mare, că ești de rang nobil”, a declarat un fost procuror adjunct al SUA din Florida. „Probabil că motivul pentru care a funcționat a fost tocmai îndrăzneala sa”, a completat acesta.

La arestarea sa în 2017, agenții au confiscat bijuterii în valoare de 450.000 de dolari în total, împreună cu 80.000 de dolari în numerar și diverse lucrări de artă, cum ar fi o fotografie cu autograf a legendei boxului Muhammad Ali. „Vina totală a întregii operațiuni este a mea și accept asta”, a declarat Gignac în fața uni judecător federal la sentința sa din 2019 la Miami. Dar el a adăugat: „Nu sunt un monstru.” 

În martie 2019, Gignac, în vârstă de 48 de ani, s-a declarat vinovat pentru mai multe capete de acuzare. Două luni mai târziu, a fost condamnat la mai mult de 18 ani de închisoare federală. Schema de fraudă multimilionară a lui Gignac este subiectul premierei producției CNBC „Lăcomia americană”, intitulată „Înșelăciunea regală a prințului fals”.