Cum a reușit un antreprenor să îl convingă pe Rafael Nadal să poarte ceasul creat de el la Wimbledon. Niciun alt jucător nu a jucat cu un ceas la mână

Richard Mille s-a născut în 1951 în Draguignan, în Franța, și și-a început cariera în industria ceasurilor în 1974 în cadrul companiei locale de ceasornicărie Finhor. Compania a fost cumpărată de producătorul de ceasuri Matra în 1981, iar Richard Mille a evoluat apoi în cadrul acestei companii.
A urmat însă o nouă tranzacție prin care activitățile de ceasornicărie ale Matra au fost vândute producătorului japonez de ceasuri Seiko. Mille a părăsit compania în 1992 pentru a începe o activitate de ceasornicărie pentru firma de bijuterii Mauboussin. A avut apoi roluri de conducere în cadrul a diverse companii producătoare de ceasuri, devenind apoi, la începutul anilor 1990, director general (și acționar) al diviziei de ceasuri din cadrul companiei de bijuterii Mauboussin din Franța. În acești ani Richard Mille l-a cunoscut pe Giulio Papi, despre care se spune că este cel mai talentat ceasornicar din toate timpurile și director de cercetare-dezvoltare la Audemars Piguet Renaud et Papi (APR & P), divizia de ceasuri a Audemars Piguet.
În urma unui dezacord cu privire la strategia comercială de la Mauboussin, Richard Mille și-a părăsit funcția de director general al diviziei de ceasornicărie a bijutierului din Place Vendôme și a decis să lanseze propriile game de ceasuri. La sfârșitul anului 1998, el și-a prezentat planurile prietenului său Dominique Guenat, proprietar al Montres Valgine pe care îl cunoscuse în 1988. Relația profesională dintre cei doi bărbați s-a transformat în prietenie, alimentată în special de pasiunea lor comună pentru mașini, aeronautică și mecanică. Apoi, ei au decis să se implice într-un parteneriat pentru a-și îmbunătăți și a lansa planurile pentru un nou brand de ceasuri cu sprijinul lui Lucien Tissot, specializat în industria ceasurilor. În 1999, Richard Mille a decis să își creeze propriul brand de ceasuri de lux având ca obiectiv spargerea barierelor tradiționale bazate pe ceasurile de ultimă generație, care erau adesea asociate cu stilul baroc și materialele prețioase precum aurul și platina. Experiența sa și numeroasele contacte din industrie l-au ajutat să stabilească colaborări active cu unii dintre cei mai buni producători de componente din Elveția. Principala entitate juridică a mărcii – Horometrie SA – a fost înființată în anul 2001 de Richard Mille și Dominique Guenat cu sediul în Les Breuleux, un mic sat la o altitudine de 1.038 metri în nord-vestul Elveției, în cantonul Jura, nu departe de renumitele centre de ceasuri La Chaux-de-Fonds și Le Locle.
În următorii doi ani, ei și-au definit conceptul de marcă, combinând lumea automobilelor, aeronauticii și navigație cu aspectele high-tech ale inovației, materiale rezistente și precizie. După aceasta, au început să proiecteze viitoarele ceasuri Richard Mille și le-au supus testelor de fiabilitate și de precizie. Ulterior, au înființat marca de ceasornicărie Richard Mille în colaborare cu producătorul de ceasuri elvețiene Audemars Piguet, care a devenit acționar al companiei Richard Mille în 2007.
Prima piesă a colecției nu a fost simplă; de fapt, Richard Mille RM 001 a fost unul dintre cele mai prestigioase piese din lumea orologeriei, pentru care au fost produse doar 17 bucăți. Modelul RM 001 a fost urmat de RM 002, evoluția predecesorului său, cu adăugarea unui indicator de cuplu, și RM 003, care conținea și un al doilea fus orar.
În 2003, cronograful RM 004 a reprezentat o dezvoltare naturală și a fost primul dintr-o serie lungă de cronografe de înaltă performanță. RM 006 a fost primul ceas cu o placă de bază din fibră de carbon. Fibra de carbon a revoluționat lumea aviației și a automobilelor pentru calitățile sale: puternică, rigidă, ușoară și foarte rezistentă la contracție și expansiune atunci când este expusă variațiilor de temperatură. Aspectul său întunecat a fost un mare plus pentru Richard Mille, care dorea o placă de bază neagră pentru acest model. Pe de altă parte, fabricarea unei astfel de plăci de bază a fost extrem de plină de provocări și costisitoare din cauza dificultății extrem de dificile la tăiat și găurit cu precizia necesară pentru ceasornicărie. Au urmat dezvoltarea și îmbunătățirea acestui nou model cu anii care au trecut.
În aprilie 2013, Richard Mille și Dominique Guenat au dobândit o participație de 90% a companiei Prototypes Artisanals (cu fostul director Alain Varrin păstrând o cotă de 10%). Fondată de Marco Poluzi, compania s-a reintitulat ProArt și s-a mutat într-o clădire de 3.000 de metri pătrați din Les Breuleux, construită pentru producția de casete și prototipuri de ceasuri. În urma vânzării furnizorului Donzé-Baume către grupul elvețian de lux Richemont în 2007, compania Richard Mille a început să investească în prelucrarea propriilor carcase și a unora dintre componentele sale de ceas. Astfel, ProArt a început să funcționeze ca un subcontractant exclusiv al mărcii. În același an, grupul francez de lux Kering, controlat de François-Henri Pinault, a făcut o propunere de a cumpăra compania de ceasuri pentru a achiziționa 51% din acțiuni, dar operațiunea nu a reușit în cele din urmă, iar Richard Mille a rămas independentă.
În anii următori, Richard Mille a inovat constant, introducând materiale neconvenționale și adesea fără precedent, precum și noi metode de producție.
În 2010, la US Open, campionul de tenis Rafael Nadal a purtat pentru prima dată RM 27, care cântărește doar 20 de grame. La turneul de tenis de la Wimbledon de anul acesta, Rafael Nadal a purtat ceasul Richard Mille RM 27-03 pe teren. Ceasul costă 712.000 de lire sterline și are o carcasă colorată cu roșu și galben la designul căreia chiar el a ajutat, inspirat de steagul spaniol, potrivit FT.
„Richard m-a contactat, a venit la casa mea din Mallorca și mi-a pus un ceas foarte greu pe încheietură, spunând că vrea să îl port în timp ce joc. Dar era de fapt o glumă, modul lui de a sparge gheața. Ideea era să creăm un ceas suficient de puternic și ușor pentru a putea fi purtat în timpul jocului”, a declarat Nadal pentru Financial Times, referindu-se la modul în care a început colaborarea cu acest brand. 

La 27 septembrie 2018, Richard Mille a anunțat că se va retrage de la salonul internațional de la Haute Horlogerie (SIHH) de la Geneva, după ediția din 2018, deoarece spectacolul nu mai corespundea strategiei de distribuție a mărcii. Astfel, în octombrie 2018, Richard Mille a deschis cel mai mare magazin din lume la New York. Este al șaselea magazin al mărcii din Statele Unite, cu o suprafață de 390 de metri pătrați și este situat pe strada 57, la 432 Park Avenue, în cel mai înalt turn rezidențial din emisfera vestică. Fațada are o înălțime de aproape 10 m și prezintă o sculptură de sticlă formată din 24 de panouri gravate individual reprezentând mișcarea turbionară a RM 008, iar structura completă cântărește 16.700 kg.