Cum a devenit un băiețel de 12 ani erou medaliat în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial

Calvin Graham făcea parte dintr-o familie mare, el fiind cel mai mic dintre cei 7 frați. Din cauza tatălui abuziv, el împreună cu unul dintre frații mai mari au fugit de acasă. Cei doi s-au întreținut vânzând ziare și livrând telegrame în weekend, potrivit Business Insider.

Avea 11 ani când a decis să se înroleze în Marină, dar avea o problemă. Era minor. Ca să pară mai învârstă, Graham a început să se bărbierească și și-a modificat vocea, să pară mai adâncă, iar la înrolare a îmbrăcat hainele fratelelui său. “Aveam aproape 1,60cm și 56 de kg”, a povestit el. Un prieten i-a falsificat semnătura mamei lui Graham, semnătură prin care-și dădea acordul ca el să fie înrolat. I-a spus mamei lui că se duce în vizită la rude, în schimb el s-a dus la biroul de înrolare. A trecut de inspecția inițială, dar dentistul avea să-și dea seama că nu are 17 ani. “Dentistul îmi tot zicea că am 12 ani, dar eu o țineam pe a mea și îi ziceam că am 17 ani. Într-un final, a spus că nu are timp de mine și m-a lăsat în pace”, a spus Calvin Graham.

Pe 15 august 1942 a fost înrolat în marina Statelor Unite. Avea 12 ani, 4 luni și 12 zile, astfel devenind cel mai tânăr membru al armatei Statelor Unite din timpul celui De-Al Doilea Război Mondial. De asemenea, Calvin Graham a fost și cel mai tânăr erou decorat.

A fost repartizat navei USS South Dakota și a fost desemnat să se ocupe de încărcarea tunului de 40mm. Nava a participat la bătălia de la Guadalcanal, unde a fost lovită de 47 de ori de tunurile japonezilor. Una dintre explozii l-a aruncat pe Calvin pe scări, cazătură în urma căreia a fost rănit șrapnel și și-a pierdut dinții din față. În ciuda rănilor și arsurilor suferite, băiatul de 12 ani nu s-a ascuns, ci a ajutat răniții. “Le-am dat țigări și am vorbit cu ei toată noaptea. Am îmbătrânit mult în noaptea aia”, a mărturist el.

Pentru curajul dovedit a primit “Bronze Star”, medalie acordată membrilor forțelor armate ale Statelor Unite pentru serviciul meritoriu într-o zonă de luptă dar și “Purple Heart”, medalie acordată membrilor forțelor armate ale Statelor Unite care au fost răniți în timpul războiului.

Un an mai târziu, mama sa a aflat unde era și a informat marina în legătura cu vârsta lui reală. În loc să fie eliberat din servicul militar, Graham a fost închis timp de aproape trei luni. A fost eliberat după ce sora lui a amenințat că o să povestească presei ce s-a întâmplat.  Calvin Graham a fost eliberat însă medaliile i-au fost retras

La 13 ani Calvin Graham era un “baby vet”, un băiat care nu-și găsea locul la școală și a ales viața de adult, din nou. S-a angajat ca sudor pe un șantier naval, s-a căsătorit și un an mai târziu avea și un copil. La 17 ani a divorțat apoi s-a înrolat în armată. Trei ani mai târziu a căzut de pe un dig și și-a rupt spatele. Din pricina accidentului a fost nevoit să vândă reviste tot restul vieții.

În 1978, președintele Jimmy Carter i-a înapoiat medaliile câștigate, cu excepția Purple Heart, și a primit și o sumă de bani din partea guvernului american.

Zece ani mai târziu, povestea lui a fost subiectul unui film “Too Young the Hero”.

Calvin Graham a murit în 1992 din cauza unei boli de inimă.