Cum a devenit o țară vecină cu România un centru fierbinte al industriei mortale a contrabandei de carne vie

Când o tragedie – moartea a 39 de imigranți, găsiți sufocați într-un camion în Essex – a lovit Marea Britanie, ziarele locale, cu pretenții sau tabloide, s-au întrecut să coboare pe firul poveștii și au ajuns până în Bulgaria, cea mai săracă economie din Uniunea Europeană. Cum a devenit Bulgaria un rai pentru contrabandiștii de oameni?

The Sun, un tabloid, este unul dintre ziarele care au urmărit firul acestei povești. Chiar dacă modul în care a redat-o este eclectic, aceasta arată modul în care este percepută în Marea Britanie, o țară care vrea să părăsească UE, periferia Uniunii. The Sun are unul dintre cele mai mari tiraje din Regat. Patronul său, Rupert Murdoch, este un susținător al Brexitului.

„Sun Online poate dezvălui cum Bulgaria a devenit un centru fierbinte al industriei mortale a contrabandei umane, de 5,5 miliarde de lire la nivel mondial – cu profituri de mii de lire sterline per migrant”, scrie publicația britanică.

Din umbră, într-una dintre stațiunile turistice ale Bulgariei, imigranți epuizați urmăresc mulțimile de oameni care trec pe lângă ei, căutându-i pe cei care îi pot ajuta să ajungă în Marea Britanie. Nu durează mult – cam 10 minute – pentru ca ei să găsească bande brutale de contrabandiști și intermediarii care să-i poată trece peste graniță. Serviciile vin cu un cost imens – uneori chiar moartea.

„Se numește jocul”

Poliția britanică lucrează pentru identificarea cercurilor de contrabandă irlandeze cu posibile legături cu bandele bulgărești după ce 39 de imigranți, printre care un adolescent, au fost găsiți morți în Essex în interiorul unui camion frigorific înmatriculat în Bulgaria. Mai multe persoane au fost arestate în urma tragediei: patronul unei firme de transport, Thomas Maher, și soția sa, Joanna, au fost reținuți sub suspiciunea de conspirație la trafic de persoane și uciderea a 39 de oameni, în timp ce șoferul camionului-sicriu Maurice „Mo“ Robinson este anchetat pentru suspiciunea de omor. În mod alarmant, comerțul ilicit, supranumit „Jocul”, este în creștere – cu familii din ce în ce mai disperate care fug de război, de sărăcie și de instabilitatea din țările lor de origine pentru „primitorul” Regat Unit.

„Dacă mergi, reușești. Dacă nu mergi, pierzi. De aceea îi spun «jocul»“, explică un migrant afgan, Ahmad Shakib, în vârstă de 20 de ani, care a ajuns în Serbia din Bulgaria după trei „jocuri“. Pentru mulți imigranți, Bulgaria este o țară de legătură atractivă. Este membru al UE din 2007 și se învecinează cu Turcia – unde se strâng familii fugite din Siria, Irak și Afganistan. „Motivul pentru care Bulgaria a devenit o atracție pentru bandele de contrabandă cu oameni se reduce într-adevăr la geografie”, spune Alexander Betts, specialist în migrație forțată și afaceri internaționale la Oxford.

„Este locul în care un număr mare de oameni disperați goniți de războiul și sărăcia din Africa și Orientul Mijlociu pot ajunge înainte de a avea nevoie de pașapoarte și documente oficiale.“ „Există un număr mare de migranți blocați în Bulgaria și în alte țări balcanice, disperați să ajungă mai spre vest, dar fără documentele de care ar avea nevoie pentru a face acest lucru, iar bandele din spatele comerțului de contrabandă cu oameni chinuiți de probleme îi vânează pe acești oameni pentru a face bani“, a adăugat el. De asemenea, imigranții din țările Asiei de Est precum China sunt aduși ilegal în Bulgaria prin Orientul Mijlociu. În oribilul caz Essex, cei 39 de migranți sunt cu toții chinezi.

Mafioți fără scrupule

„Bandele de contrabandiști sunt nemiloase și doresc bani. Dacă nu-i obțin, i-ar putea ține ostatici pe membrii familiei rămași acasă sau chiar i-ar putea răpi“, spune avocatul specializat în imigrare Harjap Bhangal. Aceasta este adesea situația migranților chinezi. Temutele bande chineze Snakehead – care fac milioane cu sclavi și prostituate „importate” din est în vest – s-ar putea să fi  jucat un rol în ultima tragedie. În 2013 se estima că circa 600.000 de oameni au intrat în UE ilegal în fiecare an, iar aproximativ 80% dintre ei erau aduși de acești Snakehead. Mafioții chinezi ar putea avea legături și cu alte orori – inclusiv cu cazul celor 58 de imigranți ilegali chinezi găsiți morți, sufocați, într-un camion din portul Dover, Kent, în anul 2000.

Ajunseseră în Europa de Est cu avionul înainte de a primi pașapoarte furate pentru a fi duși peste granițe. „Capii interlopi controlează procesul de aducere de la un capăt la celălalt. Au contacte în China, Marea Britanie și la fiecare oprire de pe traseu“, a informat Serviciul Național de Informații Penale din Marea Britanie. În zona Podul Leilor din Sofia, gangsterii bulgari recrutează în fiecare seară sute de oameni pentru a-i duce în Europa de Vest – cu condiția să fie dispuși să se înghesuie în mașini și să plătească mai mult de 600 de euro fiecare.

Unii migranți ajung să plătească 10.000 de euro pentru călătoria lor periculoasă spre vest. „Toată lumea știe să vină la pod pentru a găsi un contrabandist”, povestea Amid, un sirian de 23 de ani, pentru Al Jazeera în 2015. „Ei lucrează foarte pe față. N-ai cum să nu găsești unul în 10 minute.“ În primul rând, imigrantul cade de acord cu contrabandistul asupra prețului și detaliilor. Apoi își vede fiecare de treaba lui. Câteva zile mai târziu, imigrantul întâlnește un șofer într-o locație separată și urmează transportul spre graniță.
Familii care dorm în paturi infestate cu ploșnițe

În așteptarea preluării, unii imigranți stau la pensiuni, unde dorm în paturi infestate cu paraziți precum ploșnițele și împart o toaletă murdară cu zeci de alții ca ei, relatează Wall Street Journal. Oficialii de securitate bulgari au declarat că polițiștii fac descinderi la pensiuni și arestări. Însă amenințarea cu acuzații de natură penală nu descurajează bandele de contrabandiști pentru care doar banul și viața lor sunt importante și care își vor abandona clienții – care le-au plătit adesea în avans – imediat ce dau de probleme. „Bandele par să funcționeze fără frică”, spune avocatul Harjap Bhangal.

Din Sofia, mulți migranți sunt conduși spre nord-vest spre orașul port Vidin – denumit capitala contrabandiștilor din Bulgaria – de unde sunt trecuți peste râul Timok în Serbia. Harjap susține că „bandele au atât de multă putere încât îi pot cumpăra pe agenții de securitate din porturile europene”. În timp ce multă lume din Vidin trăiesc în sărăcie, capii contrabandiștilor  se lăfăie în mașini de lux și își transformă casele în adevărate palate. „Bandele de contrabandiști cu oameni fac adesea parte din rețele criminale mai mari”, spune Alexander Betts, specialist britanic în migrație. „Baronii care trag sforile sunt de obicei în siguranță în umbră, departe.” Atât Bulgaria, cât și Serbia sunt de-a lungul așa-numitei „rute balcanice”, despre care experții spun că a fost folosită de peste un milion de oameni în ultimii patru ani pentru a intra în Europa și a solicita azil. Ca în Sofia, și în Belgrad clienții contrabandiștilor de oameni stau și așteaptă în locuri publice, în văzul tuturor. Din Serbia, migranții ar putea încerca să traverseze Bosnia și Croația, sperând să ajungă în Slovenia, care se învecinează cu Austria și Italia. Alții încearcă să plece din Bulgaria în Grecia.

Mafioții caută rute mai lejere
Anul trecut, 689 de persoane au fost arestate încercând să intre ilegal în Bulgaria. Țara a anunțat anterior că „doar 50 de migranți” pe zi au fost tranzitați prin contrabandă – dar acest număr a fost contestat. Cu toate acestea, în timp ce oficialii bulgari au încercat să combată contrabanda – inclusiv prin construirea unui gard de sârmă ghimpată de-a lungul frontierei cu Turcia și consolidarea controalelor la frontieră – nu există niciun sfârșit la orizont. „Este foarte dificil pentru poliție să facă față”, spune Alexander. „Mărimea transportului rutier este copleșitoare: este greu să inspectezi fiecare camion. Și oricum, pe măsură ce controalele se înăspresc, bandele devin mai clandestine și caută rute cu securitate mai laxă.“

Anul trecut, 12 bulgari au fost condamnați la închisoare în urma morții a 71 de imigranți, descoperiți în Austria sufocați într-un camion închis ermetic – într-o scenă ce amintește de ultima tragedie. Apoi, în urmă cu patru luni, un cerc de contrabandă cu baza în Bulgaria a fost spart după ce polițiștii au descins în case din Sofia și din alte orașe cu traficanți din Afganistan și Irak. 
Numai luna trecută, Comisia Europeană a spus că este conștientă de o creștere recentă a numărului de imigranților care vin ilegal din Turcia în Bulgaria, precum și în Grecia, stat membru al UE.

Săptămânile trecute, trei membri bulgari ai unei bande de crimă organizată care au traficat în Marea Britanie femei pentru exploatare sexuală au fost trimiși la închisoare pentru un total de 24 de ani de către o instanță britanică.  Bulgăroaica Eleonora Vasileva, de 34 de ani, spre exemplu, a făcut parte dintr-o bandă de crimă organizată care a traficat femei în Anglia pentru prostituție. A fost condamnată la 11 ani de închisoare.

Ilia Mihailov, de 31 de ani, membră a aceleiași grupări infracționale, a primit 10 ani de închisoare.

Contrabandiștii condamnați sunt de obicei pești mărunți
În Bulgaria, contrabandiștii pot primi condamnări de 10 ani de închisoare și pot fi amendați cu mii de euro dacă sunt prinși (deși diverse surse spun că mulți contrabandiști condamnați scapă doar cu o amendă). 

Însă cei condamnați sunt de obicei pești mici care acționează după ordinele capilor mafioți. Asif, un contrabandist, a fost recrutat de capi din Milano, Italia. El a fost ales pentru a transporta oamenii între Bulgaria și Serbia, deoarece poate vorbi dari – una dintre limbile oficiale din Afganistan – și mulți migranți care ajung în Bulgaria sunt afgani. „Am făcut odată 2.400 de euro într-o zi“, a declarat el pentru Deutsche Welle. „Prețul variază de obicei între 600 și 900 de euro. Lucrez aici timp de cinci luni. Apoi trebuie să mă întorc în Italia, deoarece nu mai pot părăsi țara, pentru că propria mea cerere de azil este procesată acolo“, a continuat el. În 2015, viceministrul de interne al Bulgariei Filip Gunev a declarat că țara își ocupă cea mai mare parte a timpului și își consumă resursele limitate „investigând și urmărind contrabandiști mărunți, care acționează de capul lor”.

Un „joc” pe viață și pe moarte
În tot acest timp, victimele contrabandiștilor joacă un joc riscant pe viață și pe moarte. Imigrantul sirian Aras Mahmoud a plătit unui contrabandist 58.000 de euro – de 16 ori salariul mediu anual din țara sa natală – într-o înercare disperată de a-și aduce la adăpost familia cu opt membri.
În timpul călătoriei, el și copiii săi au dormit pe iarba umedă în munții bulgari, în întuneric, ascultând urletele animalelor sălbatice și rugându-se să supraviețuiască încă o noapte. În cele din urmă, familia a ajuns în Serbia. Dar au fost abandonați acolo, fără niciun ban. Trăiesc acum într-un centru pentru refugiați administrat de stat, după ce contrabandistul a dispărut cu economiile lor de-o viață. „Tot ce am făcut, tatăl meu și cu mine, timp de peste 38 de ani am pierdut în șase luni“, povestește Aras.