Cum a ajuns un fost ministru al Educației din Franța să își deschidă o afacere în mijlocul Bucureștiului

Un fost ministru al Educației din Franța, șeful său de cabinet de la acea vreme și un fost consultant și profesor-cercetător au deschis în septembrie 2019 la București, în inima orașului, pe Bulevardul Dacia, într-o clădire monument istoric, école Française InternationalE. 

Clădirea ce a găzduit Muzeul Literaturii Române este acum „casă” pentru o școală trilingvă unde învață 25 de copii cu vârste cuprinse între 3 și 8 ani. Pe termen mediu și lung ținta este ca peste 400 de copii să studieze la EFI până când împlinesc 18-19 ani și sunt gata să ia drumul universității, oricare ar fi ea și oriunde în lume ar fi.

„Am avut norocul să găsim o casă în centrul Bucureștiului. Am beneficiat de sprijinul Ambasadei Franței și al Institutului Francez. Știam că se doreau mai multe școli franceze în zona centrală, Liceul Francez spre exemplu fiind în zona de nord. Noi suntem la 100 de metri de Ambasada Franței”, spune Jonathan Derai. El este general manager și cofondator al rețelei de școli Odyssey și președintele școlii EFI de la București. Odyssey este o rețea de școli franceze – printre care și EFI – dezvoltată în mai multe țări din lume. Este vorba de instituții preuniversitare, ce predau copiilor cu vârste cuprinse între 3 și 18 ani. „Odyssey a fost fondată în 2015 de către specialiști din domeniul educației. Printre fondatori se numără și Luc Chatel, fost ministru al educației în Franța. Avem susținere din partea instituțiilor franceze care vor să dezvolte învățământul francez în străinătate.”

Ceilalți doi fondatori ai Odyssey în afară de Luc Chatel sunt Jonathan Derai, fost șef de cabinet al lui Chatel, și Younes Slaoui, un executiv care a lucrat pentru compania de consultanță strategică Roland Berger și pentru Groupe Attijariwafa Bank, o bancă din Maroc. El este totodată profesor-cercetător, conform site-ului rețelei. „Toți fondatorii sunt specializați în domeniul educației, având experiență peste hotare. Prima școală din rețeaua Odyssey a fost deschisă în septembrie 2017 la Casablanca, în Maroc, pentru ca doi ani mai târziu să inaugurăm unități în Bruxelles și București. Obiectivul nostru este să ne dezvoltăm puternic în următorii zece ani și să ajungem la circa 30 de școli.”

De ce au ales cei trei investitori francezi Bucureștiul drept unul dintre primele orașe de pe harta expansiunii rețelei de școli? Jonathan Derai spune că România are o serie de avantaje precum legătura cu Franța, nu doar la nivel de țară francofonă, ci și în ceea ce privește cooperarea bilaterală la nivel de cultură și educație. „Sunt lucruri concrete care se întâmplă – cum ar fi Sezonul Cultural România-Franța – și care ne dau încredere. Plus că familiile din București caută să le ofere copiilor lor educație franceză, considerată a fi una dintre cele mai bune din lume.” Copiii care studiază la EFI ajung astfel să vorbească franceza, engleza și româna de mici. Școlile private se dezvoltă în marile metropole din toată lumea, nu e ceva specific României, nu ține de contextul local sau de cel din țările în curs de dezvoltare, adaugă antreprenorul.

Deschiderea de școli internaționale e un trend, mai ales că ele îți permit să mergi la universitate oriunde în lume. Dacă ai bacalaureatul francez spre exemplu – diplomă obținută la școli franceze publice și private – poți studia la universități din Statele Unite, Marea Britanie, Franța bineînțeles sau România. „Această diplomă este o referință.” Jonathan Derai afirmă că sunt 550 de școli franceze în lume în circa 150 de țări. Aici studiază 350.000 de elevi. „Este una dintre cele mai extinse rețele școlare din lume, iar statul francez este gardianul ei. Aceasta este principala diferență față de școlile anglo-saxone, care sunt controlate exclusiv de structuri private”, explică el. Spre comparație, în tot ceea ce înseamnă învățământul internațional sunt peste 10 milioane de elevi în toată lumea. „Suntem susținuți de președintele Emmanuel Macron (președintele Franței din 2017 – n.red.), care și-a fixat ca obiectiv dublarea efectivului de elevi din școlile internaționale franceze din lume până în 2030 (până la 700.000 de elevi – n.red.)”, spune investitorul. Școala de la București a fost deschisă în septembrie 2019 și doar o lună mai târziu oficialii depuneau dosarul pentru omologare în Hexagon. În ianuarie școala primea prima inspecție din Franța, iar în iunie așteaptă un răspuns oficial.

„Școlile franceze sunt omologate de statul francez și oferă un program pedagogic în linie cu cel din Hexagon. Ce ne diferențiază pe noi e faptul că suntem trilingvi, astfel că predăm în franceză, engleză și română, avem profesori din Franța și din SUA, nu doar localnici. Am adus aici ce e mai bun din sistemul francez, dar suntem totodată internațonali.” Copiii pot studia la EFI de la grădiniță până la bacalaureat, iar diplomele sunt recunoscute oriunde în lume. Elevii EFI, indiferent de naționalitate, învață încă de la început trei limbi – franceză, engleză și română. La grădiniță și școala primară 65% din timp se va preda în franceză, 25% în engleză și 10% în română. În gimnaziu și liceu ponderile vor fi 60%-30% pentru franceză și engleză, în timp ce rămâne 10% pentru română. „Am ales Bucureștiul și Bruxelles-ul pentru expansiune pentru că există potențial pe termen lung. În cazul României știm bine țara și știm că părinții de aici vor să investească în educația copiilor lor. Suntem antreprenori în domeniul educației, așa că avem viziune pe termen lung și încredere în economia locală.”

În primul an școlar – început în septembrie 2019 – EFI București are 25 de copii și puține clase. Mai exact e vorba despre copii cu vârste cuprinse între 3 și 8 ani. „În fiecare an vom mai deschide noi clase, dat fiind că acești copii vor crește alături de noi. Dacă acum avem doar grădiniță și clasa întâi, la anul vom avea și clasa a doua și dacă va exista cerere poate și a treia.” Pe termen mediu și lung ținta este de peste 400 de elevi. Acest lucru se va întâmpla după ce investitorii vor realiza lucrări de extindere, mai exact vor amenaja încă o vilă, amplasată imediat lângă clădirea actuală, și vor dezvolta și o altă clădire lângă. Vor deschide astfel noi săli de clase, o cantină mai mare, săli de sport, o bibliotecă și alte facilități.

„Sediul nostru se află acum într-o clădire momument istoric. Este casa care a găzduit înainte Muzeul Literaturii Române. Ne-am mișcat rapid, însă a fost o investiție majoră”, spune Jonathan Derai fără a înainta cifre. El adaugă doar că viziunea acționarilor este una pe termen lung, așa că nu se așteaptă la profit în viitorul apropiat. „Suntem investitori privați însă nu vrem câștiguri rapide. În aprilie 2019 am făcut anunțul de deschidere și doar cu o lună înainte semnaserăm pentru închirierea spațiului. Vara am realizat lucrările și în septembrie am deschis.” Investițiile au fost realizate doar într-una dintre cele două vile pe care cei trei acționari ai școlii le-au închiriat pe termen lung de la familia Sturdza. „În septembrie 2020 sperăm să ajungem la 70 de copii. Ne dezvoltăm pas cu pas, e un proces de durată. Nu putem prelua acum sute de elevi, pentru că nu avem capacitatea.” Școala a început din ianuarie înscrierile pentru anul școlar 2020-2021, plus că operează transferuri în timpul anului, având deja unul în februarie și așteaptă alte două în martie.

Pentru promovarea școlii există la începutul fiecărei luni ziua porților deschise. Alte metode includ rețelele sociale, vizitele directe – care se fac pe bază de programare –, evenimentele și recomandările. De asemenea, EFI e membru al CCIFER, Camera Franceză de Comerț și Industrie din România. În paralel cu dezvoltarea școlii de la București, investitorii merg înainte cu extinderea Odyssey, astfel că sunt vizate alte țări din nordul Africii precum Egipt sau Tunisia, dar și state din Asia de Sud-Est precum Thailanda, Singapore sau Vietnam. Continuă dezvoltarea și în Europa și se analizează piața din America de Nord. „Avem peste 1.000 de elevi în cele trei școli și vrem ca în zece ani să ajungem la 15.000. Focusul nostru nu e doar pe orașele-capitală, ci pe metropolele cu potențial.” În România, la fel ca în SUA și Maroc, este studiat potențialul orașelor secundare mari.

Educația internațională era acum 25 de ani pentru expați, spune executivul francez. Acum situația s-a schimbat și majoritari sunt localnicii, fie de copii ce provin din familii 100% din acea țară, fie din familii mixte. Sigur că există în continuare și copii străini. „Elevii noștri vin din toată lumea și acest lucru ne bucură pentru că ne asigurăm astfel că există dinamism și schimburi culturale interesante. Când ai în aceeași clasă copii din Franța, Liban, România și SUA și îi pui la aceeași masă ei se dezvoltă împreună.”

Copiii de la EFI studiază 27,5 ore pe săptămână, e vorba de ore de predare. La competiție media e de 22-24 de ore de studiu săptămânal, potrivit lui Jonathan Derai. „Nu poți promite părinților educație trilingvă cu mai puține ore. Avem copii care vin la noi fără să vorbească deloc franceza, motiv pentru care avem cursuri intensive de 5-6 ore pe săptămână la început.”

Dascălii școlii sunt calificați, titulari în sistemul lor de învățământ. Profesorul de engleză, spre exemplu, e american. Structura anului școlar e de 35 de săptămâni întinse pe zece luni. Vacanța de vară are doar două luni, iar în restul anului la fiecare 6-8 săptămâni se oferă vacanță de două săptămâni. „Trebuie respectată curricula din Franța. Sistemul francez de învățământ are trei axe – matematica și științele, cultura generală și spiritul civic și științele umane.” O particularitate a școlilor franceze acreditate este aceea că studenții pot merge oriunde în lume fără probleme în cazul unui transfer în timpul sau la finalul anului școlar. Spre exemplu, dacă cineva se transferă de la EFI București în Franța – fie în sistemul public, fie în cel privat – nu vor fi necesare teste.

La fel se întâmplă dacă merg într-o școală franceză din orice colț al lumii, fie că e vorba de rețeaua Odyssey sau nu. În cazul în care aleg să se mute la o instituție de învățământ din România sau Hong Kong, atunci studiile le vor fi recunoscute și se vor echivala, potrivit oficialului francez. Un alt avantaj este faptul că EFI e o școală trilingvă, astfel că adaptarea oriunde ar fi ea va fi facilă. „Nu facem promisiuni nerealiste. Noi creștem împreună cu acești copii și vrem să vorbească perfect cele trei limbi. Pe parcursul anilor, se vor adăuga și altele (germană, spaniolă sau mandarină – n.red.). Iar la final diplomele sunt acordate de statul francez.” Grupele de la EFI București momentan sunt mici, însă nici când investițiile vor fi finalizate și școala va fi dezvoltată complet clasele nu vor avea mai mult de 20 de copii. „Educația privată este scumpă, iar noi nu avem subvenții nici de la statul francez, nici de la cel român. Ca prețuri ne situăm între școlile franceze private – pentru că suntem trilingvi – și cele anglo-saxone cunoscute ca fiind scumpe, cu un preț de 15.000-20.000 de euro pe an, sau chiar peste.” La EFI, pentru anul școlar 2020-2021, taxele variază între 7.800 de euro pe an pentru copiii care merg la grădiniță și 9.850 de euro pe an pentru cei de gimnaziu și liceu. Plata se face în una, două, trei sau zece tranșe. „Avem și afterschool pentru cine vrea, dar se plătește separat. Acesta poate fi predat în franceză sau engleză.” Mai mult, se organizează și ieșiri cu copiii la cinema sau la Art Safari, în afara programului școlar. Pentru că în final „atenția noastră merge către dezvoltarea inteligenței multiple și către educația pozitivă”, conchide Jonathan Derai.