Cum a ajuns un fost călugăr să conducă o firmă cu venituri de peste 100 de milioane de dolari

O serie de tragedii au condus viața lui Andy Puddicombe pe un drum cu totul diferit. Când avea 22 de ani, aflându-se în fața unui pub din Londra, un șofer beat a intrat în grupul său de prieteni, ucigându-i pe doi dintre ei. Câteva luni mai târziu, fratele său vitreg a murit într-un accident de ciclism, iar apoi o fostă iubită a murit în timpul operației. Pe atunci, Puddicombe urma o facultate în domeniul științei sportului, dar pe fondul durerii a abandonat studiile. Căutând o schimbare completă a vieții, a decis să călătorească în Himalaya pentru a se alătura călugărilor budiști.

El și-a petrecut următorii zece ani în călugărie, mergând în toată Asia și meditând până la 16 ore pe zi, și spune că meditația i-a oferit o schimbare de perspectivă și l-a învățat să se concentrez mai puțin pe sine și, în schimb, să aducă mai multă fericire celorlalți.
Cu toate acestea, prietenii și familia lui au fost un pic șocați și îngrijorați. „Niciunul dintre ei nu știa cu adevărat ce să facă. Dar, în ciuda acestui fapt, m-au susținut și încurajat incredibil de mult”, povestește el, citat de BBC.

În 2005, Andy s-a întors în Marea Britanie pentru a înființa o afacere de meditație, acest lucru nefiind însă o practică foarte apreciată în țara sa de origine. Începutul a fost greu, deoarece oamenii nu erau obișnuiți cu acest tip de activitate și credeau că e doar ceva pentru hippioți. În același an l-a cunoscut pe Richard Pierson, care venise să practice meditații dar într-un final i-a devenit partener de business.

Astăzi, cei doi rulează populara aplicație de meditații Headspace, care a fost descărcată de peste 16 milioane de ori în întreaga lume și are venituri anuale de peste 100 de milioane de dolari. Până în 2010 ei au organizat evenimente pe întreg teritoriul Marii Britanii, unde vorbeau despre beneficiile meditației și chiar făceau sesiuni de meditație în grup. Folosind banii strânși din asta, dar și cu un ajutor de la prieteni care, printre altele, le-au pus la dispoziție gratuit un birou și un studio de înregistrări, aceștia au creat prima versiune a aplicației Headspace. Utilizatorii puteau alege dintre un număr de meditații de 10 minute.

Au fost norocoși deoarece The Guardian a inclus  o rubrică dedicată Headspace în fiecare ziar de sâmbătă, în timp ce compania aeriană Virgin Atlantic a adăugat conținut personalizat de meditații Headspace în sistemul de divertisment al aeronavelor sale. Acest lucru a dus la un număr tot mai mare de persoane care au descărcat aplicația, aflată astăzi la un cost de 9,99 lire sterline pe lună.

În 2013, Richard și Andy au decis să mute sediul afacerii de la Londra la Los Angeles. „Nu este vorba că nu ne-a plăcut Londra”, spune Andy. „Amândoi am visat să trăim în California și să avem un stil de viață în aer liber – ne place să mergem la surf și în drumeții, și este un stil care li se potrivește și familiilor noastre.”

În mare măsură auto-finanțată la început, Headspace a început să investească din 2014 pentru a extinde aplicația și businessul. Acum a primit o finanțare externă de peste 75 de milioane de dolari, dar Andy și Richard încă dețin o participație majoritară.
În timp ce, la început, amândoi au fost implicați în toate, pe măsură ce au început să crească, au preluat diferite roluri. Richard a devenit directorul executiv, în timp ce sarcina principală a lui Andy este să se concentreze în continuare pe extinderea aplicației și pe înregistrările vocale.
Compania are în prezent peste 300 de clienți-companii, precum Google, Linkedin, General Electric și Unilever, pentru care ajută managerii și personalul să mediteze.

De asemenea, lucrează cu universități din SUA, inclusiv Harvard și Stanford, și Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie, participând la studii privind beneficiile pentru sănătate ale meditației.
Andy încă meditează în fiecare zi, deși nu mai are timp să practice 16 ore. Richard își face la rândul său timp pentru asta.