Cum a ajuns fiul unu imigrant evreu care trăia în Bronx unul dintre cei mai bogați și celebri oameni din lume

Cu mult timp înainte să devină un fashion icon, fondatorul brandului Ralph Lauren se numea Ralph Lipschitz și era cel mai mic dintre cei patru copii ai unor imigranți evrei din Bronx, originari din Ucraina. Pentru a „evada” din mediul modest în care trăia, Ralph Lauren își făcuse un obicei din a merge la cinema și a-și imagina că face parte din distribuția filmelor. „Efectiv intra în pielea personajelor sale preferate și se gândea ce ar face, cum ar acționa el în scenele respective”, a declarat presei Michael Gross, autorul cărții „Genuine Authentic: The Real Life of Ralph Lauren”. Jocul acesta l-a apropiat din ce în ce mai mult de lumea fascinantă a celebrităților, a croit direcția și i-a conferit abilitatea de a păși mai ușor către domeniul modei.

Deoarece în adolescență a îndurat ani de tachinări, la puțin peste 20 de ani tânărul a decis să își schimbe numele în Lauren, tocmai pentru a evita riscul ca originile sale să fie luate în derâdere. După un scurt stagiu în armată, Lauren s-a mutat din nou în New York, unde a început să lucreze ca vânzător la un magazin Brooks Brothers. O experiență marcantă pentru destinul său a fost participarea la primul meci de polo. „Eram expuși la diverse lucruri fabuloase pentru noi atunci – caii, echipamentele de piele, fetele blonde, înalte, cu pălării uriașe și, mai ales, societatea elitistă pe care am cunoscut-o acolo”, povestea Warren Helstein, prietenul care l-a dus la acel meci.

Evenimentul l-a inspirat pe Lauren să dezvolte un brand elegant, high class, care a devenit ulterior Polo Ralph Lauren. Având doar o diplomă de liceu și câteva cursuri de antreprenoriat la activ, decizia de a-și înființa propria companie a fost primul mare risc pe care acesta și l-a asumat de-a lungul carierei sale legendare. Următorul a fost hotărârea de a crea și pune pe piață cravate late, colorate, într-o perioadă în care toată lumea le purta pe cele subțiri și simple. Iar curajul său pare să fi fost o bună strategie, având în vedere că în primul an a vândut cravate de 500.000 de dolari.

În ciuda succesului său rapid, Lauren nu s-a relaxat și a continuat să se extindă agresiv, unul dintre principiile sale fiind „Te poți bucura de reușită în timp ce avansezi”. În ceea ce ține de designul produselor create, Ralph Lauren se axează pe simplitate și, conform spuselor sale, propune haine pe care el însuși le-ar purta. De-a lungul timpului, brandul s-a făcut cunoscut în domeniul hainelor, al accesoriilor și parfumurilor, iar în 1977 Lauren a decis să listeze compania la bursa de la New York, dar păstrat 81,5% dintre acțiuni. În urmă cu doi ani s-a retras din poziția de CEO al companiei, dar a păstrat două funcții: cea de președinte și de director de creație.

Copilul curios care se visa milionar se bucură acum, la 77 de ani, de laurii succesului la nivel global, de confortul proprietăților sale din Jamaica, Long Island, Bedford sau Manhattan și de colecțiile sale impresionante de mașini valoroase, a căror valoare se ridică la 200 de milioane de dolari.

Ralph Lauren este căsătorit din 1964 cu Ricky Anne Loew-Beer și are trei copii, dintre care doi au activități în afaceri, iar cel mai mare este producător de film și actor. Creatorul de modă a făcut și numeroase acte de caritate, implicându-se, printre altele, și în diverse proiecte dedicate prevenirii și tratării cancerului. În 2011 a lansat Polo Ralph Lauren Foundation, prin intermediul căreia donează bani în scopuri caritabile.