Comisarul european care sperie giganții. "Trebuie să-ți susții punctul de vedere, chiar dacă toată lumea crede că ești un idiot”

Nicio altă autoritate nu are puterea Margrethei Vestager de a urmări în justiție evaziunea fiscală, de a lovi marile companii cu amenzi de miliarde de euro sau de a le forța să-și schimbe modelul de business. Prin supravegherea activităților comerciale din Europa, comisarul european antitrust Vestager este una dintre cele mai puternice femei de pe continent. O femeie care a înfruntat bărbații care conduc unele dintre cele mai puternice companii din lume.

Iar ultimele sale acțiuni, cum ar fi amenda record dată Google, ar putea sugera că a dat de gustul sângelui coloșilor din Silicon Valley.

Vestager nu s-a lăsat intimidată de spectacolul agresiv dat de Tim Cook, CEO-ul Apple, chiar în biroul ei, pe 21 ianuarie 2016, după cum povestește revista Wired. Șapte luni mai târziu își anunța verdictul: facilitățile fiscale obținute de Apple în Irlanda sunt ilegale, iar compania americană trebuie să dea înapoi statului irlandez taxe neplătite de 13 miliarde de euro, plus dobândă. A fost o decizie șoc pentru toată lumea.

Vestager are cazuri deschise contra Amazon, Qualcomm și Facebook, toate multinaționale americane care fac istorie în industria tehnologiei.

Danezei Vestager nici de ruși nu i-a fost frică. Gazprom, companie rusească de stat și cel mai mare exportator de gaze al lumii, a scăpat fără amendă într-un caz de abuz de poziție dominantă pe piață, dar numai după ce a făcut concesii care în urmă cu câțiva ani erau de neconceput, scrie Politico. Gazprom, considerat de mulți observatori un instrument de influență geopolitică al Kremlinului, a acceptat să joace în Europa după regulile UE, ba chiar să-și prezinte contractele spre verificare agenților uniunii.

Însă cazul cu care Vestager face istorie este amenda de 2,4 miliarde de euro dată Google, cea mai mare astfel de sancțiune impusă unei companii într-un caz antitrust. Crima companiei americane care deține cel mai popular motor de căutare pe internet este de a favoriza unele dintre propriile servicii de shopping în defavoarea celor ale rivalilor. Decizia a fost o surpriză nu doar pentru Google sau companiile rivale, ci și pentru oamenii din echipa lui Vestager care lucrau la caz. Politico a refăcut filmul vânătorii.

Episodul începe cu un apel telefonic, într-o noapte de luni, de la Bruxelles. În California era trecut de vremea prânzului. La un capăt al liniei era Vestager, comisarul european al concurenței. La celălalt capăt, Sundar Pichai, CEO-ul Google. Vestager i-a transmis sec că a doua zi, în aproximativ 12 ore, își va face publice concluziile: gigantul din Silicon Valley își manipulează rezultatele căutărilor pentru a-și susține în mod nejustificat propriile operațiuni. Apelul telefonic transatlantic a fost primul anunț oficial adresat Google că ancheta Comisiei Europene a fost finalizată, potrivit unor persoane din ambele tabere. Conversația a fost scurtă, ca pentru afaceri.

Vestager i-a spus lui Pichai că a analizat argumentele companiei sale, însă va amenda Google. Ceea ce nu i-a spus a fost mărimea amenzii.

Aceasta, împreună cu o copie a deciziei de 242 de pagini, vor fi furnizate abia a doua zi, cu doar câteva ore înainte ca Vestager să urce pe scenă în fața publicului, marți, la prânz.

După o anchetă care a durat 2.401 de zile și s-a încheiat după luni de planificare meticuloasă, Vestager era hotărâtă să nu lase pe nimeni să-i fure spectacolul.

Anunțul de marți va veni ca unul dintre momentele hotărâtoare ale carierei lui Vestager, moment în care ea și UE își etalează autoritatea în fața uneia dintre cele mai puternice companii din lume, după ani incertitudini.

Chiar acum un an, cazul împotriva Google părea îngropat în birocrația din Bruxelles. Comisia se chinuia să se lupte cu una dintre cele mai mari și mai bogate companii din lume. Vestager a trebuit să-și întărească poziția cu un set nou de acuzații – o mutare pe care mulți au considerat-o un semn de slăbiciune. Computerele sale se chinuiau să prelucreze tonele de date de la Google. Au existat și semne de diviziuni interne în departamentul ei.

Membri ai echipei lui Vestager au fost de atunci mult timp sub presiune intensă din partea comisarului pentru a aduce rezultate, lucrând ore lungi pentru a pune cap la cap unul dintre cele mai complexe cazuri din istoria anchetelor antitrust din UE. Și au reușit, fără a lăsa să se scurgă în afară prea multe informații despre progresul lor. Echipa comisarului are aproximativ 900 de membri.

Luni, chiar înainte ca Vestager să discute cu Pichai, consilierii importanți din Bruxelles ai Google nu știau că o decizie este iminentă. Au aflat doar din presă că un verdict care ar fi trebuit să vină la sfârșitul lunii iulie a fost devansat brusc pentru sfârșitul săptămânii, miercuri, apoi pentru marți seara și în cele din urmă pentru marți la prânz. Consilierii nu au fost singurii lăsați să orbecăiască.

Controlul strict al informației exercitat de Vestager s-a extins și asupra membrilor echipei sale. Cu o oră înaintea anunțului, dimensiunea amenzii era cunoscută doar unui grup restrâns de insideri apropiați ai comisarului – nu și întregii echipe care a anchetat Google. Data anunțului a fost ținută secretă pentru oficialii din divizia antitrust a lui Vestager care nu lucrau la caz.

Rivalii Google – companiile care au adus cazul în fața Comisiei – nu au avut nici ele mai multe informații. Mulți dintre ei erau ocupați cu pregătirile pentru ședințele viitoare programate cu anchetatori lui Vestager, consultări în care se așteptau să ofere ultimele contribuții înainte de anunțarea verdictului.

Aceste întâlniri programate au fost doar una dintre multele direcții greșite – voite sau nu – care au lăsat lumea să se scalde într-o mare de incertitudini în ceea ce privește intențiile comisarului antitrust. În săptămânile de dinaintea deciziei, printre consilieri și jurnaliști circulau zvonuri despre o amendă de puțin peste un miliard de euro.

Vestager a reușit chiar să păstreze închis robinetul cu informațiile schimbate cu câteva săptămâni în urmă, atunci când s-a consultat cu autoritățile naționale de protejare a concurenței cu privire la verdict.

În spatele cortinei, în biroul lui Vestager de la etajul 10 al clădirii Berlaymont, un fort al Comisiei, se făceau de luni întregi pregătiri pentru ziua cea mare. Un comunicator formidabil care pune un accent special pe pregătire, Vestager și-a consumat săptămâni întregi ascultând interviuri cu înalți oficiali, examinând punctele forte și slabe ale cazului, trecând în revistă întrebări dintre cele mai dificile și pregătind răspunsurile pe care le-ar da de pe podium.