Cine este românul care a ajutat la construirea uneia dintre cele mai cunoscute și mari afaceri din lume, evaluată la peste 95 de miliarde de dolari

Fondatorul Nike, Phil Night, a povestit în detaliu în cartea sa, „Shoe Dog”, etapele prin care a construit împreună cu antrenorul de sport american, William Jay „Bill” Bowerman, afacerea cu pantofi sport evaluată în prezent la peste 95,12 miliarde de dolari.

El aflase că, la Seattle, la Rainier International Classic, „un pătimaș tenismen român distrugerea orice adversare care-i stătea în cale și o făcea într-o pereche de Nike Match Points „nou-nouți”. Românul era Ilie Năstase, zis „Nasty”, și, „de fiecare dată când se ridica pe vârfuri și trimitea o altă servă nereturnabilă, lumea vedea logoul nostru”, povestește însuși Phil Knight în cartea sa.

Era anul 1972, iar fondatorul Nike începuse la acea vreme să înțeleagă importanța promovării printr-o asociere între  sportivii de top și brandurile din lumea sportului.

„Am găsit numărul agentului lui Năstase. L-am sunat și i-am propus o afacere. I-am spus că îi dau 5.000 de dolari – am înghițit când am spus asta – dacă băiatul lui purta echipamentul nostru. El a contracarat cu 15.000 de dolari. Cât uram să negociez. Am convenit pe 10.000 de dolari. M-am simțit de parcă aș fi fost jefuit.”

Aflase de la agentul lui Năstase că acesta juca la un turneu la Omaha, iar el i-a sugerat să zboare acolo cu hârtiile.

„L-am întâlnit pe Nasty și pe soția sa, Dominique, o femeie splendidă, într-o seară de vineri la un restaurant din centrul orașului Omaha. După ce a semnat pe linia punctată, după ce am băgat hârtiile în servietă, am comandat o cină festivă. O sticlă de vin, încă o sticlă de vin. La un moment dat, dintr-un motiv oarecare, am început să vorbesc cu accent românesc și, dintr-un motiv oarecare, Nasty a început să îmi zică mie Nasty și, fără niciun motiv aparent, supermodelul de nevastă-sa a început să facă ochi dulci tuturor, inclusiv mie, iar la sfârșitul serii, când m-am prăbușit în camera mea, m-am întins în pat și m-am uitat la contract. Zece mii de dolari, am spus cu voce tare. Zece. Mii. De dolari”, povestește Phil Knight, detaliat, întâlnirea cu tenismenul român.

„Era o avere. Dar Nike avea semnătura unui atlet celebru. Am închis ochii să opresc camera să se mai învârtă cu mine. Apoi i-am deschis pentru că, de fapt, nu îmi doream ca ea să se oprească din rotație”, concluzionează însuși fondatorul Nike deznodământul întâmplării, în cartea sa.