CEO-ul Ryanair, despre prima experiență cu Tarom: Am așteptat în avion două ore un politician care a mutat lumea de pe scaune ca să își pună două cuptoare cu microunde și trei televizioare

CEO-ul operatorului aerian low cost Ryanair, Michael O’Leary, m-a primit pentru interviu într-un birou poziționat modest în colțul unei încăperi tip open space unde lucrează mare parte din angajații companiei. În drumul spre biroul său, am aflat că s-au mutat în acest sediu de doi ani, iar culorile aprinse, imaginile cu animale sau spațiile de recreere pentru angajați au fost inspirate de birourile Google. Fiecare etaj are o culoare diferită și este dotat cu accesorii precum o masă de ședințe construită pe scheletul unui fost motor de Boeing, un tobogan de ieșiri de urgență ce poate fi folosit de angajații companiei în locul scărilor de la etajul 1 spre parter, o masă de biliard, ori o tablă de șah supradimensionată.

CEO-ul Ryanair poartă o cămașă cu mânecile suflecate până la cot și se ridică din când în când în timpul discuției fie pentru a se uita în atlas, căutând orașele din România aduse în discuție, fie pentru a-și chema angajații să se consulte asupra unor informații – la un moment dat a și fluierat pentru a-l chema pe David O’Brien, directorul comercial al companiei și cel care a vizitat România recent cu prilejul lansării noilor rute ale Ryanair de pe aeroportul Otopeni.

Michael O’Leary este cunoscut în presa internațională pentru strategiile agresive ale Ryanair, dar și pentru dezinhibiția de care dă dovadă în interviurile cu jurnaliștii, discursul său fiind unul energic, presărat de glume – nu ezită să îmi spună la un moment dat cu o mină serioasă: „Va trebui să te împușc dacă îți voi răspunde“ – în momentul când îl întreb despre posibilele viitoare rute domestice de pe piața locală. „Avem un an grozav, care nu s-a terminat încă“, și-a început discursul O’Leary, referindu-se la rezultatele companiei, ce au înregistrat o îmbunătățire semnificativă anul acesta. Cea mai recentă prognoză estimează că Ryanair va transporta până la finalul anului 105 milioane de pasageri, iar profitul companiei va depăși pragul de un miliard de euro și va fi cuprins între 1,18 miliarde de euro și 1,23 miliarde de euro în anul fiscal ce se va încheia în martie 2016, în creștere cu 25% față de previziunile inițiale. Anul trecut, compania aeriană care operează peste 190 de destinații în 31 de țări a transportat 87 de milioane de pasageri, a ajuns la afaceri de circa 5 miliarde de euro și la un profit net de 523 de milioane de dolari, din care 25% a fost realizat prin intermediul taxelor adiționale și al serviciilor achiziționate de pasageri la bordul aeronavelor. Valoarea companiei este estimată la 18,8 miliarde de euro, fiind a cincea din lume ca valoare după companiile americane Delta, American, Southwest, United Continental și înaintea unor jucători precum IAG ori Air China, dar și cea mai valoroasă companie aeriană din Europa.

Toate aceste cifre i se datorează lui Michael O’Leary, CEO-ul care, la 26 de ani, a plecat în Dallas pentru a-l cunoaște pe CEO-ul companiei americane low-cost Southwest, Herb Kelleher, de la care a preluat modelul afacerii low-cost. O’Leary povestește cum și-a început cariera în funcția de contabil pentru familia Ryan, fondatoarea Ryanair, în 1987. După ce aceștia au pus bazele Ryanair, în urmă cu trei decenii, compania a început să piardă mai mai mulți bani decât câștigau și, după 3-4 CEO schimbați pe parcursul a trei-patru ani, O’Leary a acceptat postul, impunându-le drept condiție implementarea modelului Southwest. Astfel, dacă în intervalul 1991-1994 a fost director executiv adjunct al companiei, în 1994 a fost promovat în funcția de CEO. Compania a evoluat de la o aeronavă și 5.000 de pasageri transportați în primul an de funcționare în cel mare operator aerian low cost al Europei, cu ținta de a transporta circa 105 milioane de pasageri până la finalul anului.

Rezultatele pozitive recente se datorează și unei strategii diferite de abordare a clienților, începută în urmă cu aproximativ doi ani. „Este o experiență total nouă pentru mine: nimeni nu mi-a spus vreodată că dacă voi fi drăguț cu clienții, acest lucru va fi bun pentru afacere“, mărturisește O’Leary cu sinceritate: „Credeam că a fi drăguț înseamnă să le oferi oamenilor bilete de avion la prețuri scăzute și zboruri care să nu întârzie, dar se pare că poți fi chiar mai bun de atât. Această strategie funcționează în mod cert, iar rezultatele vorbesc de la sine. Combinația dintre prețuri foarte scăzute și repararea lucrurilor de care pasagerii nu erau fericiți au efecte bune asupra afacerilor“. Dacă anterior clienții erau invitați în mod deschis să plece dacă nu sunt mulțumiți de serviciile companiei,  ca parte a acestei transformări se află, printre altele, alocarea de locuri pasagerilor la achiziționarea biletelor, locuri cu mai mult spațiu, ori introducerea unui al doilea bagaj de mână.

Planurile de creștere ale Ryanair mizează în continuare și pe extindere. Din acest plan face parte și revenirea pe piața din România. CEO-ul spune că, în aproximativ cinci ani, Ryanair va deveni compania numărul 1 pe piața locală, din punctul de vedere al numărului de pasageri transportați. Țintește numărul de trei milioane de pasageri, parte a unei strategii de a ajunge la 160 de milioane de pasageri transportați în Europa până în 2024. „România este o piață nouă pentru noi, dspre care trebuie să învățăm diferite lucruri. În cazul meu, trebuie să reînvăț lucruri despre România și despre București, în special“, povestește O’Leary, mărturisind că, în perioada comunismului, venea în București de două ori pe an pentru a negocia contractele companiei cu TAROM, dat fiind faptul că Ryanair nu avea atunci aeronavele și personalul necesar operării. La vremea respectivă, TAROM închiria companiei irlandeze aeronavele și „făceau bani frumoși pentru că plăteam în dolari, dar banii nu mergeau la TAROM, probabil că se duceau la sistem“, povestește CEO‑ul, care își amintește cum compania obișnuia chiar să anuleze anumite zboruri din România ca să trimită aeronavele și piloții operatorului irlandez.