Cei mai puternici oameni din aviația mondială au pus la cale planul pentru supraviețuirea unei industrii lovite din toate părțile

Întreaga lume se află în această cameră, iar noi, cei de la masa aceasta, avem cea mai scăzută rată de creștere din industria aviației civile“, a remarcat la un moment dat Carsten Spohr, noul CEO al grupului german Lufthansa, în cadrul întâlnirii Chief Executive Board Meeting Star Alliance, organizată în luna decembrie în New Delhi, cu prilejul integrării Air India în alianță. În dreapta lui se află Jaan Albrecht, directorul executiv al Austrian Airlines, iar la mesele alăturate, Călin Rovinescu, CEO-ul Air Canada și președintele Star Alliance, Rohit Nandan, președinte și managing director al Air India, precum și directorii executivi ai Ethiopian, Avianca, Shenzen Airlines, Singapore Airlines, Thai, cât și ai celorlalte companii membre ale Star Alliance, cea mai mare alianță aviatică mondială.

În cadrul întâlnirii anuale, executivii sunt puși față în față cu jurnaliști din întreaga lume și sunt bombardați cu întrebări care de care mai variate, de la tipul de scaune folosite în viitoarele aeronave până la evoluția industriei aviatice în contextul macroeconomic actual. Nici pentru jurnaliști misiunea nu este ușoară: ei trebuie să își concentreze întrebările pentru reprezentanții celor mai importante companii din aviația mondială în 50 de minute, durata obișnuită a unui interviu. Spohr se referă la ritmul de creștere scăzut de la nivelul întregii piețe europene: aceasta va crește cu 2,7% pe an în număr de pasageri, comparativ cu cele mai importante piețe la nivel mondial, care vor crește cu 5,5% (China) și cu 3,2% (Statele Unite ale Americii (3,2%), potrivit datelor Asociației de Transport Internațional IATA.

 „A fost cu siguranță un prim an mai puțin plictisitor decât speram, dar nu am fost surprins. Turbulențele cu care ne-am confruntat sunt doar o etapă din oceanul de schimbări cu care ne confruntăm în industria aviației civile. Lucrurile se schimbă astăzi, și atât Lufthansa, cât și Austrian Airlines și alți operatori aerieni trebuie să se schimbe“, se aude tare vocea lui Carsten Spohr, răspunzându-mi la întrebare din celălalt capăt al mesei. El a preluat conducerea Lufthansa, al cărei profit net a scăzut în 2013 cu trei sferturi, ajungând la 313 milioane de euro, după plecarea lui Christoph Franz la conducerea companiei de farmaceutice Roche. Spohr și-a început cariera ca inginer, a continuat-o ca pilot și a evoluat spre funcțiile de director de resurse umane, vicepreședinte al Alliances & Cooperations (cu responsabilitatea de a coordona partenerii Lufthansa din toată lumea și strategia de business a companiei), manager în consiliul director al liniei de pasageri Lufthansa, CEO al Lufthansa Cargo.

În presa internațională, este considerat carismatic, implicat, ambițios și cu abilitatea de a lua decizii puternice, aspect esențial în contextul în care se află în prezent compania pe care o conduce. De la numirea sa în funcția de CEO, Lufthansa a revizuit de două ori în cursul anului trecut ținta de profitabilitate pentru anul 2014, ajungând la o estimare a profitului operațional de un miliard de euro. „Modificările au fost cauzate de lipsa de dezvoltare a pieței. Rezultatul operațional se va apropia de un miliard anul acesta și nu avem motive să schimbăm acest pronostic încă o dată. În industria aviației este extrem de greu să faci predicții, volatilitatea este ridicată“, explică Spohr referindu-se la ajustările pe care le-a făcut anul trecut.

Economia instabilă, scăderea abruptă a prețurilor biletelor de avion cu 4,5%, odată cu mărirea capacității de transport a competitorilor, cât și grevele sindicatelor, care au adus companiei pierderi totale de 200 de milioane de euro, sunt câteva din „turbulențele“ despre care vorbește Spohr. Potrivit lui, în pofida pierderilor cauzate de acești factori, schimbările sunt necesare pentru asigurarea stabilității, atât în ce privește Lufthansa, cât și Austrian Airlines. Cei mai importanți pași în procesul schimbării sunt, potrivit lui, „adaptarea produselor la nevoile pasagerilor“. Or, în contextul în care nevoile pasagerilor sunt mai ales legate de reducerea costurilor de călătorie, cea mai importantă decizie anunțată de Lufthansa anul trecut este de a intra în jocul operatorilor low-cost de cursă lungă sub marca Eurowings.

Eurowings denumea până în octombrie anul trecut un operator regional german cu baza în Düsseldorf, dar, din octombrie 2014, zborurile acestuia au început să fie operate exclusiv prin Germanwings, alt operator low-cost al Lufthansa. Astfel, începând cu sfârșitul anului 2015, Lufthansa va folosi brandul Eurowings pentru zboruri low-cost de lung curier, ca răspuns la competiția companiilor care operează în Golf și care i-au costat pe nemți câteva rute, spre exemplu cea spre Abu Dhabi. Compania va rebrandui Eurowings drept un operator de lung curier și va folosi, în primă fază, trei Airbus A330 închiriate, urmând ca flota să fie extinsă cu până la șapte Airbus A330. Toate zborurile vor fi operate din Köln și vor avea destinații precum Florida, Africa de Sud și Oceanul Indian.

„Ne vom orienta spre destinații leisure: ape calde, orașe interesante și plaje primitoare“, spune Spohr, fără a numi destinațiile exacte. În lansarea zborurilor de lung curier, Lufthansa va colabora cu Sun Express, un joint venture între Lufthansa și Turkish Airlines fondat în urmă cu 25 de ani, care conectează în prezent destinații din Marea Mediterană cu orașe din Germania. Costurile de operare pentru aceste curse vor fi reduse cu 40% comparativ cu celelalte operațiuni de lung curier ale Lufthansa, prin salarii mai mici acordate angajaților și o flotă eficientă din punctul de vedere al combustibilului; măsura este una dintre cele atacate de sindicatul piloților în ultimele luni.