Cât de pregătită este Europa să se apere? Continentul se confruntă cu o gaură de 56 de mld. euro în cheltuielile de apărare ale NATO. Germania are cel mai mare deficit anul trecut, cheltuind cu 14 mld euro mai puțin decât obiectivul. La polul opus, Polonia se înarmează până în dinți și a cheltuit 15 mld. euro extra față de obiectiv

Membrii europeni ai NATO trebuie să găsească 56 de miliarde de euro în plus pe an pentru a îndeplini obiectivul de cheltuieli de apărare al alianței, dar deficitul s-a înjumătățit în ultimul deceniu, potrivit unui studiu realizat de Institutul Ifo din Germania pentru Financial Times.

Cercetarea a arătat că multe dintre țările UE cu cele mai mari deficite în ceea ce privește obiectivul NATO de a atinge 2% din produsul intern brut pentru cheltuielile de apărare – inclusiv Italia, Spania și Belgia – au, de asemenea, printre cele mai ridicate niveluri de datorii și deficite bugetare din Europa.

Presiunea exercitată de cei 32 de membri ai alianței conduse de SUA pentru a crește cheltuielile de apărare ca răspuns la invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina alimentează presiunile bugetare în Europa într-o perioadă de creștere scăzută și când multe țări își restrâng planurile fiscale. Economiștii spun că acest lucru va face mai dificilă recuperarea decalajelor de către cei mai întârziați.

Cel mai mare deficit, ca valoare, a fost înregistrat în Germania, care anul trecut a cheltuit cu 14 miliarde de euro mai puțin decât era necesar pentru a îndeplini obiectivul de referință, potrivit Ifo. Însă Berlinul a redus la jumătate acest decalaj în ultimul deceniu, ajustat la inflație, și intenționează să îl elimine complet în acest an.

Următoarele mari deficite europene au fost de 11 miliarde de euro în Spania, 10,8 miliarde de euro în Italia și 4,6 miliarde de euro în Belgia. Aceste trei țări se numără printre cele șase state membre ale UE care anul trecut aveau o datorie de peste 100% din PIB. Italia a înregistrat, de asemenea, unul dintre cele mai mari deficite bugetare din blocul comunitar, de 7,2%, iar costurile cu dobânzile vor depăși 9% din veniturile guvernamentale în acest an.

“Țările cu un nivel ridicat al datoriei și costuri ridicate ale dobânzilor nu au prea mult spațiu de manevră pentru a strânge mai multe datorii, așa că singura modalitate reală de a face acest lucru este de a reduce cheltuielile în alte domenii”, a declarat Marcel Schlepper, economist la Ifo. “Acest lucru nu este ușor, așa cum am văzut când Germania a încercat să taie subvențiile pentru motorina agricolă, iar fermierii au ieșit la protest”.

Purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat al SUA, Matthew Miller, a recunoscut săptămâna aceasta că a existat o “îmbunătățire” în eforturile UE de a determina toți membrii NATO să atingă pragul de 2%. Washingtonul dorește de mult timp ca Europa să cheltuiască mai mult pentru propria apărare.

Problema a fost o preocupare a lui Donald Trump, atât în calitate de președinte, cât și în calitate de candidat. În februarie, el a declarat că Rusia ar putea face “ce naiba vrea” cu membrii NATO care nu reușesc să îndeplinească obiectivele de cheltuieli, ceea ce a ridicat temeri pentru viitorul alianței dacă va fi reales în noiembrie.

Anul trecut, două treimi din totalul de 1,2 miliarde de euro al cheltuielilor de apărare ale NATO au fost efectuate de SUA, mai mult decât dublu față de cele 361 de miliarde de euro cheltuite de membrii UE, Regatul Unit și Norvegia împreună.

Noile norme fiscale ale UE, care se vor aplica începând de anul viitor, vor determina noi reduceri bugetare, pe măsură ce țările vor încerca să respecte o limită de 3 % pentru deficitele anuale și un prag de 60 % al datoriei în raport cu PIB. Se așteaptă ca peste 10 țări din blocul comunitar să încalce limita de deficit anual, ceea ce va duce probabil la sancțiuni din partea Comisiei Europene.