Brașovenii care dezvoltă aplicații ce sunt folosite de milioane de oameni din întreaga lume

Mondly este o platformă online și o aplicație, atât pe Android cât și pe iOS, cu ajutorul căreia utilizatorii pot învăța limbi străine. Astfel, nu mai trebuie să fii la clasă sau să stai pe scaun cu o carte în față pentru a putea învăța o limbă străină, ci o poți face întins în pat sau când călătorești, de pildă în mijloacele de transport în comun. Pentru Tudor și Alex Iliescu, ideea de a crea o aplicație de învățat limbi străine a apărut odată cu noile posibilități oferite de telefoane mobile: recunoașterea vocii, conexiune permanentă la internet și cloud computing.

”Am început în 2012 cu un împrumut de 1.000 euro folosiți pentru a achiziționa un computer Macbook necesar dezvoltării de aplicații pentru iPhone. De atunci a urmat mult studiu și multă muncă“, spune Alex Iliescu cofondator al Ati Studios, startup ce dezvoltă aplicațiile de învățat limbi străine Mondly, MondlyVR și MondlyKids.

Au început dezvoltarea aplicației în 2013, pe 28 mai 2014 a avut loc lansarea, iar pe parcusul dezvoltării au participat ”peste 20 de profesioniști din Brașov. Acestora li se adaugă și câteva zeci de traducători din 40 de țări care au contribuit la realizarea materialelor în cele 33 de limbi pe care le oferim utilizatorilor“, spune Iliescu.

Acum, la trei ani de la lansare, aplicația a fost descărcată de 20 de milioane de ori de utilizatori din 190 de țări. Cofondatorul nu a precizat câte dintre aceste descărcări sunt utilizatori activi, rezumându-se la a spune doar că ”cifra poziționează Mondly în topul celor mai utilizate aplicații de profil din lume“.

Cei mai mulți utilizatori ai aplicației provin din țările din nord-vestul Europei, țări precum Germania, Elveția, Suedia sau Finlanda. ”În Danemarca, aproape 7% din populația țării a descarcat una din aplicațiile Mondly“, spune antreprenorul. Asta înseamnă că aproape 400.000 de danezi folosesc aplicațiile dezvoltate la Brașov. Se pare că acesta este numărul magic și în cazul românilor. ”Peste 400.000 de români au descărcat aplicațiile noastre. Cea mai populară limbă învățată de către aceștia este limba germană, urmată de engleză, franceză, italiană, spaniolă și greacă“, explică el, adăugând că străinii care vor să învețe limba noastră provin din Statele Unite, Germania, Marea Britanie, Franța sau Italia.

Lecțiile Mondly sunt practice și aplicate, cu scenarii cu care orice vorbitor s-ar lovi în viața de zi cu zi: cum să comanzi la restaurant, ce să spui când vrei să te cazezi sau cum să-i spui șoferului unde vrei să te ducă. ”Ne-am dorit ca toate scenariile disponibile să pregătescă utilizatorii pentru conversații în lumea reală“, spune CEO-ul companiei.

Aplicația este gratuită și poate fi folosită de oricine are un telefon mobil sau un calculator, însă există anumite restricții. Dacă vrei să scapi de acestea și să ai acces la toate opțiunile, atunci ești nevoit să plătești un abonament lunar sau anual, în funcție de ce vrei. Asta le-a adus venituri importante românilor.

În decembrie 2014, Ziarul Financiar scria că aplicația Mondly generează venituri cu care brașovenii reușeau să-și acopere cheltuielile, iar planul la vremea respectivă era să ajungă la venituri de peste 1 milion de euro din dezvoltarea de aplicații mobile. Planul a mers chiar mai bine decât se așteptau cei doi fondatori. Potrivit informațiilor publice de pe site-ul Ministerului de Finanțe, cifra de afaceri a Ati Studios a explodat anul trecut de la 2 milioane de lei la 12,1 milioane de lei (2,64 milioane de euro), însă profitul a rămas tot în zona miilor de lei (peste 38.700 de lei în 2016). ”în urma rezultatelor obținute, suntem în plină dezvoltare și căutăm să ne extindem echipa din Brașov cu tineri ambițioși care vor să aibă rezultate deosebite la nivel mondial“, spune Iliescu.

Cel mai nou produs al companiei brașovene este MondlyVR, o nouă aplicație care utilizează realitatea virtuală pentru a învăța mai bine și mai ușor utilizatorii să deprindă o nouă limbă. Pentru a utiliza MondlyVR ai nevoie de un smartphone și de o cască VR precum Daydream, GearVR sau una simplă din carton. ”MondlyVR combină tehnologii de tip chatbot și de recunoaștere a vocii în realitate virtuală pentru a crea un nou mod prin care putem învăța o limbă străină. Astfel, MondlyVR detectează automat cuvintele și propozițiile rostite de utilizatori pentru a le oferi feedback instant“, spune el.

Utilizatorii își pun ochelarii VR, aleg limba pe care doresc să o învețe – dintre cele 30 disponibile – și scenariul preferat. în acest moment sunt disponibile cinci scenarii inspirate din viața reală: să comande mâncare într-un restaurant, să ia un taxi, să aibă o conversație în tren, să se cazeze într-un hotel și să aibă o discuție cu un angajat al hotelului. ”Cu MondlyVR, utilizatorii sunt implicați în conversații încă din primele secunde, ceea îi pregătește pentru situații similare cu care se vor confrunta în viața cotidiană“, explică Iliescu.

Brașovenii au ales realitatea virtuală ca mod de a învățare a unei limbi străine deoarece ”în timp ce prin metodele tradiționale de învățare suntem actori pasivi, cu MondlyVR procesul de învățare este unul interactiv, prin conversații cu personaje virtuale“, spune Iliescu. Tot el precizează că, potrivit unui studiu publicat în The New York Times, ”studenții care învață prin metode imersive dezvoltă trăsături asemănătoare cu vorbitorii nativi“.

Evident, publicul țintă pentru o astfel de aplicație este cel tehnologizat, interesat de VR și care deține un smartphone dar și o pereche de ochelari VR. ”Vorbim aici de cei peste 20 milioane de oameni care dețin ochelari VR Daydream, GearVR sau Cardboard.“

La această nouă aplicație, brașovenii au lucrat aproape un an, iar printre provocările dezvoltării Alex Iliescu enumeră integrarea funcției de recunoaștere a vocii și integrarea telecomenzii Daydream în experiența de învățare a unei limbi străine în VR.

Aplicația românilor este disponibilă în magazinele de aplicații virtuale pentru platforma Oculus, dar au fost interesați de MondlyVR și Microsoft (HoloLens) și HTC (HTC Vive). ”A fost extraordinar să aud că tehnologia MondlyVR pe care o dezvoltăm aici, în Brașov, este cea mai avansată din lume“, mărturisește Alex Iliescu.

Noi schimbăm tehnologia, care la rândul ei ne schimbă pe noi: modul în care comunicăm, ne distrăm, dar și cum învățăm. Este evident că noile generații vor fi interesate de conținut mai colorat, mai interactiv și nu de cel static, tradițional. ”în următorii ani ne putem aștepta la o explozie a educației online în detrimentul celei tradiționale. Aplicațiile de mobil și platformele online sunt deja extrem de populare, iar următorul val de inovație va veni din zona inteligenței artificiale, realității virtuale și realității augmentate“, spune Iliescu.