Avionul spațial misterios X-37B a plecat într-o nouă misiune secretă - FOTO, VIDEO

Lansarea a avut loc miercuri, de la baza aeriană Cape Canaveral Air Force Station, din California, aceasta fiind cea de-a patra misiune a navetei spațiale.

În octombrie 2014, dispozitivul fără pilot X-37B, asemănător unei navete spațiale, a aterizat la baza aeriană Vandenberg, după 22 de luni petrecute pe orbită, cea mai lungă misiune de până în prezent.

Primele două misiuni au durat 225 și, respectiv, 469 de zile.

Avionul spațial robotizat, asemănător unei navete, a fost lansat pentru prima dată pe orbita Pământului în aprilie 2010, misiunea lui fiind una secretă. Ulterior, el a fost lansat din nou în spațiu în 2011 și a revenit pe Terra în iunie 2012.

Scopul misiunilor avionului nu este clar, recent apărând o teorie conform căreia nava a urmărit laboratorul spațial al Chinei.

Singura explicație credibilă privind misiunea navei este testarea de tehnologii care ar putea fi folosite în viitoarele misiuni spațiale.

Avionul spațial X-37B a fost construit de Boeing, care a început lucrările la acesta în cadrul unui proiect NASA, în 1999, dar care a fost ulterior preluat de US Air Force.

“Acest vehicul a fost conceput pentru a fi un laborator orbital pentru testarea de noi tehnologii și componente, care apoi pot fi aduse pe Pământ și examinate. Tehnologiile testate în cadrul programului se referă la sisteme de ghidaj, de navigație și de control, sisteme de protecție termică, scuturi și structuri rezistente la temperaturi ridicate sau sisteme de zbor electromagnetice”, informează US Air Force.

Cu toate acestea, din cauza misterului legat de misiunile navetei există diverse teorii: avionul testează de fapt o armă secretă spațială sau are misiuni de spionaj.

Micul avion măsoară 8,9 metri lungime și are o anvergură a aripilor de 4,5 metri. El cântărește aproximativ 5,5 tone și este lansat în spațiu cu o rachetă de tip Atlas V.

După instalarea pe orbită, acest avion funcționează cu electricitate provenind de la celule solare și baterii pe bază de ioni de litiu.

US Air Force mai deține un al doilea astfel de avion spațial.