Avertisment: China acaparează resursele naturale strategice ale lumii. Care este țara ce va deveni o sursă majoră de materii prime pentru cel mai mare producător de baterii pentru mașini electrice.

Pentru petrol, China, cel mai mare consumator de energie al lumii, nu trebuie să facă un efort prea mare. Arabia Saudită și Rusia se bat pentru uriașa piață chineză, iar Moscova, marginalizată de Occident, câștigă teren.

Pentru gaze naturale, mai multe acorduri gigantice și pe termen lung cu Qatarul dau Beijingului și companiilor chineze siguranța că vor avea acces la acest carburant mult timp de-acum încolo.

Pentru litiu, China s-a orientat spre cel mai sărac continent, unde duce o ofensivă hotărâtă: Africa va deveni o sursă majoră de materii prime pentru cel mai mare producător de baterii pentru mașini electrice din lume, scrie Bloomberg.

Manevrele grabnice și din vreme ale Chinei de a accesa noi surse de aprovizionare cu litiu din Africa dau roade, ajutându-l pe liderul mondial la producția de baterii pentru vehicule electrice să navigheze pe piața îngustă a acestui metal rar. Încurajate de o rafală de investiții din partea companiilor chineze, minele de pe întregul continent vor crește producția de litiu de peste 30 de ori față de volumul de anul trecut, până în 2027, potrivit S&P Global Commodity Insights. Până atunci, Africa va ajunge să reprezinte 12% din oferta mondială, comparativ cu 1% în 2022.

Diversificarea surselor de aprovizionare va stimula eforturile Chinei de a-și apăra dominația în procesarea materiilor prime pentru vehicule electrice – transformând metale rare precum litiu, nichel și cobalt în substanțe chimice utilizate în componentele bateriilor – în timp ce SUA își intensifică eforturile de a-și construi propriile rețele de aprovizionare cu parteneri de comerț și aliați precum Canada și Australia.

„Este sigur că Africa va juca un rol important pentru China“, în special ca sursă alternativă de materii prime la Australia, în prezent principalul furnizor, ale cărui exporturi ar putea fi limitate pe măsură ce rafinăriile interne vor intra în funcțiune, a spus Peng Xu, din Beijing. Mali, Republica Democrată Congo și Zimbabwe s-ar putea alătura producătorilor de top de litiu până la sfârșitul deceniului, potrivit datelor Bloomberg.

Un prim transport de concentrat de litiu a ajuns luna trecută la Zhejiang Huayou Cobalt dintr-un proiect din Zimbabwe, în timp ce Chengxin Lithium Group a anunțat că mina sa de litiu Sabi Star din această țară a început producția. Ganfeng Lithium Group a investit în mina Goulamina din Mali, în timp ce Contemporary Amperex Technology are o unitate care participă la un proiect în RDC. Sichuan Yahua Industrial Group are o participație la o exploatare din Etiopia.

„Investițiile chineze în Africa sunt cu siguranță cea mai mare sursă de capital pentru aprovizionarea cu materiale pentru baterii din ultimii ani“, a explicat Martin Jackson, șeful materiilor prime pentru baterii la CRU Group, din Londra.

Investițiile în noi regiuni sunt cruciale pentru ca lanțul de aprovizionare al Chinei să țină pasul cu cererea producătorilor săi, a spus el. Africa nu este doar sursă de materii prime. Marocul, care are un acord de liber schimb cu SUA, devine deja un nod pentru producția de baterii pentru vehicule electrice, având avantaje precum apropierea de Europa și o abundență de fosfat, necesar în celulele cu fosfat de litiu-fier.