Astronauții NASA au efectuat a treia ieșire în spațiu din ultimele 8 zile, pentru modificarea ISS

Comandantul echipajului de la bordul ISS, Barry “Butch” Wilmore și inginerul de zbor Terry Virts erau pregătiți pentru a petrece circa șapte ore în afara stației, pentru a instala antene, cabluri și instrumente pentru facilitarea navigării pe structura exterioară a ISS. Dar cei doi astronauți, care au efectuat cea de-a treia ieșire în spațiu în opt zile, au revenit la bordul ISS după cinci ore și jumătate.

Scopul ieșirilor este de a pregăti sistemele de acostare pentru vehiculele spațiale care sunt dezvoltate de Boeing și Space Exploration Technologies/ SpaceX.

Wilmore și Virts au plutit în afara stației, ieșind prin sasul Quest, puțin după ora 12.00 GMT, potrivit transmisiunii NASA Television. Misiunea lor a fost de a instala peste 122 de metri de cabluri, o pereche de antene și reflectoare pe care noile vehicule spațiale le vor folosi pentru a naviga către ISS și a andoca.

După ieșirea în spațiu, Virts a anunțat că o cantitate mică de apă s-a acumulat în casca sa, un lucru care s-a întâmplat și în timpul unei alte ieșiri în spațiu de săptămâna trecută.

“Nu este o problemă legată de siguranța echipajului”, a declarat Daniel Huot, comentator al misiunii.

În iulie 2013, astronautul italian Luca Parmitano a fost foarte aproape de a se îneca după ce casca sa s-a umplut cu apă. NASA a anulat atunci imediat ieșirea în spațiu și le-a suspendat pe cele programate în timp ce inginerii au căutat cauza problemei. Incidentul legat de costumul purtat de Terry Virts nu are legătură cu cel din 2013, a anunțat NASA.

Ieșirea în spațiu de duminică a urmat altor două care au avut loc săptămâna trecută, în timpul cărora au fost instalate cabluri de date și pentru alimentarea cu energie pentru două adaptoare pentru porturile de andocare care sunt programate pentru a ajunge în spațiu în cursul acestui an. Unul dintre aceste adaptoare va fi instalat în sasul folosit anterior de navetele spațiale ale NASA, care au fost retrase din uz în 2011. Al doilea sistem de andocare va atașat la o trapă adiacentă aflată pe nodul de conectare Harmony.

De la retragerea navetelor spațiale, Statele Unite ale Americii sunt dependente de Rusia pentru a transporta echipajele umane spre și dinspre Stația Spațială.

NASA dorește să spargă monopolul Rusiei înainte de finalul anului 2017, cumpărând servicii de transport de la Boeing și SpaceX.

ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 400 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.

Durata de funcționare a Stației Spațiale Internaționale a fost inițial prevăzută până în 2020, dar NASA a anunțat pe 8 ianuarie 2014 prelungirea cu încă patru ani, până în 2024, a acestui program spațial. Agenția spațială rusă Roscosmos a anunțat la sfârșitul lunii februarie 2015 că va continua să participe la programul ISS până în 2024.