Apune era Big Four? Gigantul de asigurări AIG apelează la Mazars pentru auditul din Marea Britanie, după ce a lucrat 40 de ani cu PwC

Gigantul AIG a selectat compania Mazars pentru auditul operațiunilor din Marea Britanie, într-o premieră istorică pentru grupul de asigurări la nivel global, care a lucrat în ultimele decenii doar cu cele mai mari firme de audit și consultanță din lume, cunoscute drept Big Four, potrivit FT.

Numirea unui auditor din afara Big Four – PwC, KPMG, EY, Deloitte – vine la un deceniu după ce asiguratorul a fost aproape de faliment și a fost salvat cu ajutorul unui bailout, în mijlocul crizei financiare, când pariurile greșite ale diviziei AIG Financial Products au erodat starea financiară a grupului.

AIG a apelat în ultimii 40 de ani la serviciile de audit ale PwC, dar a trebuit să aleagă un nou auditor în Europa în contextul în care noua legislație caută să pună capăt relațiilor de prietenie care s-au creat între companii și cele patru firme din Big Four.

În același timp, mandatul de auditor reprezintă o lovitură pentru Mazars, a opta cea mai mare companie de audit din Marea Britanie în funcție de venituri, în contextul în care compania a fost mandatată anul trecut și pentru auditul gigantului bancar american Goldman Sachs în Europa.

Mazars devine noul auditor al AIG pentru Marea Britanie începând din 2021, și va câștiga circa 1 milion de lire sterline, adică 1,17 milioane euro.

Compania de audit și consultanță PwC, cel mai mare din Big Four în funcție de venituri, va rămâne auditorul AIG la nivel de grup.

Companiile care au auditat băncile au atras atenția publică din cauza rolului pe care l-au jucat în criza financiară din 2008. Criticii susțin că aceste companii de audit ar fi semnat bilanțuri mult prea îndatorate, ar fi aprobat dividende în mod nesustenabil și au stabilit reguli controversate de contabilitate.

Spre exemplu, PwC a fost prins într-o altercație cu mize mari cu gigantul bancar american Goldman Sachs, în urma unor acuzații care susțineau că auditorul ar fi permis asiguratorului AIG să subevalueze riscurile legate de produse securizate prin ipotecă în finalul anului 2007, când condițiile de creditare se deteriorau.

Fondată în Franța, Mazars face parte dintr-un grup de firme de audit mai mici, printre care se mai numără BDO, Grant Thornton și RSM.

Preocupările referitoare la dominația Big Four, care auditează 97% dintre cele mai mari companii publice din Marea Britanie, au atras atenția Autorității pentru Concurență și Piețe, care cere o legislație prin care marile companii – KPMG, EY, Deloitte, PwC – să își separe diviziile de audit de cele de consultanță.

Îngrijorările referitoare la rolurile auditorilor nu sunt noi, în contextul în care acest Big Four era cunoscut la începutul anilor 2000 drept Big Five. Arthur Andersen, un gigant cu venituri de 9,3 miliarde dolari în 2002, s-a prăbușit după ce guvernul american a descoperit că firma se face vinovată de o serie lungă de erori în auditarea gigantului de energie Enron – erori care au dus la colapsul companiei.