Antreprenorul care a pierdut o afacere de 600 de milioane de dolari după ce și-a agresat sexual angajații

La fel ca Steve Jobs pentru Apple sau Richard Branson pentru Virgin Atlantic, numele lui Dov Charney este sinonim cu brandul pe care l-a creat, American Apparel. Ce i-a determinat pe membrii boardului să îl concedieze?

Dov Charney este CEO-ul și fondatorul American Apparel, brand cunoscut pentru producția, distribuția și lanțul de retail răspândit în toată lumea. Compania, cu sediul sediul central în Los Angeles, California are peste 11.000 de angajați și a totalizat venituri de 633,94 milioane de dolari anul trecut.

Charney a fost concediat recent din cauza unei “investigații în curs asupra comportamentului nepotrivit”, comportament despre natura căruia nimeni nu a făcut încă nicio dezvăluire, potrivit Mashable.com. Totuși, Charney, în vârstă de 45 de ani, a fost acuzat în repetate rânduri de hărțuire sexuală de către angajații lui pe parcursul anilor. La un moment dat, șapte femei l-au dat în judecată pentru acest comportament. “Am fost ținta unor acuzații fără bază” – a declarat el atunci pentru CNBC. 
Charney a fost de asemenea acuzat pentru că a încercat să îl sufoce pe unul dintre managerii magazinelor sale. Este cunoscut de asemenea și pentru că venea uneori la birou în lenjerie.

Povestea antreprenorială a lui Dov Charney a început când el avea 11 ani. Și-a editat atunci propriul ziar pe care îl vindea cu 0,20 dolari/copie. Născut în Montreal, Canada, Charney a intrat în afacerile cu haine importând produse ale unor branduri precum Fruit of the Loom și Hanes T-shirts pe care le vindea apoi prietenilor săi din Canada.“Cumpăram hainele din Statele Unite ale Americii, câteodată când erau reduceri la magazinele Kmart”, își amintește Charney într-un interviu acordat presei americane. Mai târziu, în perioada în care era student la Universitatea Tufts, a fondat afacerea American Apparel în urma unei investiții de 10.000 de dolari, bani pe care i-a primit de la tatăl său, un arhitect urbanistic care a studiat la Harvard.

În 1990, Charney s-a mutat în Carolina de Sud și a început să își facă propriile tricouri și să învețe regulile jocului pe această piață. În 1996, a refuzat să acopere una dintre datoriile clienților săi și, în consecință, firma sa a intrat în faliment. S-a mutat apoi în Los Angeles și a început să construiască brandul American Apparel cunoscut astăzi în toată lumea.

Într-un interviu din anul 2000, Charney explică cum a fost inspirat de Starbucks, companie care a mărit sumele pe care consumatorii erau dispuși să le plătească pentru o cană de cafea. Și-a marketat brandul în asemenea fel încât a ajuns să ceară pe tricourile sale dublu față de restul pieței. “Ideea este că, la fel cum oamenii sunt dispuși să plătească 3 sau 4 dolari pentru o cafea de la Starbucks, vor plăti dublu pentru tricoul potrivit.”, spune el. “Nu fiecare cafea trebuie să coste 0,5 dolari.”

Advertisingul American Apparel reflectă comportamentul lui Charney. Spre exemplu, reclamele brandului au ca personaje principale femei care pozează topless, cu părul nepieptănat. Brandul a ajuns la popularitate maximă la începutul anilor 2000, perioadă în care se ajunsese să se creadă că va fi “următorul Gap”. Charney are 30 de zile pentru a se împotrivi deciziei de concedire luată de consiliul de directori ai companiei pe care a fondat-o.