Andra Țurcanu - „Sunt mândră că sunt româncă și vreau să le închid gura străinilor care ne percep într-un mod în care nu ar trebui să o facă.” Dreptul la replică Libra Bank, referit

Andra Țurcanu a pendulat mereu între cele două valențe ale sale: pragmatică, orientată spre cifre, și o alta rebelă, creativă. Cele două au atins echilibrul prin Loulou, brandul de fashion lansat în urmă cu cinci ani cu care și-a propus să cucerească lumea. Unde a ajuns până acum?

„Businessul acesta este, în primul rând, o mândrie a mea ca româncă, îmi place foarte mult să mă duc în alte țări și să le închid gura străinilor care ne percep într-un fel care nu ar trebui să o facă. Îmi iubesc foarte mult țara, consider că România are nevoie de oameni care să facă țara mândră și sunt dispusă să fac foarte multe sacrificii în acest sens; le-am făcut și le voi mai face”, descrie Andra Turcanu, tânăra care a dezvoltat brandul de fashion Loulou, una dintre filosofiile după care se ghidează.

Ambițiile de ambasador ale Andrei Țurcanu vizează mai ales transformarea brandului pe care l-a creat în urmă cu cinci ani într-unul care să concureze cot la cot cu casele high-end ale industriei internaționale de fashion. În prezent, compania care operează acest brand este formată din două ateliere de producție – în București și în Ialomița, un showroom în București, un magazin online, precum și două magazine deschise în afara țării – în Melbourne și Dubai.

Dacă, în România, Loulou are o medie de 30 de rochii vândute săptămânal (1.400 anual), în afara granițelor, în Dubai, brandul vinde între 80 și 100 de produse pe lună, iar în ce privește celelalte exporturi, media este cuprinsă între 20 și 30 de produse (clienți fizici externi). Prețul mediu al produselor vândute în România este cuprins între 3.000 și 3.500 de lei, iar în Dubai, prețul mediu pentru un produs este de aproximativ 6.000 de dirhami (aproximativ 6.600 de lei). Pentru anul acesta, al cincilea pentru companie, Andra Turcanu spune că și-au propus să ducă brandul la un alt nivel, cu un design mai elevat; astfel, și pragul prețului mediu pentru produse este în creștere și a ajuns la 4.450 lei în primele trei luni din 2017.

În prezent, 50 de angajați lucrează deopotrivă în unitățile din București și Slobozia ale afacerii. Cifra de afaceri realizată în România de Loulou a ajuns anul trecut la 2,6 milioane de lei, iar în afara țării vânzările au fost de 2,8 milioane de lei; creșterea înregistrată anul trecut a fost de 30% față de 2015. Premisele pentru anul în curs sunt și mai bune, în contextul în care în primul trimestru al anului Loulou a bifat o creștere de 50% față de aceeași perioadă a anului trecut.

Andra Turcanu își amintește în detaliu toate etapele care au dus la construirea brandului. „Sunt o fată educată de familia mea pentru dezvoltarea de activități antreprenoriale; am văzut de mică, în familie, ce presupune o astfel de muncă”, povestește Andra Turcanu, care adaugă și că tatăl ei i-a servit ca exemplu, el fiind implicat în afacerile unuia dintre primii importatori de cafea din România, cât și în activitatea de producție pe segmentul procesării cafelei (este vorba despre cafeaua Regal).

Pe de altă parte, experiențele creative s-au manifestat și acestea încă din copilărie: „Toată lumea mă întreabă care este prima amintire legată de această pasiune. Eu nu îmi amintesc să fi îmbrăcat păpuși, dar împreună cu trei prietene din copilărie am vândut în Herăstrău accesorii făcute de noi, din diverse materiale găsite în casă; aceasta este cea mai veche amintire a mea legată de modul în care a pornit orientarea mea spre acest domeniu. Am folosit o placă din lemn, pe care am lipit un autocolant verde fosforescent, am bătut cuie și am scos la imprimantă un smiley face – acesta a fost panoul de vânzare folosit. Am vândut tot ce era pe panoul respectiv; am câștigat 180 de lei vechi, sumă pe care am folosit-o apoi pentru a cumpăra alte material”, descrie ea prima experiență antreprenorială. Fascinată de domeniu din copilărie, a trecut prin diverse stări: de la a-și îmbrăca prietenele până la a se îmbrăca pe ea însăși cu produse realizate într-un atelier din mansardă.

Totuși, componenta economică a dominat în pregătirea sa ulterioară. Andra Țurcanu a absolvit liceul Nicolae Iorga din București, profilul matematică-informatică. „Cu toate că am terminat a doua la nivel de liceu în clasa a XII-a, am fost genul tocilară rebelă; deși eram la mate-info, mi-a plăcut foarte mult partea umană, limba română, engleza, și am și excelat în zona aceasta.” Își amintește și că la vremea aceea primise o bursă pentru a pleca în afara țării să-și continue studiile, însă spune că nu și-a dorit acest lucru, având încă de pe atunci convingerea că poate aduce o schimbare pozitivă în această țară. „Îmi place să cred că putem să reușim să aducem imaginea României la nivelul la care merită să fie, chiar dacă suntem mai puțini. Cred foarte mult în puterea exemplului și că este importantă conduita noastră nu doar pentru noi și pentru țara aceasta, ci și pentru a servi ca exemplu pentru alți oameni, pentru generații mai tinere, pentru colegi de breaslă. Cred foarte mult în puterea oamenilor de a trage în sus și de a se trage în sus unii pe alții; așadar, eu am refuzat să plec în afara țării să îmi continuu studiile.”

Continuarea studiilor în România era însă condiționată de tatăl său: trebuia să studieze aici într-una din facultățile de la ASE; a ales marketingul și, în paralel, a urmat și Facultatea de Studii Economice ale Integrării Europene la Universitatea Româno-Americană. A absolvit în 2008, iar în 2010 a încheiat și un program masteral, tot la ASE. Spune că în ideea aceluiași spirit antreprenorial cultivat în familie, după ce și-a terminat studiile, tatăl său i-a oprit ajutorul financiar și i-a spus că este momentul să își câștige singură banii.

A început prin a-l ajuta să dezvolte afacerile pe care le avea acesta în domeniul alimentației publice, printre care un juice bar aflat în zona de intrare a Carrefour Feeria. „M-am ocupat de la trainingul angajatelor, aprovizionare, până și de mici reparații ale aparatelor importate atunci din Italia”, rememorează ea experiențele de început. După venirea crizei, în 2009, a început să aibă alte activități care au apropiat-o de domeniul fashion, cu care cochetase încă din copilărie. În 2011, de pildă, a început să lucreze cu o echipă de profesioniști care veneau din media-TV; „am ocupat poziția de stilist în cadrul proiectelor dezvoltate de ei”.

În același timp, proiectul Loulou începuse treptat să prindă contur. „Din 2010 au început să se contureze primele proiecte pentru dezvoltarea afacerii Loulou; am început prin colaborări cu mai multe cluburi de pe piața locală, dar și pentru unele din afara țării pentru care făceam costumele, scenografiile acestora, precum și proiectele de marketing ale anumitor cluburi.” A reușit astfel să ajungă cu creațiile sale pe podiumurile cluburilor și, apoi, la primii ei clienți. „O sală de club poate acomoda și 3.000 de oameni într-o seară, astfel că a avea câteva modele defilând pe podium în creațiile mele, cu logoul mărcii pe ecranele proiectoare, era mare lucru. Am devenit un mic nume în zona aceasta, și tot de aici au venit și primii clienți.”

De aici până la înființarea primei firme, în 2012, nu a fost decât un pas: „Și de aici a început povestea Loulou. Familia și prietenii nu credeau că din afacerea mea poate rezulta o activitate care să genereze și un trai decent, toată lumea credea că va rămâne la nivel de hobby”, descrie Andra Turcanu experiențele de început. A început să le demonstreze contrariul când pentru 200 de euro, bani împrumutați de la tatăl său, un prim return of investment a fost de 12.000 de euro.

În baza interacțiunilor anterioare, când se ocupa de afacerea cu sucuri, a programat o întâlnire cu Arthur Popa, actualul CEO al Băneasa Developments, în care i-a comunicat că vrea să deschidă un magazin în mall; deși el i-a apreciat entuziasmul, i-a spus că este o cale lungă până la a-și face un magazin. Totuși, i-a oferit posibilitate să vândă într-o căsuță din cele care se montau în perioada respectivă lângă centrul comercial, cu prilejul apropierii Crăciunului. „Mi-am ales prima căsuță de pe stânga și abia apoi m-am întrebat ce aș putea să vând acolo; am căutat pe internet tot felul de furnizori pentru jucării, dar toate erau foarte scumpe, costau peste 100 de lei și consideram că nu le pot vinde acolo. Astfel, cu cei 200 de euro primiți de la tatăl meu am luat jucării de toți banii primiți din complexele Doraly și Dragonul Roșu”, își amintește ea detaliile acestui demers antreprenorial.

Povestește că a reușit să-i returneze tatălui său banii împrumutați. Căsuța i-a adus și o altă oportunitate prin care să își crească veniturile: „Într-o zi, venise acolo un domn de la ambasada SUA care m-a întrebat, în engleză, «corporate gift baskets» nu faceți? Am confirmat, deși la momentul acela nu știam exact la ce se referă. I-am lăsat cartea de vizită, m-am documentat, iar a doua zi la ora 11 m-am prezentat la ambasadă cu patru mostre de astfel de coșuri. Așa am primit prima comandă.” Ulterior, a avut mai mulți clienți pentru coșurile de cadouri, printre care SRI, clienți din domeniul bancar, asigurări; într-o lună și jumătate a ajuns la vânzări de 12.000 de euro. „Am început să cumpăr instrumente pentru croitoria mea pe care îmi doream foarte tare să o scot din mansardă.” A cumpărat două mașini de cusut, a angajat o croitoreasă, a cumpărat material, a învățat să coasă și să croiască lucruri oarecum noi pentru ceea ce oferea piața la vremea respectivă. „Și așa a început Loulou.”

Pașii pe care îi avea de făcut în direcția a ceea ce voia să construiască erau însă mulți și deloc ușori. „De la început, imaginea pe care mi-o proiectasem pentru acest brand era una mare: nu voiam o croitorie, ci o casă de modă, la fel ca și cele din Franța; dacă acolo se putea, la noi de ce să nu se poată, mai ales că aici începuseră deja să vină și producă mari case de modă în fabricile locale?”