Se adună nori de criză. Un uriaș magazin din China, pe care unul dintre cei mai bogați oameni din lume a vrut să îl umple ochi cu haine, genți și pantofi de milioane de euro, acum stă gol și abandonat. Să fie acesta primul semn că și în buzunarele bogaților a început să bată vântul?

Când Bernard Arnault, șeful gigantului de lux LVMH, a vizitat China în vara anului trecut, el a pus ochii o clădire de cinci etaje, pe care voia să o transforme într-un gigant magazin pentru celebrul său brand Louis Vitton. Magazinul urma să se deschidă în 2024, dar la un an de la startul proiectului, în vitrinele acestuia nu se vede nimic, niciun client, niciun angajat, nicio geantă scumpă, scrie Bloomberg.

Progresul lent al unui astfel de proiect vorbește mult despre provocările și dificultățile cu care se confruntă peste hotare companiile europene din lumea luxului. Cererea pentru produsele de lux ar fi trebuit să explodeze după ridicarea restricțiilor sanitare. Realitatea este însă dezamăgitoare, apetitul pentru gențile, parfumurile și accesoriile scumpe e la pământ. Drept rezultat, emblematicele branduri din lumea fashionului au pierdut 251 mld. dolari pe bursă, din martie și până în prezent, un semnal că bogată sau nu, lumea nu mai are bani sau chef de lux.

Semnele că prăbușirea sectorului de lux se apropie au început să se înmulțescă. Un prim semnal de avertizare l-a tras Hermes, care în trecut vindea emblematicele genți Birkin pentru zeci de mii de dolari. În prezent, compania a decis să reducă prețul acestora, pentru a atrage clienți. Totodată, companii precum Kering și Burberry au început să ofere reduceri și de 50% pentru a reduce din stocuri și a face bani.

Directorii de vânzări, obișnuiți să fie hărțuiți de clienții de lux cu privire la cea mai recentă gamă de produse, se străduiesc acum să convingă VIP-urile să răspundă la apeluri. După ani de creștere amețitoare, se așteaptă ca piața de lux din China să scadă cu până la 15% în acest an, potrivit companiei de consultanță Digital Luxury Group.

Declinul este parțial ciclic, economia Chinei luptând să își revină după o criză imobiliară la nivel național. Dar și mai îngrijorătoare pentru giganții luxului din Europa sunt indicii care arată o schimbare permanentă a cererii. Campaniile președintelui Xi Jinping de reprimare a funcționarilor guvernamentali corupți și de promovare a unei distribuții mai echitabile a veniturilor au făcut ca etalarea bogăției să devină nu doar o chestiune demodată, ci și potențial periculoasă. Între timp, tinerii consumatori chinezi își cheltuiesc din ce în ce mai mult banii pe experiențe precum călătoriile și nu pe pe simboluri ale statutului.

Investitorii urmăresc să vadă dacă recentele stimulente pompate de guverul de la Beijing vor reuși să îmbunătățească situația economică a Chinei și să aducă înapoi cererea, deși nu există prea multe dovezi în acest sens.

Potrivit Baidu Inc., traficul în marile centre comerciale din China în timpul vacanței de o săptămână de la începutul lunii octombrie a fost cu 18% mai mic decât în anul precedent.

Chiar dacă economia își revine, este puțin probabil ca oamenii să mai acorde aceeași atenție produselor de lux așa cum o făceau înainte.

Chinezii „nu mai au nevoie de branduri sau de etichete care să le dovedească bogăția”, a declarat Jessica Gleeson, CEO al BrighterBeauty, o firmă de consultanță în sectorul de retail cu sediul în Shanghai.

„Investițiile în sine, sănătate și în alte experiențe sunt cele care acum fac banii să se miște și nu văd o inversare a tendinței”, a spus ea.