A riscat toți banii familiei pentru a începe o afacere de care prietenii au râs la început. Acum este una dintre cele mai bogate femei din lume

În urmă cu 18 ani Sara Blakely a pus bazele unei companii producătoare de ciorapi modelatori cu o cifră de afaceri  de 250 de milioane de dolari. În vârstă de 44 de ani, Blakely a fost numită în martie 2012 cea mai tânără miliardară din Statele Unite care și-a făcut averea prin forțe proprii de către revista Forbes, iar în prezent are o avere estimată la un miliard de euro.

Ideea companiei Spanx a pornit de la dresurile pe care Sara era nevoită să le poarte atunci când lucra ca agent de vânzări de faxuri pentru compania Danka. Pe o parte, ciorapii modelatori o stânjeneau, iar pe de-o altă parte o făceau să arate mai atractivă, subțiindu-i corpul. Blakely a născocit ideea colanților fără picior, asumându-și un mare risc odată ce a investit toate economiile sale, în valoare de 5000 de dolari. Cu toate astea, și-a păstrat jobul, vânzând copiatoare încă doi ani de zile, petrecându-și nopțile și weekend-urile ca să realizeze prototipul.

La 25 de ani, Blakely s-a decis astfel că vrea să aibă propriul produs și a început să se documenteze. La scurt timp a scris ea însăși patentul, a ales materialele și a găsit o fabrică de textile din statul american Carolina de Nord, dispusă să îi producă dresurile modelatoare.

“Am vrut să creez un produs pe care puteam să-l vând și singură și să nu apelez la altcineva. Am vrut să fac ceva pe care puteam să-l vând milioanelor de oameni și ceva care să-i facă să se simtă bine, a spus ea.  Blakely nu le-a spus nici prietenilor, nici familiei la ce lucra, decât după ce a studiat situația îndelung. “Prietenii și familia au râs când au auzit că ea lucra la această idee pentru mai bine de un an și au crezut că o să fie o pierdere de vreme”, a scris Gillian Zoe Segal în cartea sa “Getting There: A Book of Mentors”, în urma unui interviu cu Sara.

Blakely a prezentat prototipul retailerului Neiman-Marcus printr-o demonstrație care a avut loc la toaleta femeilor. A convins. La numai trei săptămâni, produsul ei era comercializat de retailerul Neiman-Marcus iar vânzările au depășit așteptările. Totuși ea nu și-a dat demisia de la locul de muncă pentru că “aveam nevoie de securitate, asigurare. Am așteptat, abia după ce am încheiat contractul cu Neiman Marcus și Sals Fifth Avenue am avut curajul să-mi dau demisia și să pornesc pe cont propriu”.

Despre vânzarea de copiatoare din ușă în ușă spune ca a fost o sesiune de antrenament (7 ani) foarte bună pentru Spanx, deoarece era obișnuită să fie refuzată, iar în primii doi ani ai Spanx “tot ceea ce am auzit a fost nu”.

Sara s-a ocupat de toate aspectele afacerii sale, de la marketing la logistică și deși nu a investit bani în publicitate, dresurile ei au devenit rapid cunoscute, prin intermediul vedetelor care le-au promovat. Realizatoarea americană de televiziune Oprah Winfrey a spus că Spanx este produsul ei preferat. În plus, Spanx a ajuns și pe paginile revistelor Forbes, Fortune, Entrepreneur, In Style, The New York Times, USA Today, Glamour sau Vogue.

În 2001, Blakely a semnat un contract cu retailerul online QVC, iar în primele 6 minute de comercializare au fost vândute 8.000 de perechi de dresuri. Spanx a avut vânzări de 4 milioane de dolari în primul an și de 10 milioane de dolari în cel de-al doilea. Creșterea companiei în următorii ani a fost una spectaculoasă. În prezent, potrivit Forbes, Spanx o cifră de afaceri de 250 de milioane de dolari și vânzări de 400 de milioane de dolari, conform success.com

În 2006, după participarea la emisiunea the Rebel Billionaire și The Inventor, Blakely a pus bazele fundației Sara Blakely Foundation menite să le ajute pe femei prin educație și traininguri de antreprenoriat. Blakely a donat un milion de dolari fundației Oprah Winfrey Leadership Academy, care le ajută pe femeile din Africa de Sud.

Anul acesta Sara Blakely li s-a alăturat investitorului american Warren Buff și co-fondatorului Microsoft, Bill Gates în inițiativa de a dona jumătate din avere spre caritate, devenind astfel prima femeie care face acest lucru.

Brandul Spanx cuprinde în prezent peste 200 de produse, de la lenjerie intimă la costume de baie și chiar articole sportive pentru femei și bărbați. Produsele sunt disponibile în peste 40 de țări.