A renunțat la o bursă în străinătate pentru a dezvolta o afacere în România. Pariul a fost căștigător, afacerea sa generând sute de mii de euro anual

Cosmin Mălureanu a fondat, în urmă cu aproximativ 10 ani, compania axată pe dezvoltarea de software educațional (eLearning) Ascendia. Liniile de business ale companiei deservesc atât zona de consumatori copii (software educațional pentru copii), cât și pe cea corporate (module de software educațional variate, de la soft skills la hard skills). În 2016, Ascendia a realizat o cifră de afaceri de aproximativ 1,8 milioane de lei, față de circa 4 milioane de lei în 2015.

Profitul brut în anul trecut a fost de circa 117.400 lei în 2016, față de 1,59 milioane de lei cu un an în urmă. ”Fluctuațiile sunt date în principal de investițiile făcute de companie în dezvoltarea gamei de produse proprii, în detrimentul activității comerciale. Întrucât considerăm că o activitate bazată pe servicii de tip outsourcing nu este sustenabilă pe termen lung, continuăm să investim din ce în ce mai mult în gama de produse proprii“, explică Mălureanu. 

Evoluția profesională a lui Cosmin Mălureanu este strâns legată de eLearning și antreprenoriat. În 2001, a obținut o bursă de studiu în străinătate, pentru ca doi ani mai târziu să renunțe la aceasta pentru a porni o primă afacere în țară. În intervalul 2003-2006, a fost acționar (25%) și director de cercetare și dezvoltare al unei companii ce producea software, pe care a fondat-o împreună cu câțiva prieteni.

”Am programat, am făcut management de echipă etc. La ieșirea din acționariat, am beneficiat de o sumă ce nu atingea 25.000 euro“, descrie el prima experiență antreprenorială. Între 2005 și 2008, s-a orientat pe piața de capital din România, unde a fost un investitor activ: ”Am învățat ce înseamnă piața de capital, ce este analiza tehnică, analiza fundamentală, comportamentul emoțional al investitorilor etc.“ Astfel, a gestionat propriul portofoliu, multiplicând suma de care se ocupa, ca urmare a exitului din compania anterioară, de peste patru ori.

Din 2007 este acționar și CEO al Ascendia. ”Fondarea companiei în 2007 a implicat un start de la zero în industria eLearning. După 10 ani, consider că am înțeles și cunosc bine această piață“, punctează el. Cel mai dificil moment pentru Mălureanu a fost în 2013, anul în care au decis să schimbe modelul de afacere, de la o activitate bazată aproape exclusiv pe outsourcing către un model bazat în special pe produse proprii. ”Decizia luată a fost radicală, fapt ce ne-a lăsat fără venituri o perioadă bună. A fost anul în care a trebuit să tăiem din salariile oamenilor pentru câteva luni bune, anul în care am luat linii de credit și le-am folosit în întregime, anul în care, deși credeam că am planificat cu grijă această schimbare, realitatea ne-a demonstrat că am fost la un pas de a avea probleme serioase odată cu schimbarea modelului de business.“ Cea mai importantă susținere a venit din partea echipei, care a înțeles ce dorea Mălureanu să facă și a pus umărul la această construcție. S-au ținut de plan – atât el, cât și soția, Adriana, și fratele său, Alex, care îi sunt parteneri de afaceri și membri ai echipei Ascendia.

Între timp, Cosmin Mălureanu a absolvit facultatea în România, dar nu fără peripeții: ”Am terminat în cele din urmă facultatea în România – Academia de Studii Economice București, Facultatea de Cibernetică, Statistică și Informatică Economică, după nouă ani tumultuoși, marcați de înghețarea unor ani de studiu ca urmare a plecării la bursă sau ca urmare a nevoii de timp pentru activitatea antreprenorială, de repetarea unor ani, precum și de timpul de care am avut nevoie pentru a pregăti și susține lucrarea de licență. Am avut ambiția să o termin. Nu pun mare preț pe diplome, dar consider că școala ar trebui să te învețe să înveți și cei ce au o diplomă, teoretic, ar trebui să știe să facă acest lucru.“

Între toate realizările profesionale de până acum, consideră drept cea mai importantă dezvoltarea Ascendia până la punctul în care listarea companiei la Bursa de Valori București a devenit o certitudine. ”În timp, fiecare reușită este importantă la momentul ei. M-am bucurat la primul contract și apoi au venit multe; m-am bucurat la prima apariție în presă și apoi au venit multe; m-am bucurat la primul premiu și se pare că facem în continuare lucruri bune și primim premii la nivel intern și internațional (atât cu Ascendia, cât și personal).“ Enumeră între distincțiile primite: în 2015, premiul Leave a Mark oferit de Romanian Business Leaders; în 2014, Premiul E-Skills for Jobs 2014 – Digital Entrepreneurship, oferit de Comisia Europeană la nivel de UE pentru rezultatele obținute cu compania; în 2010, premiul ”Antreprenor al Anului 2010“, din partea Junior Achievement Young Enterprise Europe.

Și Ascendia a fost premiată în mai multe rânduri, iar câteva exemple sunt cel din 2014 – Mobile Awards România – locul 3 la categoria Proiecte speciale cu aplicația educațională EduTeca: Fănică și secretul legumelor; iar în 2013 – Best Content for Kids – European Award, susținut de Comisia Europeană; firma a urcat pe locul 1 pe România cu aplicația educațională EduTeca: Fănică și secretul legumelor.

Dintre realizările recente menționează atragerea în acționariatul companiei a fondului de investiții Certinvest, care pentru o participație de 10% a oferit companiei circa 1,2 milioane de lei (aproximativ 275.000 euro), bani ce au fost folosiți pentru investiții în propriile produse software. În iulie anul trecut, Ascendia S.A. s-a listat la Bursa de Valori București, pas urmat de creșterea capitalizării bursiere (valoarea companiei, care acum atinge cifra de circa 14,4 milioane de lei – aproximativ 3,5 milioane de euro). Lista realizărilor continuă și cu atragerea unei finanțări nerambursabile de 1,7 milioane de lei (aproximativ 260.000 de euro) din partea UEFISCDI pentru dezvoltarea unui nou produs educațional ce va genera o nouă linie de afaceri pentru Ascendia. În același timp, compania și-a crescut numărul de clienți de tip corporate, cărora le oferă o soluție completă de eLearning, respectiv un LMS (Learning Management System) și servicii de dezvoltare a unor module de training online personalizate pe nevoile clienților. Tot anul trecut, au lucrat la dezvoltarea și lansarea pe piață a unui produs software educațional pentru copii cu vârstele între 3 și 12 ani.

Legat de obiective, spune că ”pe scurt, investim pentru a putea crește sustenabil“. Pentru fiecare din următorii trei ani, Ascendia are programată lansarea unui produs nou, care să devină o linie importantă de afaceri pentru companie. În 2017 urmează să lanseze un catalog de cursuri eLearning off-the-shelf, pentru companii. În 2018 vor lansa un produs software dedicat îmbunătățirii vorbirii pentru copiii cu probleme logopedice, iar în 2019 au programat un nou produs pe care deocamdată nu vrea să îl devoaleze. În planurile lor de dezvoltare intră și extinderea pe piețele externe: ”Dorim să creștem în afara țării. Dacobots.com este vârful nostru de lance și în 2017 dorim să extindem parteneriatul cu Samsung, dezvoltând produsul și pentru piețele Europei de Est, urmărind ca apoi să lansăm variante și în alte părți ale lumii. Apropo de Dacobots.com, merită precizat că foarte curând va avea o componentă de AI (artificial intelligence), urmând că Ascendia să pună bazele unui parteneriat cu o companie importantă pe acest segment.“ În ceea ce privește resursele pentru creștere, Cosmin Mălureanu spune că vor continua să folosească varii surse de finanțare nerambursabilă (fonduri naționale sau europne), profiturile companiei și, la nevoie, vor apela la credite sau la instrumente disponibile pe piață de capital.

Pe termen lung, Cosmin Mălureanu nu își imaginează alt parcurs decât unul axat pe antreprenoriat: ”Peste 10 ani mă văd conducând o afacere. Sau mai multe. Nu cred că aș putea să fac altceva. Îmi plac provocările și în antreprenoriat ai parte de ele la fiecare pas“.