A renunțat acum 20 de ani la țara natală și a venit în România să facă bani. A ajuns la 3 milioane de euro

Julia Kristensen a venit din Letonia în urmă cu două decenii și, inspirată de numărul mare de croitorii găsite în București, a pornit o afacere cu stofe de lux. Afacerea ei a ajuns astăzi să reprezinte cinci magazine, un restaurant premium și un nume important pe harta luxului local.

Un domn își pune metrul de croitorie după gât și își notează măsurile unui client în timp ce acesta savurează un pahar cu șampanie și caviar la bar. Croitorul pleacă, iar clientul părăsește barul și se așază în restaurantul construit în curtea interioară a vilei, în stilul unei sere de sfârșit de secol XIII din metal și sticlă, unde așteaptă propunerile de modele ale croitorului în timp ce se hotărăște asupra meniului. Scena, povestită cu accent leton de Julia Kristensen, proprietara grupului Casa Frumoasă, se petrece constant în magazinul său multibrand din vila aflată pe bulevardul Lascăr Catargiu, unde l-a avut drept client și pe actorul Mickey Rourke.

Descrierea ei este o exemplificare a „luxului ca modus vivendi“ pe care își construiește afacerea formată în prezent din cinci magazine de lux – trei magazine pentru bărbați Casa Frumoasă, două pentru femei – Casa Frumoasă Radisson Ladies și franciza Marc Cain, recent inaugurată – precum și restaurantul Veranda Casă Frumoasă. Nu îi place să vorbească despre cifre, dar spune că toate acestea totalizează, cu aproximație, venituri de circa 3 milioane de euro. Povestește în schimb fără rețineri despre experiența sa de 18 ani în industria luxului: detaliile conceperii unui costum în stil tradițional, despre faptul că a observat că în România oamenii râd din ce în ce mai puțin, despre ineficiența arterei Calea Victoriei sau despre cât de inutile sunt cele trei straturi de fețe de masă de pe mesele din restaurantul ei odată ce au fost pătate cu ceai.

Julia Kristensen a ajuns în România în urmă cu circa două decenii, împreună cu familia. „În România de atunci erau multe magazine cu produse din China și Turcia, foarte puține din Europa, era o amestecătură. Un lucru care mi-a sărit în ochi mie, ca nou-venită, a fost că aici erau foarte multe croitorii, nu văzusem niciodată așa ceva“, descrie antreprenoarea una dintre imaginile care au inspirat-o în crearea afacerii. S-a gândit atunci la Scabal, una dintre cele mai cunoscute mărci de lux pentru bărbați, despre care știa că livrează stofe în toată lumea, iar cea mai mare parte a afacerii era generată de producția de stofe pentru croitorie.

Avea și avantajul cunoașterii „prietenilor unor prieteni“ din Belgia care lucrau în cadrul producătorului de lux Scabal. Nu a stat prea mult pe gânduri, s-a întâlnit cu proprietarul și a discutat despre aducerea brandului în România în 1996, o perioadă în care piața luxului era aproape inexistentă, iar despre made to measure – realizarea costumelor după un model existent și adaptarea acestora la dimensiunile clientului –, serviciul cu care a început, nu auziseră prea mulți. „Făceam unul-două costume pe lună, dar, dacă aș fi preluat 100 de comenzi, aș fi greșit 100 de costume“, spune antreprenoarea, care și-a început afacerea prin măsurarea clienților într-un magazin de pe Calea Moșilor. Recunoaște că nici ea nu era pregătită, dar nici clientul nu știa ce să ceară. S-a perfecționat datorită cursurilor în cadrul Scabal, la care se ducea din două în două luni și unde petrecea două-trei zile studiind tainele sartoriei în Bruxelles, la sediul central al brandului.

Afacerea a început să prindă amploare în anul 2000, când a mutat magazinul inițial de pe Calea Moșilor pe Strada Polonă și, ulterior, pe Strada Frumoasă, de unde și numele brandului cu care s-a impus pe piața autohtonă a luxului. În 2001 a deschis un magazin Scabal la Marriott, singurul pol al luxului din acea perioadă. „Aduceam o colecție, iar aceasta avea anumite termene, existau cantități preplătite și aveam nevoie de trafic, nu era suficient să stăm după colț și să creștem baza de date.“ Doi ani mai târziu a preluat franciza Elegance, cu haine de lux destinate femeilor, și a deschis magazinul în Radisson Blu, iar, la scurt timp a deschis și magazinul multibrand Casa Frumoasă destinat femeilor, tot în cadrul Radisson Blu.