A rămas cu 417 lire după ce și-a vândut ferma. Cu acești bani a creat cea mai vândută marcă de whisky din lume

John Walker și fiul său, Alexander, sunt cei care au pus bazele Johnnie Walker, cea mai distribuită marcă de whisky la nivel mondial, vândută în aproape fiecare țară, cu un volum de 130 de milioane de sticle comercializate anual.

John Walker s-a născut în anul 1805, într-o familie de fermieri din orașul Kilmarnock, aflat în regiunea scoțiană Ayrshire. Tatăl său, Alexander, a murit în anul 1820, când fiul său avea doar 14 ani.

A rămas cu 417 lire în urma vânzării fermei deținute de familia sa, bani pe care a decis să îi investească în achiziția unui magazin alimentar în care vindea și băuturi alcoolice. În 1850, a creat prima marcă proprie de whisky, Walker’s Kilmarnock Whisky, și a început să o vândă în magazinul său. În 1852, afacerile lui Walker sale au fost afecatate de o inundație puternică, care a distrus întregul stoc de marfă.

Businessul și-a revenit în câțiva ani, mai cu seamă datorită fiului lui Walker, Alexander (Alec), născut în 1837, care s-a alăturat afacerilor și a propus vânzarea în regim en gros a whisky-ului. Până atunci, Alexander Walker și-a făcut ucenicia în cadrul unui comerciant de ceai din Glasgow, unde a învățat meseria mixării ceaiului. În 1857, Johnnie Walker a murit, iar fiul său, Alec, a preluat conducerea afacerii. În 1860, în perioada de boom a Imperiului Britanic, Alexander Walker a observat potențialul creșterii afacerii printr-o înțelegere cu căpitanii de vase: în schimbul unei cote parte din profit, i-a convins să distribuie whisky-ul creat de el în întreaga lume.

Prin intermediul acestui canal ingenios de distribuție, Walker’s Kilmarnock Whiksy ajunge să fie comercializat la nivel internațional. Talentul de business al lui Alex crește vânzările whisky-ului Walker’s Kilmarnock la 450.000 de litri pe an.

Astfel, dacă până la moartea tatălui său vânzările de whisky reprezentau aproximativ 8% din veniturile firmei, după preluarea de către el procentul a crescut până la 90%. În 1862, tânărul Walker și-a folosit cunoștințele dobândite în stagiul de ucenicie în scopul realizării whisky-ului Old Highland Whisky, prima variantă a Johnnie Walker Black Label, amestecul ce a făcut faimos brandul Johnnie Walker.

 În 1867 a și înregistrat această marcă, brandul său devenind unul dintre primele mărci înregistrate din lume. Un alt aspect ingenios al afacerii, pus la punct tot de Alexander, a fost sticla în formă pătrată, realizată astfel din rațiuni de eficientizare a spațiului pe vase și care ajunge să devină un instrument de marketing, sticla fiind astfel ușor recognoscibilă.

Altă caracteristică inedită a designului sticlei era modul de aplicare a etichetei, la un unghi de 24 de grade, permițând astfel ca textul să fie scris la dimensiune mai mare și să fie astfel mai vizibil. În 1889, Alec Walker a murit, iar afacerea a fost preluată de fiii săi, Alexander II și George P. Walker. George era axat pe managementul companiei, iar Alexander pe conceperea rețetelor.

Cei doi au extins linia de producție. În 1908, odată cu numirea managing directorului James Stevens, are loc un rebranding al mărcilor, iar Walker’s Kilmarnock Whiskies devine Johnnie Walker Whisky, este adăugat sloganul „Born 1820 – Still Going Strong, cât și logo-ul cunoscut al mărcii, creat de ilustratorul Tom Browne, în onoarea fondatorului.

Compania s-a alăturat Distillers Company în 1925, iar în 1986 Distillers Company a fost achiziționată de Guinness. Guiness a fuzionat cu Grand Metropolitan, formând Diageo, în 1997. Johnnie Walker nu se mai produce în Kilmarnock din cauza unui program de restructurare a companiei în Scoția, ce a presupus mutarea producției în Leven, Fife, și în Shieldhall, Glasgow. Uzina Johnnie Walker, cel mai mare angajator din Kilmarnock, a fost închisă în martie 2012.