A locuit într-o pădure, fără apă și curent electric. La 21 de ani a fondat o companie care valorează miliarde de dolari

Stewart Butterfield s-a născut în Lund, Canada, în 1973, în familia Normei și a lui David Butterfield. El a crescut în condiții grele, după ce tatăl său a decis să fugă din Statele Unite în Canada, pentru a evita să lupte în războiul din Vietnam. Familia a locuit o perioadă într-o baracă de lemn dintr-o pădure și, timp de trei ani, nu a avut apă curentă și electricitate.

Pe când Butterfield avea cinci ani, părinții săi au decis să se mute în Victoria, Canada. Tot atunci, antreprenorul a primit primul său computer și a început să învețe programare, folosindu-se de publicații cu profil tehnic. Inițial, a creat jocuri simple.

În perioada liceului și-a pierdut însă interesul pentru computere și a decis să studieze filosofia la Universitatea Victoria. A urmat apoi un program masteral la Cambridge, în Marea Britanie.

În 1997, când se pregătea să aplice pentru un post de profesor de filosofie, internetul a prins avânt și tot mai mulți prieteni de-ai săi s-au îndreptat spre domenii din mediul online. Aici se câștiga de două-trei ori mai mult decât în învățământ, lucru ce l-a motivat să renunțe la ideea de a deveni profesor și să se întoarcă la vechea sa pasiune.

După ce a lucrat ca web designer timp de câțiva ani, în 2002 a înființat compania de jocuri online Ludicorp, împreună cu, soția sa, Caterina Fake, cu care a fost căsătorit timp de șase ani, între 2001 și 2007. Jocul nu a avut însă succesul scontat, așa că cei doi și-au pierdut toți banii.

Totuși, nu au abandonat ideea de a face bani în online, așa că în 2004 au lansat Flickr, un serviciu care permitea depozitarea și utilizarea ulterioară de către utilizatori a fotografiilor digitale și a clipurilor video.

În acea perioadă, tot mai multe companii lansau telefoane cu cameră foto și din ce în ce mai mulți oameni se abonau la servicii de internet, ceea ce a impulsionat creșterea companiei. Un an mai târziu, în 2005, fondatorii Flickr au vândut firma către Yahoo, pentru suma de 25 de milioane de dolari. Butterfield a spus, ulterior, că a fost o decizie greșită, deoarece ar fi putut obține o sumă mult mai mare dacă ar mai fi așteptat o perioadă.

În 2009, după ce a experimentat un nou eșec cu un joc online, lui Butterfield i-a venit ideea de a crea Slack, o platformă de comunicare în rețea, destinată în special angajaților companiilor. În prezent, platforma are 8 milioane de utilizatori zilnic. Dintre aceștia, 3 milioane optează pentru servicii avansate cu plată și peste 70.000 de clienți sunt reprezentați de corporații. IBM, Samsung, 21st Century Fox și Marks & Spencer sunt doar câteva dintre numele mari care folosesc Slack, evaluată acum la peste 5 miliarde de dolari. Principalii „rivali” ai platformei Slack sunt un serviciu gratuit oferit de Microsoft, inclus în pachetul Office 365, dar și Zoom, o platformă care oferă servicii la un preț asemănător. În 2015, Slack a fost numită compania anului de către Inc. Magazine.

Stewart Butterfield deține o avere de aproape 2 miliarde de dolari, însă, în ciuda acestui fapt, încearcă să trăiască cât mai simplu: „Mă simt cu adevărat vinovat când cheltuiesc prea mulți bani”, spune antreprenorul. El are o fiică născută în 2007, din căsătoria cu Caterina Fake.