A intrat în afacere după ce a scris pe un șervețel o ofertă de 2,2 milioane de dolari. În prezent, afacerea are venituri anuale de 4,4 miliarde de dolari

Pritzker s-a născut pe 26 august 1922, în Chicago, Illinois, în familia lui Fanny Dopplet și a lui Abram Nicholas Pritzker. A avut doi frați: Donald Pritzker și Robert Pritzker. A studiat contabilitatea și avocatura la Universitatea Northwestern; după absolvirea studiilor, în 1947, a început să lucreze pentru firma de avocatură înființată de bunicul său (denumită acum Pritzker & Pritzker).

La 29 de ani, a început să cumpere mai multe companii mici. A devenit însă cunoscut pentru decizia de business pe care a luat-o într-o cafenea numită Fat Eddie, aflată la aeroportul internațional din Los Angeles. În timp ce aștepta un zbor, a observat că Fat Eddie era o cafenea neobișnuit de aglomerată, iar hotelul în care se afla aceasta nu avea nicio cameră disponibilă. Hotelul – denumit după proprietarul acestuia – Hyatt Von Dehn era de vânzare, iar Pritzker a decis pe loc să îl cumpere.

A scris oferta, de 2,2 milioane de dolari, pe un șervețel. Pritzker a pariat că executivii de business, ca el însuși, și-ar dori să stea la un hotel de calitate în apropierea unui aeroport mare. Hyatt era ”pur și simplu primul hotel de primă clasă pe care l-am văzut vreodată la un aeroport“, a declarat el mai târziu pentru Chicago Daily News. Donald, fratele său, s-a implicat și el în afacerea cu hoteluri. După ce au construit un al doilea Hyatt în Burlingame, California, în apropiere de hotelul internațional din San Francisco, cei doi frați au concentrat dezvoltările hoteliere în Los Angeles, San Francisco și Seattle, apoi s-au extins în toată țara și la nivel internațional. ”A avut mult curaj“, spunea despre Jay Pritzker într-un articol din New York Times Douglas G. Geoga, președintele subsidiarei Hyatt Hotel.

El își amintește că în 1967 Pritzker a cumpărat un hotel pe jumătate terminat în Atlanta și l-a transformat în Hyatt Regency, primul dintre hotelurile gigant din Statele Unite, dotat cu un atrium. Atriumul era atât de înalt, încât unii dintre vizitatori erau îngrijorați că aerul cald s-ar putea ridica în acesta, transforma în condens și forma o mică ploaie în interiorul hotelului. Geoga își amintește că Pritzker a răspuns: ”Genul acesta de îngrijorări reflectă un oarecare grad de supraeducare“. |mpreună cu fratele său, Robert, a pus bazele imperiului de business Marmon Corporate, care, de-a lungul anilor, deținea părți din Braniff Airlines, revista McCall, Levitz Furniture și Ticket Master, precum și în cazinouri în Las Vegas, lacul Tahoe și Atlantic City. Forbes Magazine estima averea fraților la 13,5 miliarde de dolari.

|n 1979, a lansat Premiul Pritzker pentru Arhitectură, în valoare de 100.000 de dolari, la care se face referire drept Nobelul arhitecturii. A murit în 1999, la 76 de ani, când lanțul pe care îl fondase a ajuns la peste 180 de hoteluri. Compania s-a listat, cu un procent minoritar de acțiuni, la Bursa din New York în 2009, cu simbolul de trading H. |n prezent, Hyatt Hotels Corporations este formată din 739 de proprietăți răspândite în 57 de țări și în care lucrează peste 96.000 de angajați. Anul acesta, revista Fortune a descris Hyatt ca a 32-a cea mai bună companie americană în care să lucrezi.