A cunoscut succesul doar după ce sticla sa de parfum s-a spart într-un magazin. Astăzi compania are afaceri de 9 miliarde de dolari

Joseph Marie François Spoturno s-a născut în mai 1874, în Corsica, fiind un descendent al Isabellei Bonaparte, o mătușă de-a lui Napoleon Bonaparte. Ambii săi părinți au murit timpuriu, iar tânărul François a fost crescut de străbunica și bunica lui. După câțiva ani petrecuți în serviciul militar, François a primit o slujbă de secretar la Paris, de la un scriitor și viitor senator.

În capitala franceză, tânărul și-a luat numele de fată al mamei sale, ușor modificat pentru a da un aer mai franțuzesc, fiind cunoscut ulterior ca François Coty; tot aici s-a căsătorit cu Yvonne Alexandrine Le Baron. Mai târziu l-a cunoscut pe Raymond Goery, un farmacist care producea și vindea parfumuri în magazinul propriu, de la care Coty a a învățat meseria de parfumier. Primul său parfum s-a numit Cologne Coty.

În 1904, François Coty a înființat la Paris o companie de parfumuri cu numele său. La început, își vindea parfumurile prin magazine, buticuri, saloane de coafură, dar avea puțin succes. Norocul lui s-a schimbat atunci când a scăpat o sticlă de La Rose Jacqueminot pe o tejghea din Grands Magasins du Louvre. Atrași de miros, clienții se învârteau în zonă, dorind să cumpere parfumul. Întregul stoc al lui Coty a fost vândut în câteva minute și magazinul i-a oferit un spațiu pentru a-și distribui produsele.

Succesul lui La Rose l-a făcut milionar pe Coty și l-a consacrat ca un jucător important în industria parfumurilor. După cinci ani, în 1909, a prins contur Perfume City, o vilă rezidențială în afara Parisului, care ulterior a fost transformată într-un mare complex industrial. De-a lungul timpului, Perfume City a evoluat, iar în 1920 Coty deținea și controla toate aspectele legate de producția de parfumuri, inclusiv câmpurile de flori, fabricile de ambalare, magazinele de imprimare și vehiculele de livrare. Antreprenorul și-a dat seama repede că pentru a crește afacerea și mai mult trebuia să ajungă la cât mai mulți oameni; cu alte cuvinte, să-și facă produsele cunoscute.

Strategia sa a fost simplă: a cerut artiștilor și producătorilor de bijuterii să creeze produse de lux destinate frumuseții, care nu au fost puse niciodată la dispoziția maselor. Strategia sa a funcționat, iar parfumul a fost perceput rapid ca un produs de lux. În 1912, a deschis filiale în New York și Londra, fiind o mișcare strategică importantă pentru companie. La sfârșitul primului război mondial, soldații s-au întors acasă cu parfumuri franțuzești pentru cei dragi, iar acest lucru a condus la creșterea cererii pentru produsele Coty din partea consumatorilor din SUA.

În anii ’20, Coty a continuat să se extindă și și-a asigurat o relație avantajoasă pe piețele din Italia, Elveția, Germania, Spania și America de Sud. În 1929, Yvonne a divorțat de Coty, iar acordul de divorț prevedea că François Coty urma să-i plătească fostei sale soții câteva milioane de franci în trei rate. Pentru că antreprenorul nu a făcut ultima plată, în următorii ani instanțele s-au pronunțat în favoarea lui Yvonne și i-au acordat dreptul de proprietate asupra unei părți mari din averea lui Coty, care a decedat în 1934, la casa lui din Louveciennes. 

În 1963, Yvonne a vândut Coty Inc. trustului farmaceutic gigant Pfizer, sub condiția ca niciun membru al familiei Coty să nu fie implicat în conducerea companiei. Sub administrarea Pfizer, compania a început să-și distribuie parfumurile aproape exclusiv prin farmacii, nu prin magazine, cum o făcuse anterior. În 1992, Pfizer a vândut Coty companiei germane Joh. A. Benckiser GmbH, care o deține și în prezent.