A creat acum 70 de ani o companie care a ajuns la venituri de zeci de miliarde, iar acum o vede intrând în faliment

Charles P. Lazarus s-a născut pe 4 octombrie 1923 în Washington, DC. În copilărie, Lazarus îl ajuta pe tatăl său, care deținea o mică afacere cu biciclete, cu diverse reparații și obișnuia, de asemenea, să îi asiste pe clienții care vizitau magazinul. Cu tatăl său drept model, el visa la ziua când va putea extinde afacerea familiei și, de ce nu, își va deschide propriul magazin.  

Întors de pe front după încheierea celui de-al doilea război mondial, tânărul Lazarus a decis că perioada postbelică reprezintă momentul oportun pentru a porni o nouă afacere. Inspirat de unchiul său, care se ocupa cu comerțul mobilei pentru bebeluși, Lazarus și-a deschis, în aprilie 1948, primul magazin de profil  Children’s Bargain Town, chiar în orașul natal.

Doi ani mai târziu, în martie 1950, în urma numeroaselor cereri venite din partea clienților săi, antreprenorul a introdus alături de piesele de mobilier și o gamă de jucării. Curând, Lazarus a învățat că, spre deosebire de mobilă, jucăriile se strică sau se demodează mult mai rapid, fapt care îi determina adesea pe părinți să se întoarcă în magazinul său. Cum cererea creștea din ce în ce mai mult, gama de jucării a devenit tot mai variată.

La sfârșitul anilor ’50, motivat de succesul pe care l-a avut noul model de autoservire introdus în supermarketuri, Lazarus și-a reorganizat modelul de business și magazinul, pentru a permite clienților să își aleagă singuri produsele și să folosească coșuri de cumpărături. În iunie 1957, antreprenorul a deschis, în Rockville, Maryland, primul  magazin Toys ”R“  Us, dedicat în totalitate jucăriilor, și a creat totodată logo-ul iconic al companiei, cu un R întors, pentru a da senzația că un copil l-ar fi scris astfel în joacă. În perioada precedentă apariției mallurilor, antreprenorul a adoptat politica prețurilor reduse, transformându-și astfel afacerea într-o companie cu rădăcini comunitare stabile și o clientelă fidelă. Mascota companiei, girafa Geoffrey, a fost aleasă în mai 1965.

După deschiderea fondului de caritate Toy R Us Children’s Fund în februarie 1992, compania a continuat să inițieze și să se implice în numeroase proiecte caritabile. Începând cu anul 2004, Toys ”R“ Us a colaborat cu Fundația Toys for Tots, cu scopul de a strange bani și jucării pentru copiii ai căror părinți nu își permiteau să le ofere acestora cadouri de Crăciun. Prin intermediul acestui parteneriat, compania a strâns peste 55 de milioane de dolari și a donat peste 4 milioane de jucării.

Charles Lazarus s-a retras din funcția de CEO al companiei în anul 1994. În ciuda faptului că anul trecut, potrivit datelor furnizate de publicația internațională Forbes, Toys ”R“ Us a avut venituri de peste 11,5 miliarde de dolari, acestea au fost în scădere cu 2,2% față de 2016, iar viitorul companiei nu pare a fi unul roz. Cu 64.000 de angajați și circa 1.600 de magazine răspândite la nivel mondial, com-pania, sub conducerea CEO-ului David Brandon, a depus actele pentru faliment în data de 18 septembrie 2017, invocând Capitolul 11 al codului pentru faliment al Statelor Unite. Datoriile de 400 mil. dolari acumulate, faptul că din 2013 compania nu a mai avut profit anual, din contră, a avut pierderi anuale uriașe – 164 de milioane doar în 2017 -, reprezintă numai câțiva dintre factorii care au contribuit la declinul companiei.

După ce, la începutul anului 2018, Toys ”R“ Us plănuia închiderea a 182 de magazine din SUA, pe 2 martie compania a anunțat că toate locațiile Toy ”R“ Us UK vor fi închise, fapt care pune sub semnul întrebării locurile de muncă a peste 3.200 de oameni.