A cosit peluze, a vândut ziare și a lucrat în benzinării, iar acum compania lui vinde de peste 6 miliarde de dolari pe an

Thomas Jacob Hilfiger s-a născut pe 24 martie 1951, într-o familie modestă, și a crescut în micul oraș Elmira din New York. Tatăl său a fost ceasornicar, iar mama sa a lucrat ca asistentă medicală. Tommy era al doilea dintre cei nouă copii ai familiei Hilfiger, iar lipsurile erau constante în casa lor. Pentru a-și putea cumpăra cărți sau haine, tânărul își lua diverse joburi de la vârste fragede: a cosit peluze, a vândut ziare și a lucrat în benzinării. Pe de altă parte, încă din copilărie Hilfiger era interesat de haine și modă, dar în micul său oraș natal moda era în mare măsură lipsită de importanță.

Într-o zi de vacanță, Tommy Hilfiger și câțiva prieteni au vizitat New York City, iar acea călătorie i-a schimbat viața pentru totdeauna. În anii 1960, tânărul a decoperit mișcarea hippie, fiind extrem de încântat de viața nonconformistă și hainele colorate promovate de acest curent, contradictorii, de altfel, cu viața în orașul său natal. În acel moment, Tommy Hilfiger s-a hotărât ce drum vrea să urmeze în viață; s-a întors plin de entuziasm în Elmira, pentru a-și realiza planul măreț – acela de a-și deschide propria afacere în domeniul modei. Dar părinții săi nu au fost la fel de de entuziasmați de idee și și-au îndemnat fiul să continue școala și să obțină o calificare profesională.

Însă tânărul a crezut în talentul său de designer și la doar 18 ani a deschis, împreună cu doi prieteni și un capital de pornire de 150 de dolari, primul său magazin de modă, care se numea People’s Place. A cumpărat diverse modele de blugi, piesa reprezentativă în acele vremuri pentru mișcarea hippie, le-a readaptat după ideile sale și apoi le-a vândut în magazin. Afacerea a devenit în curând un loc popular de întâlnire pentru tinerii din oraș, care au fost impresionați de creațiile lui Tommy Hilfiger. Vreme de mai mulți ani, magazinul său a avut succes, perioadă în care Hilfiger a fost mai implicat ca designer decât ca manager al afacerii. Iar când obiceiurile de cumpărare ale americanilor s-au schimbat, odată cu apariția unor centre comerciale mari, afacerea sa a intrat în faliment. În ciuda acestui eșec, Tommy Hilfiger nu s-a lăsat demoralizat și a crezut în talentul său. Așa că a mizat totul pe o singură carte: s-a mutat în New York pentru a-și începe de la zero cariera de designer de modă.

După o evoluție constantă, în 1984 acesta a pus bazele propriei case de modă, Tommy Hilfiger Corporation, iar la scurt timp și-a lansat pe piață prima creație sub eticheta numelui său. Ulterior, s-a bazat pe campanii mari de publicitate, inclusiv postere uriașe în Times Square din New York. Între timp, necunoscutul Tommy Hilfiger a ajuns în topul celor mai mari designeri americani, pe aceeași scenă cu Ralph Lauren și Calvin Klein, care nu s-au ferit să-și exprime dezamăgirea că un designer necunoscut a fost de atâtea ori comparat cu ei. Într-un interval scurt de timp, compania lui Hilfiger a crescut peste așteptări, iar până în 1991 ajunsese deja la vânzări de peste 100 de milioane de dolari. Pe lângă articolele de îmbrăcăminte, Tommy Hilfiger a creat o și gamă largă de accesorii, cum ar fi încălțăminte, poșete și pălării. În timp ce magazinele Hilfiger s-au extins la nivel global, brandul omonim a ajuns unul dintre cele populare din lumea modei.

Tommy Hilfiger este, de asemenea, un cunoscut filantrop și prin intermediul organizației sale, TommyCares, susține diverse inițiative internaționale și organizații caritabile, inclusiv Salvați Copiii, Autism Speaks și World Wildlife Fund. În noiembrie 2016, Hilfiger și-a publicat memoriiile sub titlul ”American Dreamer“, în care reflectă experiențele sale în industria modei din ultimii 30 de ani.