Visul american servit într-o cutie de pizza. Cum a reușit un tânăr ajuns pentru prima dată în SUA să facă saltul de la a jobul de livrator la șeful unui imperiu de zeci de milioane de dolari

În 1991, un tânăr pakistanez de 20 de ani urca pentru prima dată într-un avion. Nu mai zburase niciodată. Emoția necunoscutului îl copleșea, iar gândul că merge singur, departe de familie, îi provoca o anxietate greu de ascuns. Dar hotărârea era mai puternică decât frica. Avea să aterizeze în Indiana, Statele Unite, acolo unde spera să își construiască un viitor. Numele lui era Nadeem Bajwa.

Primii ani în America au fost departe de visul strălucitor pe care și-l imagina. Limba era o barieră uriașă, cultura diferită îl făcea să se simtă mereu un străin, iar lipsa familiei îi apăsa greu pe umeri. Pentru a supraviețui și a-și plăti studiile universitare, a acceptat orice muncă putea găsi. Dimineața spăla vase într-un mic restaurant. După-amiaza urca pe bancheta mașinii și livra pizza. Noaptea lucra ture istovitoare la Taco Bell. Câștiga doar 4,25 dolari pe oră, dar bacșișurile de la livrări făceau diferența și îl ajutau să meargă mai departe, scrie CNBC.

Printre toate aceste slujbe, una avea să îi schimbe destinul: livrările pentru Papa John’s. La început era doar o sursă de bani, însă cu fiecare drum, cu fiecare pizza dusă la ușa unui client, Nadeem descoperea un univers care îl fascina. Îi plăcea interacțiunea cu oamenii, energia din jurul restaurantului, ritmul rapid al muncii. Învăța fără să-și dea seama cum funcționează un business de acest fel.

Ascensiunea sa în cadrul companiei a fost rapidă. Din livrator a ajuns, în câțiva ani, manager. Când a absolvit facultatea, în 1996, a început să își caute un job într-o corporație, așa cum își imaginase dintotdeauna. Dar surpriza a fost amară: salariile oferite în lumea corporatistă erau mai mici decât ce câștiga deja la Papa John’s. Alegerea s-a făcut aproape singură. A rămas în industria de pizza, fără să știe că tocmai aceea avea să devină viața lui.

Momentul de cotitură a venit în 2002, când, cu sprijinul familiei și ajutat de un credit bancar, a deschis primul său restaurant Papa John’s în East Liverpool, Ohio. Investiția a fost de aproximativ 150.000 de dolari. Pentru a economisi, a cumpărat echipamente second-hand și a făcut el însuși o parte din lucrările de amenajare. Toți banii rămași i-a investit în marketing.

Rezultatul a depășit așteptările, dar nu fără probleme. În ziua inaugurării, atât de mulți clienți au venit încât restaurantul a fost copleșit. Echipa, nepregătită pentru un asemenea val, a cedat.

„Jumătate din angajați au plecat în prima zi. A fost haos total”, povestește Bajwa.

 Și totuși, afacerea a prins. Veniturile au depășit prognozele, iar succesul i-a dat curaj să se extindă. A deschis rapid alte trei locații, dar entuziasmul a fost mai mare decât pregătirea. Criza economică din 2008 a lovit puternic și l-a pus în genunchi.

 „Am crescut prea repede și m-am lovit de un zid. Dar acea lovitură m-a învățat mai mult decât orice succes.”

Anii care au urmat au fost dedicați reconstrucției, cu pași mai calculați și cu o echipă mai bine pregătită. Astăzi, Nadeem Bajwa este unul dintre cei mai mari francizați Papa John’s din America de Nord. Conduce peste 270 de restaurante și, prin compania Bajco Group, fondată alături de frații săi, și-a diversificat afacerile în construcții, tehnologie, contabilitate și centre de apel. Multe dintre aceste businessuri s-au născut din nevoile propriilor restaurante și, cu timpul, au început să deservească și clienți din afara rețelei.

Dimensiunea averii sale este greu de calculat, dar amploarea afacerilor afacerilor sugerează că este vorba zeci de milioane de dolari. Francizele Papa John’s din portofoliul său generează anual venituri de ordinul sutelor de milioane, iar investițiile în imobiliare și în firme auxiliare completează tabloul unui imperiu construit dintr-o simplă pizza livrată. În 2024, Bajco Group a semnat un acord cu Papa John’s International pentru a deschide încă 50 de restaurante până în 2028. Ținta personală a lui Bajwa este clară: 500 de unități.

Privind în urmă, antreprenorul își păstrează modestia.

 „Trebuie să rămâi umil. Ziua în care crezi că le știi pe toate este ziua în care începi să cazi”, spune el.

Povestea lui Nadeem Bajwa, de la un salariu de 4,25 dolari pe oră ca livrator la conducerea unui imperiu, rămâne o ilustrare clasică a visului american. Totul a început cu un zbor plin de emoții și o cutie de pizza dusă la ușa unui client.