Ultimul zbor al unei navete spatiale americane - GALERIE FOTO

Dupa aceasta misiune spatiala, a 135-a si totodata ultima, Statele Unite se vor afla, pentru prima data din 1981, in situatia de a nu avea niciun vehicul pentru a-si transporta astronautii in spatiu si vor depinde timp de cel putin cinci ani de capsulele rusesti Soyuz – care taxeaza cu 51 de milioane de dolari un loc la bord -, pâna când un nou vehicul spatial american va fi construit pentru a inlocui navetele spatiale.
Administratia presedintelui Barack Obama incurajeaza in acest scop sectorul comercial, iar companii precum Boeing si SpaceX si-au anuntat deja implicarea.

Primele vehicule spatiale americane private care transporta marfuri ar putea fi lansate la sfârsitul anului 2012, dar NASA trebuie sa astepte cel putin pâna in 2015 pâna când noile capsule capabile sa transporte astronauti vor fi gata sa decoleze.
Vehiculele de tip cargo automatizate – ATV-ul european, HTV-ul japonez si capsulele Progress rusesti – pot sa transporte alimente si echipamente la bordul ISS.