Țara unde cele mai mari lanțuri de supermarketuri au început să „angajeze" roboți pentru a așeza marfa pe raft

Japonia are cea mai îmbătrânită populație din lume, ceea ce cauzează o penurie acută de forță de muncă. Cu aproape o treime din populație în vârstă de 65 de ani și peste, găsirea angajaților poate fi o provocare. Companiile apelează astfel tot mai des la tehnologie – inclusiv două dintre cele mai mari lanțuri de magazine din Japonia, FamilyMart și Lawson.

Săptămâna aceasta, Lawson a lansat primul robot într-un magazin de proximitate, în Tokyo. FamilyMart a testat aceiași roboți luna trecută și spune că intenționează să-i implementeze în 20 de magazine până în 2022, scriu cei de la CNN.

Ambele lanțuri folosesc un robot numit Model-T, dezvoltat de startup-ul japonez Telexistence. Cu o înălțime de peste doi metri, când este extins la maximum, robotul se deplasează pe o platformă cu roți și este echipat cu camere, microfoane și senzori. Folosind cele trei „degete” de pe fiecare dintre cele două mâini, el poate aproviziona rafturi cu produse precum băuturi îmbuteliate, conserve și boluri de orez.

Cu toate acestea, tehnologia are încă unele lipsuri. Robotului îi ia opt secunde pentru a pune un articol pe un raft, în timp ce unui om îi ia aproximativ cinci secunde pentru a face același lucru. De asemenea, în prezent, robotul nu poate gestiona decât produse ambalate, nu și articole de panificație sau fructe și legume. Compania care l-a fabricat, lansată în 2017, lucrează pentru a îmbunătăți aceste limitări. Folosind inteligența artificială, compania speră să-l învețe pe robot să copieze automat mișcările umane, astfel încât să poată funcționa fără pilot.

„Este capabil să prindă, sau să aleagă și să plaseze obiecte de mai multe forme și dimensiuni în locații diferite”, a declarat pentru CNN Business Matt Komatsu, șeful de dezvoltare a operațiunilor Telexistence.

Acest lucru îl diferențiază de alți roboți utilizați în magazine, cum ar fi cei folosiți de Walmart pentru a scana inventarul rafturilor sau cei utilizați în depozite pentru a stivui cutiile. Roboții de depozit „ridică același lucru din același loc și îl așează pe aceeași platformă – mișcarea lor este foarte limitată în comparație cu a noastră”, spune Komatsu.

Robotul Model-T este controlat de personalul magazinului de la distanță. Un „pilot” uman poartă o cască de realitate virtuală (VR) și mănuși speciale care le permit să „simtă” în propriile mâini produsele pe care le ridică robotul. Microfoanele și căștile le permit să comunice cu oamenii din magazin.

Telexistence nu a dezvăluit prețul tehnologiei pe care a dezvoltat-o, dar a spus că va fi competitiv din punct de vedere al costurilor cu cel pentru forța de muncă umană.

În teorie, robotul ar putea fi controlat de oriunde din lume, spune Komatsu. În timpul unei demonstrații din august, făcută la un magazin FamilyMart din Tokyo, pilotul a acționat robotul de la un terminal VR al Telexistence aflat la aproximativ cinci mile distanță.

Acest lucru face recrutarea mai ușoară și oferă potențial de angajare în străinătate în locuri cu costuri mai mici ale forței de muncă, spune Komatsu. El adaugă că robotul este ușor de controlat și nu ar necesita piloți calificați.

Magazinele ar putea, de asemenea, să funcționeze cu mai puțini angajați. „Un robot controlat de la distanță permite unei persoane să lucreze pentru mai multe magazine”, spune Satoru Yoshizawa, un reprezentant al FamilyMart.

Yoshizawa spune că multor magazine ale companiei le este deosebit de dificil să angajeze oameni pentru perioade scurte, de trei până la cinci ore pe zi, pentru aprovizionarea rafturilor. Cu un robot, ar putea angaja un singur operator care să lucreze în mai multe magazine, în timp ce restul personalului s-ar putea axa pe casele de marcat.

În comparație cu alte țări, lipsa forței de muncă din Japonia nu stârnește îngrijorări atât de mari cu privire la înlocuirea forței de muncă umane cu inteligența artificială. Înainte de pandemia de COVID-19, potrivit unui raport din 2020 al firmei de consultanță în management McKinsey, Japonia avea în plan să automatizeze 27% din sarcinile de lucru existente până în 2030. Deși acest lucru ar putea însemna pierderea locurile de muncă pentru aproximativ 16 milioane de oameni, se spune în raport, în Japonia ar fi în continuare un deficit de 1,5 milioane de angajați. Imigrația ar putea ajuta, de asemenea, la eliminarea acestui deficit.