SpaceX, compania lui Elon Musk, a primit un contract pentru prima misiunea NASA pe satelitul Europa

Misiunea Europa Clipper urmează să fie lansată în octombrie 2024 pe o rachetă Falcon Heavy deținută de compania lui Musk, Space Exploration Technologies Corp, de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, a anunțat NASA într-un comunicat postat online.

Contractul este cel mai recent vot de încredere al NASA pentru compania lui Elon Musk care a transportat de curând mai multe încărcături de marfă și astronauți pe Stația Spațială Internațională pentru NASA. În aprilie, SpaceX a primit și un contract de 2,9 miliarde de dolari pentru construirea navei spațiale lunare pentru programul Artemis, care are ca obiectiv să readucă oamenii pe Lună pentru prima dată din 1972. Dar acest contract a fost suspendat temporar după ce două companii spațiale rivale, Blue Origin și Dynetics au contestat selecției SpaceX, relatează Reuters.

NASA nu specificat ce alte companii ar fi participat la licitația pentru contractul de lansare Europa Clipper.

Misiunea Europa Clipper va efectua o analiză detaliată a satelitului acoperit de gheață, care este puțin mai mic decât Luna și este un candidatul principal în căutarea vieții în sistemului solar.

O cotire a câmpului magnetic al satelitului Europa observată de nava spațială Galileo a NASA în 1997 pare să fi fost cauzată de un gheizer care țâșnește prin crusta înghețată ce adăpostește un vast ocean subteran, au concluzionat cercetătorii în 2018.

Printre obiectivele misiunii Clipper se numără producerea de imagini de înaltă rezoluție a suprafeței Europa, determinarea compoziției, căutarea semnelor activității geologice, măsurarea grosimii stratului de îngheță și determinarea adâncimii și salinității oceanului său, a spus NASA.