Satelit NASA, dezafectat de decenii, posibil vinovat pentru o misterioasă explozie radio

În iunie 2024, astronomii care foloseau radiotelescopul Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) au interceptat un semnal radio extrem de puternic, provenit din galaxia noastră, un eveniment neobișnuit întrucât astfel de explozie radio misterioasă se înregistrează de obicei din galaxii îndepărtate. Durând doar 30 de nanosecunde, pulsul a depășit în intensitate toate celelalte semnale detectate la acel moment, scrie Science Alert.

Cercetătorii au stabilit că semnalul provenea de la Relay 2, un satelit NASA lansat în 1964 și scos din funcțiune în 1967. Deși nu există nicio dovadă că sistemele satelitului ar fi emis intenționat semnalul, două ipoteze au fost formulate: impactul cu un micrometeorit sau un eveniment de descărcare electrostatică (electrostatic discharge – ESD).

„Acest impuls radio a fost atât de intens încât nici măcar ASKAP nu a reușit să-l focalizeze corect. Ne-am gândit inițial că am descoperit un nou pulsar”, a declarat dr. Clancy James de la Curtin University din Australia.

Ipoteza cea mai plauzibilă, conform cercetării încă nepeer-review-ate publicate pe serverul arXiv, este că un fenomen ESD a generat semnalul. Sateliții construiți în primele etape ale explorării spațiale, precum Relay 2, sunt susceptibili acumulării de sarcini electrice, din cauza materialelor utilizate la acea vreme.

Specialiștii consideră că astfel de evenimente pot deschide noi perspective privind comportamentul deșeurilor spațiale și riscurile asociate. Karen Aplin, profesor de științe spațiale la University of Bristol, afirmă că detectarea unor descărcări electrostatice de la sateliți morți ar putea deveni o metodă importantă pentru studiul mediului spațial.