Rețetă pentru inteligența artificială: bani din Irlanda, know-how din România

Compania de tehnologie Everseen a fost fondată în 2008 de antreprenorul irlandez Alan O’Herlihy. Misiunea sa este una destul de complicată: el lucrează cu cinci retaileri internaționali din top 10 pentru a suprima pierderile de 40 de miliarde de dolari înregistrate de comercianți la punctele de vânzare.

Everseen este specializată în Deep Learning și Machine Vision, adică sisteme de operare bazate pe conceptul de încercare și eroare (trial & error); cu alte cuvinte, sistemul este atenționat de către utilizator atunci când face o greșeală și reține acest lucru, oferind astfel răspunsul corect la următoarea interogare. Am putea spune că e un sistem care „cât trăiește, învață“.

Mai exact, Everseen utilizează analiza video și inteligența artificială (IA) pentru a reduce cu până la 90% omisiunile care intervin la scanare în punctul de vânzare. Cuantumul acestor pierderi este 40 de miliarde de dolari anual, conform Centrului de Cercetare în Retail.

„Retailerii se confruntă cu pierderi la punctul de vânzare de zeci de miliarde de dolari anual. Acestea, cauzate de produsele nescanate, nu au impact doar asupra profitului, ci creează și probleme în lanțul de aprovizionare, ducând la epuizarea stocului.

Omisiunile care intervin în procesul de scanare pot fi intenționate sau nu și pot fi generate de către clienți, angajați prin erori operaționale sau prin nerespectarea fluxului operațional“, explică Joshua Bamfield de la Centrul de Cercetare în Retail. „În acest moment, retailerii suferă pierderi uriașe prin intermediul POS-urilor și cel mai probabil  nu își dau seama ce se întâmplă, cum le pot combate și cât de gravă este această problemă.“

Astfel, compania recurge la inteligența artificială și alte tehnologii de ultimă generație pentru a detecta toate tipurile de activități ilicite de la punctul de vânzare. TV-ul cu circuit închis și fluxurile de date de la punctul de vânzare electronic sunt încărcate în unitatea de colectare a datelor, care are tehnologie dedicată încorporată. Punctul de vânzare electronic este conectat în permanență la sistemul de supraveghere amplasat strategic pentru a monitoriza activitatea întregului punct de vânzare și a detecta potențialele nereguli operaționale.

Soluția Everseen are o singură unitate de colectare a datelor conectată la sistemul de supraveghere, punctul de vânzare și la internet, permițând astfel companiei să identifice cu precizie când, unde și de ce a avut loc o anume activitate. O înregistrare video a incidentului poate fi transmisă angajaților companiei în timp real. „Majoritatea retailerilor pur și simplu nu știu de unde provin aceste pierderi. Din această cauză, acționează orbește – încearcă să prevină pierderile în necunoștință de cauză“, remarcă Alan O’Herlihy. Înțelegând ce anume generează aceste pierderi și cum le pot preveni, retailerii își vor putea mări profitul cu 5-15%.

Cum a ajuns însă un antreprenor din Irlanda să deschidă un centru de cercetare în România? „L-am întâlnit pe Bogdan, actualul nostru chief technical officer, la Dublin City University unde își finaliza doctoratul. L-am angajat și am fost realmente impresionat de el. Bogdan a devenit propriul nostru «McGyver»“, povestește Alan O’Herlihy. „Întotdeauna vorbea foarte frumos despre profesorii săi de la Universitatea Politehnică, unde și-a realizat studiile de licență și masterat în Inginerie Electronică. Acest lucru ne-a determinat să alegem Timișoara pentru înființarea noului nostru centru de Cercetare și Dezvoltare.“

El nu se vrea să dezvăluie suma investită până acum în centrul din vestul României, dar spune că în baza oportunităților de dezvoltare pe care le-a observat în ultimul an, intenționează să dubleze numărul de angajați de la 30 la 60 în următoarele 12 luni. La nivel global, compania are în prezent 180 de angajați.

Experiența companiei Everseen, cu sedii atât în Irlanda (Blackpool) cât și în România, reprezintă un mix de tehnologie și retail. Compania beneficiază de expertiză în inteligența artificială și tehnologii Machine Vision, datorită oamenilor de știință, majoritatea români, care fac parte din echipa de management. Printre aceștia se numără Dr. Bogdan Ciubotaru, ocupând funcția de chief technology officer, care recunoaște că „la început pare imposibil de realizat, cel puțin din punct de vedere al implementării în zona comercială“. Cu toate acestea, spune el, tehnologia Everseen este foarte eficientă în hipermarketuri și supermarketuri mari, iar în România acest segment de retail este în plină expansiune.“

Investițiile din zona de IA sunt destul de rare în România, iar Bogdan Ciubotaru crede că o accelerare a procesului de atragere a investițiilor ar fi benefică pentru majoritatea companiilor locale: „Sunt absolut convins că inteligența artificială este pe punctul de a deveni un instrument-cheie pentru foarte multe tipuri de business. Cu siguranță zona de R&D din România este un teritoriu neexplorat, în cea mai mare parte, dar România are un potențial creativ extraordinar. Mai multe investiții în R&D ar oferi rapid companiilor locale mai multe oportunități de câștig și cu siguranță unele noi“.

Everseen a primit fonduri pentru investiții de la organizația guvernamentală Enterprise Ireland, și, cel mai recent, de la investitorul de capital cu afaceri de miliarde de dolari MARCOL Group.

„Finanțarea pe care am obținut-o de curând de la MARCOL Group ne permite să ne extindem și să ne dezvoltăm echipa. Românii sunt binecunoscuți în comunitatea internațională IT pentru abilitățile lor, cunoștințele în materie de tehnologie de ultimă generație și pentru creativitate, acesta fiind unul din principalele motive pentru care ne-am stabilit unul din sedii la Timișoara în urmă cu șase ani. La ora actuală, căutăm mai mulți specialiști în tehnologie și suntem pregătiți să le oferim un mediu propice dezvoltării profesionale și personale“, mai spune Alan O’Herlihy.