Premier în Cehia, fermier în România. Povestea omului care după ce a condus o țară europeană a venit în țara noastră și a preluat o companie agricolă românească

Andrej Babiš, fost premier ceh, a captat atenția publică în a doua parte a anului 2023, când a preluat pachetul majoritar de acțiuni (65%) al comerciantului de cereale East Grain din județul Cluj. Și, tot în același an, a devenit, prin Agrofert, conglomeratul său de afaceri, unicul acționar al distribuitorului de îngrășăminte LAT Nitrogen Romania.

Inițial, el a intrat în scena românească în urmă cu câțiva ani prin compania Fert Tradero, care distribuie îngrășăminte, în principal, în vestul țării. Cu discreție, o artă specifică politicii, a reușit să controleze trei companii din România, care generează împreună circa 1 miliard de lei anual, echivalentul a 200 de milioane de euro. Ce va mai cumpăra?

Agrofert se va concentra, în viitor, pe dezvoltarea prin achiziții. De exemplu, a fost încheiată cu succes o tranzacție cu Borealis pentru achiziționarea diviziei sale de azot. Sunt planificate și alte achiziții în segmentul agricol”, se arată într-o știre publicată de reprezentanții Agrofert pe site în august 2023, atunci când au anunțat un profit record. În luna noiembrie a aceluiași an, Agrofert, cel mai mare grup de companii active în agricultura și industria alimentară din Cehia, cu venituri de 10 miliarde de euro și aproximativ 30.500 de angajați în 2022, a anunțat că va prelua 65% din acțiunile East Grain, trader de cereale din România, cu prezență și Ungaria.

Aceasta este cea mai importantă investiție externă din agrobusinessul românesc din ultimii ani și s-a realizat printr-o majorare de capital, iar suma nu a fost dezvăluită. „Comisia Europeană a aprobat, în temeiul regulamentului UE privind fuziunile economice, preluarea controlului exclusiv al East Grain din România de către Agrofert din Cehia. Tranzacția se referă în principal la comerțul cu cereale, semințe oleaginoase, furaje pentru animale și îngrășăminte minerale”, potrivit unui comunicat de presă de la începutul luni mai, a acestui an, de pe site-ul Comisiei Europene. Tranzacția nu ar ridica probleme de concurență, având în vedere poziția limitată pe piață a companiei care rezultă din unirea celor două.

Astfel, Andrej Babiš, fost premier ceh, care se află în spatele gigantului Agrofert, a preluat controlul majoritar al East Grain, unul dintre cei mai mari jucători din comerțul cu cereale și semințe oleaginoase, care era deținut anterior de mai mulți antreprenori din România și Ungaria. Traderul de cereale East Grain, cea mai mare companiei a grupului East, a realizat în 2022 o cifră de afaceri de peste 714 de milioane de lei, adică aproape 150 de milioane de euro.

Grupul East, condus din funcția de director general de Tamás Vincze, a finalizat anul 2022 cu o cifră de afaceri consolidată de 947 de milioane de lei (circa 200 mil. euro), în creștere cu 40% față de anul precedent, potrivit informațiilor oferite anterior de reprezentanții săi pentru Ziarul Financiar. East Grain colaborează cu peste 700 de fermieri mici, medii și mari, și se focusează pe cei care au 50, 200 sau 500 de hectare, preponderenți în portofoliul East, conform unui interviu acordat Ziarului Financiar.

Astfel, în ultimii ani a investit câteva zeci de milioane de euro pentru a crește capacitatea de depozitare a cerealelor în silozuri și pentru o flotă proprie de camioane. De asemenea, East Grain are atât logistică, cât și depozitare și oferă servicii conexe fermierilor, iar investiția Agrofert îi va permite să se extindă și să se diversifice în continuare. În schimb, Agrofert va avea acces la piața românească de cereale, care este uriașă în comparație cu cea a Cehiei. Spre exemplu, România exportă anual peste 10 milioane de tone de cereale, de peste 4 miliarde de euro, fiind cel mai mare exportator de porumb al UE și al doilea cel mai mare exportator de grâu, după Franța, conform statisticilor naționale și europene. Astfel, este un jucător important al UE pe această piață și are o poziție avantajoasă pentru export, având Dunărea și Marea Neagră. Totodată, East Grain este un business interesant și prin prisma diferențierii de alte businessuri din sector și, mai ales, față de multinaționalele Ameropa, CHS, Cargill sau COFCO, cumpărând marfă de la fermieri sau firme care colectează de la mici fermieri, și vânzând direct procesatorilor din Europa Centrală și de Vest, care au fabrici de furaje, ulei ori bioetanol.

Agrofert este cel mai mare grup din industria agricolă și alimentară cehă și slovacă, al doilea cel mai mare grup din industria chimică națională, al doilea cel mai mare producător îngrășăminte de azot din Europa și al treilea cel maimare exportator intern. În ceea ce privește investițiile, Agrofert este unul dintre cei mai mari investitori din Cehia, Slovacia și Germania, și un investitor important în Ungaria. Sursa: site-ul companiei

În 2022, reprezentanții East Grain spuneau că 50% din producția comercializată merge către procesatori din România. „Agrofert este foarte interesată de dezvoltarea în continuare a East Grain. Petr Cingr (vicepreședinte al consiliului de administrație al Agrofert), Libor Němeček (membru al consiliului de administrație al Agrofert) și Andreas Klamminger (director general al Fert-Tradero srl aparținând concernului Agrofert) vor deveni astfel noi membri ai consiliului de administrație al East Grain”, conform datelor de pe site-ul propriu. În anul 2023, Agrofert a finalizat și achiziția diviziei de prelucrare a azotului a companiei Borealis din Austria, care avea în spate OMV și fondul suveran de investiții din Abu Dhabi, Mubadala. Borealis era prezent de mai mulți ani și pe piața locală prin compania Borealis LAT Romania, care acum a devenit LAT Nitrogen Romania. Firma are depozite și puncte de vânzare în special în zona de sud a țării și este un jucător important pe piața de îngrășăminte, fiind condusă de cea mai puternică româncă din agrobusiness, Ofelia Nalbant. „LAT Nitrogen este unul dintre principalii furnizori europeni de produse pe bază de azot pentru piața îngrășămintelor și a produselor chimice industriale. Compania a fost creată prin achiziționarea companiei Borealis Fertilizer, Technical Nitrogen și Melamine de către Agrofert în 2023. LAT Nitrogen are aproape 2.000 de angajați în Europa și are unități de producție situate în Austria, Franța și Germania”, potrivit datelor de pe site-ul companiei.

Grupul este prezent în 15 țări, iar în România a intrat inițial în urmă cu câțiva ani prin compania Fert Tradero, care distribuie îngrășăminte, în principal, în vestul țării, având sediul în Timișoara. Astfel, Andrej Babiš, fost premier ceh, controlează acum trei companii din România, care generează împreună circa 1 miliard de lei anual, echivalentul a 200 de milioane de euro, iar sursele Business Magazin din piața românească de agrobusiness spun că analizează în continuare businessuri pe care să le cumpere, având chiar discuții cu reprezentanții unora, care fac tot distribuție de cereale, dar și de inputuri agricole. „Producția de îngrășăminte este unul dintre segmentele cheie ale grupului Agrofert și avem încredere în viitorul său în Europa. Prioritatea noastră, acum, va fi integrarea afacerii cu azot a Borealis în grupul Agrofert, care ne va permite să ne dublăm capacitatea de producție și, în același timp, să intrăm pe noi piețe, și anume Franța, țările Benelux, Bulgaria și Serbia. Obiectivul nostru, în calitate de investitor strategic, este de a dezvolta operațiunile existente și de a investi în continuare în modernizarea și durabilitatea acestora”, declarau reprezentanții Agrofert în 2023 odată cu achiziția Borealis, fapt ce explică interesul pentru companii care se ocupă de distribuție. Compania Agrofert a fost înființată în 1993 ca o companie axată pe comerțul cu îngrășăminte, cu doar 4 angajați. În prezent, grupul Agrofert cuprinde peste 200 de companii, controlate majoritar, minoritar sau administrate, care își desfășoară activitatea în producția chimică, agricultură, producția alimentelor, silvicultură, prelucrarea lemnului, tehnologia și ingineria funciară, logistică și transport, resurse regenerabile și mass-media, potrivit datelor de pe site-ul său. „Agrofert este, de asemenea, cel mai mare grup din industria agricolă și alimentară cehă și slovacă, al doilea cel mai mare grup din industria chimică națională, al doilea cel mai mare producător îngrășăminte de azot din Europa și al treilea cel mai mare exportator intern. În ceea ce privește investițiile, Agrofert este unul dintre cei mai mari investitori din Cehia, Slovacia și Germania, și un investitor important în Ungaria.”