Povestea unui cuplu de corporatiști ce a cumpărat „un castel uitat de lume” într-un sat din Covasna și l-a transformat într-o destinație de lux cu peste 50.000 de oaspeți. Cum arată astăzi proiectul?

Într-o zi friguroasă de iarnă, Lilla și Atilla Rácz au vizitat un castel, descoperit într-o carte despre clădirile nobiliare din zonă, unde era prezentat cu mențiunea că „își așteaptă soarta mai bună”. Cuibărit în Tălișoara, un sat din Covasna, conacul cu o istorie de 350 de ani era uitat de lume și de vreme. A urmat o aventură curajoasă prin care cei doi au vrut să-și valorifice experiența acumulată în corporații pentru a creea un proiect propriu. Acum, Castel Daniel are o nouă viață, primește oaspeți, oferă experiențe, fiind, el însuși, o destinație.

Castel Daniel nu este un hotel în sensul clasic. Este un loc cu suflet, un conac transilvănean restaurant cu grijă, care îmbină farmecul istoric cu ospitalitatea autentică, spune Lilla Rácz, antreprenoarea care împreună cu soțul său a cumpărat, restaurat și dezvoltat castelul. „Oferim oaspeților noștri nu doar cazare și masă, ci o experiență: camere amenajate individual, fiecare cu povestea ei, o bucătărie locală reinterpretată, liniștea și pașii domoli din Cellarium Slow Down Spa de care au nevoie pentru a se reconecta cu ei înșiși, și desigur, servicii excepționale într-un cadru istoric autentic. Pe lângă faptul că suntem o destinație autentică, cu un concept bazat pe experiența oaspetelui, într-un spațiu arhitectural și istoric deosebit, ne mândrim în special cu feedbackul oaspeților în care, remarcă mereu calitatea serviciilor și amabilitatea echipei noastre.”

Povestea a început cu ani în urmă, din dorința celor doi soți de a se apropia de meleagurile natale și de a valorifica experiența acumulată în corporații într-un proiect palpabil, care să păstreze și să creeaze valori autentice, și care i-a împins să căute o investiție în domeniul ospitalității. „Așa <ne-a găsit> castelul, într-o carte despre clădirile nobiliare din zonă, unde era prezentat cu mențiunea că <își așteaptă soarta mai bună>”. Și, spune antreprenoarea, a fost dragoste la prima vedere. Au mers într-o zi friguroasă de iarnă să viziteze clădirea, aflată într-o mică localitate – un colț parcă uitat de lume, în care nu pășiseră niciodată până atunci, chiar dacă se afla la doar 50 km de orașele lor natale. Și deși era frig, clădirea abandonată și pe alocuri dărăpănată, nu le-a deloc fost greu să-și imagineze cum ar putea readuce la viață poveștile ei seculare, și să le ofere viitorilor oaspeți experiențe cu adevărat memorabile.

După cumpărarea clădirii, în 2008, a urmat o perioadă fascinantă – restaurarea -, iar Lilla Racz își amintește cu drag cum a descoperit, centimetru cu centimetru, picturile murale vechi de aproape 350 de ani, ascunse sub multiplele straturi de tencuială.

Porțile Castelului s-au deschis în 2014, cu o capacitate inițială de opt camere în clădirea principală. Au urmat apoi noi dezvoltări: restaurarea Castelului Mic cu alte 12 camere, inaugurarea Cellarium Spa în 2018, amenajarea domeniului extins de aproape 3 hectare și crearea Șurei de evenimente, precum și a unei expoziții multimedia despre istoria Castelului, în 2022. Iar în curând urmează un nou corp de clădire, Casa Meșteșugurilor.

Ce poate face în zonă un turist care stă la Castel Daniel?

1. Atracțiile naturale – Traseele care străbat natura neatinsă din Cheile Vârghișului, cu peșterile locuite de colonii de lilieci.

2. Meșteșugurile tradiționale – Zona păstrează cu mândrie tradițiile vechi. Vizitatorii pot descoperi atelierul fierarului, unde au parte de o demonstrație de meșteșug și pot vizita un mic muzeu dedicat unui atelier istoric, sau pot merge la expoziția familiei Sütő, a 15-a generație dintr-o dinastie de pictori de mobilă tradițională.

3. Patrimoniul nobiliar transilvănean – Merită explorate și celelalte castele și conace din zonă, fiecare cu povestea sa. O destinație la îndemână este Muzeul Vieții Transilvănene de la Castelul Kálnoky.

Întrebată despre difucultățile depășite, antreprenoarea spune amuzată: „Dificultăți? Uitându-mă înapoi, mi se pare că a fost inconștiență pură… fără bani, fără experiență în domeniu, fără să ne fi gândit vreodată la dimensiunea provocării care ne așteapta. Dar atunci pe moment, nu ne-am gândit deloc la dificultăți. Le-am perceput pe fiecare ca pe o provocare, care, odată depășită, deschide noi orizonturi. Și parcă nici acum nu-mi vine să le înșir. Le-am depășit, într-un fel sau altul ne-a ajutat fiecare, și cu siguranță vor mai veni alte greutăți pe viitor. Mult mai multe au fost însă momentele frumoase.”

După investiția inițială din 2008, de aproximativ 150.000 euro, finanțată parțial printr-un credit bancar, a urmat un proiect de finanțare FEADR de 400.000 euro, cu o intensitate de 50%. De-a lungul anilor, au mai fost mici proiecte de finațare, în special pe linia culturală, dar în mare parte investițiile ulterioare au fost realizate din fonduri proprii și din profitul reinvestit. „Trebuie să mărturisesc, că fiind un proiect de suflet, urmărim cu rigurozitate profitul operational, dar mai puțin valoarea totală sau rata de returnare a investiției, care astăzi depășește 1 milion de euro.” Cifra de afaceri din 2024 s-a plasat la 4 milioane de lei, cu un profit net de 550.000 de lei, iar despre rezultatele pentru anul în curs antreprenoarea spune că s-ar putea să fie puțin sub cele raportate în 2024. Profitul operațional s-a erodat, „este și o perioadă de adaptare la noile condiții fiscale, și facem un compromis pe partea aceasta”, spune antreprenoarea care anterior experienței antreprenoriale și-a dezvoltat cariera în marketing și cercetări de marketing. A renunțat la job și s-a axat pe managementul afacerii Castel Daniel, fiind implicată în operațiuni, iar soțul său a dezvoltat o afacere în IT, de care se ocupă.

Despre evoluția afacerii, Lilla Rácz spune că între 2014 și 2020 a fost liniară, cu o creștere organică, susținută de la an la an, o perioadă de dezvoltare și de reinvestire în dezvoltare. „Covidul a fost o provocare la care, după perioada inițială de lock-down, ne-am adaptat foarte rapid, și peste care din fericire am trecut cu bine. Au urmat trei ani extraordinari pentru turismul intern, în care am putut profita la maximum, oferind experiențe autentice pentru mulți oaspeți care au rămas în țară și căutau ceva inedit.” În această perioadă au crescut mult operațiunile și aproape că s-a dublat echipa. „Așa ne-a prins 2024-2025, cu modificări fiscale semnificative, cu costuri crescute – atât salariale, cât și la materii prime, și mai nou, și la energie, cu o putere de cumpărare a oaspeților mai redusă. Sunt provocări la care încă lucrăm să ne adaptăm și să le depășim.”

Clientela este formată în general din oameni care caută experiențe autentice în călătoriile lor, care recunosc și apreciază frumosul și calitatea, preferă luxul simplității în locul opulenței, și de la care, povestește Lilla Rácz, „primim înapoi foarte multă dragoste și încărcătură pozitivă. Dacă trebuie să numesc segmente, media de vârstă e ușor ridicată față de alte locații, dar avem printre ei și familii cu copii precum și cupluri tinere. Majoritatea oaspeților provin din România, din orașe mari, dar observăm o creștere a numărului celor din străinătate.”

Corporate-ul este o parte semnificativă din portofoliu, Castel Daniel oferind acestui segment un cadru liniștit și aparte, diferit de cel obișnuit al marilor hoteluri, unde echipele pot beneficia de exclusivitate, servicii profesionale dedicate, și de o atmosferă care inspiră relaxare și creativitate. Anul trecut acest segment a însemnat cu aproximativ 40% din totalul cifrei de afaceri.

Lilla Rácz, proprietar, Castel Daniel: La Castel Daniel, nu avem clienți, avem oaspeți; și nu avem angajați, avem colegi. Pe lângă această abordare… omenească, să-i spunem, aș evidenția alte două concepte fundamentale: oferirea de experiențe în tot ceea ce facem, și chibzuința, adică echilibrul financiar.

De-a lungul anilor, au pășit pragul castelului peste 50.000 de oaspeți, iar Lilla Racs spune că în prezent dispune de 20 de camere, ceea ce înseamnă o capacitate de 40 – 50 de persoane dacă sunt luate în calcul și locurile extra din camerele familiale. În curând vor intra în portofoliu alte zece camere.

Castel Daniel are 20 de camere, cu cinci categorii de preț diferite – tarifele pornesc de la 124 euro/noapte pentru o cameră standard, cu mic dejun inclus. Camerele Signature, cele mai spațioase, și reprezentative pentru atmosfera castelului, care dispun de elemente speciale precum șemineu sau picturi murale din secolul al XVII-lea, sunt la 194, respectiv 224 euro/noapte. „Întrucât majoritatea oaspeților noștri sunt din țară, care ne aleg pentru escapade de weekend, sau câteva zile de tihnă în timpul săptămânii, durata medie a sejurului este de două nopți.”

De obicei weekendurile sunt mai aglomerate, iar perioadele din timpul săptămânii mai libere, iar în ceea ce privește sezonalitatea din timpul anului, lucrurile s-au schimbat considerabil în ultimii ani. „Desigur, lunile de vară rămân cele mai solicitate, vârful nu mai e atât de pronunțat ca în trecut. Pe de altă parte, am avut și experiența perioadelor de off-season, precum martie sau noiembrie, cu grade de ocupare mai ridicate decât în trecut”, afirmă Lilla Rácz.

În ce privește schimbările de comportament ale turiștilor, antreprenoarea spune că sunt firești. „Desigur, trenduri există. Însă noi tindem să credem că ospitalitatea sinceră – de la mâncare până la zâmbetul cu care întâmpinăm oaspeții – rămâne o valoare atemporală. Și din fericire, există în continuare oaspeți în România, și în lume care caută, și știu să aprecieze aceste valori.” Există totuși o schimbare majoră, observă antreprenoarea: tendința de a rezerva last-minute; în această lume accelerată și imprevizibilă, oamenii își fac planurile de călătorie cu puțin timp înainte, și preferă spontaneitatea.

Iar în ce privește dezvoltarea afacerii, antreprenoarea spune că sunt câteva elemente esențiale după care s-au ghidat. „Principiul de bază, ceea ce cred că descrie cel mai bine conceptul care ne ghidează în dezvoltarea afacerii, se sintetizează astfel: la Castel Daniel, nu avem clienți, avem oaspeți; și nu avem angajați, avem colegi. Pe lângă această abordare… omenească, să-i spunem, aș evidenția alte două concepte fundamentale: oferirea de experiențe în tot ceea ce facem, și chibzuința, adică echilibrul financiar”, adaugă Lilla Rácz.    

Recomandări pentru oaspeți

Experiență culinară: Neapărat una din rețetele signature preparate din ingrediente locale, precum File de păstrăv din Filia cu gnocchi de mămăligă, Salata talienilor cu mozarella de bivoliță din Daia, sau (de ce nu?), nelipsitul gulaș tradițional.

Experiență în zonă: O drumeție în Cheile Vârghișului, sau o vizită la atelierul tradițional al fierarului. Și, desigur, o sesiune de relaxare la Cellarium Slow Down Spa.

Perioadă de vizitare: „Vara pentru a descoperi frumusețile zonei și pentru serile lungi și liniștite din curte. Toamna pentru culorile splendide pe care le oferă natura înconjurătoare. Iarna, când vremea de afară e mohorâtă, pentru a te adăposti în fața șemineului sau răsfăț la Cellarium Spa. Primăvara pentru a te încărca de primele raze de soare. În weekend dacă vrei să te deconectezi de la stresul cotidian. În timpul săptămânii, oricând îți permiți câteva zile de reîncărcare. Sau cel mai bine, să le încerci pe toate, căci avem câte o cameră diferită pentru ca fiecare experiență să fie unică”, spune Lilla Rácz.

Capacitate de cazare: 20 de camere

Capacitate restaurant: 50 de locuri

Număr total de oaspeți: >50.000

Prețuri cazare: între 124 și 224 euro / noapte

Durata medie sejur: 2 nopți

Cât durează drumul de la București la Castel Daniel?: „încă o oră din Brașov”.

De-a lungul anilor, au pășit pragul castelului peste 50.000 de oaspeți, iar Lilla Racs spune că în prezent dispune de 20 de camere, ceea ce înseamnă o capacitate de 40 – 50 de persoane dacă sunt luate în calcul și locurile extra din camerele familiale. În curând vor intra în portofoliu alte zece camere.