Povestea tânărului neurocercetător care a creat, împreună cu un prieten, un produs unic în lume, în care nimeni nu credea, dar care a dus la construirea unei companii evaluate la 1 miliard de dolari

Cei mai mulți oameni cred că pentru a construi un brand de consum evaluat la un miliard de dolari ai nevoie de un MBA la Stanford, susținerea unei celebrități și un buget consistent obținut din capital de risc. Realitatea este însă mult mai complicată.

Omul care susține contrariul a început prin a amesteca nootropice (substanțe despre care se consideră că pot influența anumite funcții cognitive — de exemplu atenția, memoria, concentrarea, vigilența sau claritatea mentală) în camera lui de cămin, l-a ajutat pe cel mai bun prieten al său, paralizat, să-și regăsească potențialul cu ajutorul acelorași compuși și a transformat o gumă de mestecat într-unul dintre brandurile de produse funcționale cu cea mai rapidă creștere din America.

Kent Yoshimura, neurocercetător, practicant de arte marțiale, artist mural și cofondator al Neuro Gum, a povestit pentru Neuroathetics cum motivul pentru care identitatea fondatorului contează mai mult decât lista de ingrediente, despre felul în care procesul de comprimare la rece face ca majoritatea jeleurilor cu creatină să fie, în opinia lui, o păcăleală și despre de ce micro-influencerii vor ajunge, discret, să aibă rezultate mai bune decât orice postare de nivel Kardashian până în 2027.

Kent vorbește, de asemenea, despre procesul legat de marca înregistrată care aproape a dus compania la faliment, mesajul privat primit de la Daniel Lubetzky care a pus capăt unui război al uzurii printr-un singur mesaj, comunitatea de 25.000 de creatori care alimentează mecanismul de creștere al Neuro pe TikTok, runda de finanțare de 10 milioane de dolari care a permis construirea echipei și ce ar face cu 10.000 de dolari dacă ar trebui să pornească astăzi un brand de la zero.

Kent era student la neuroștiințe și nu reușea să găsească un supliment pentru îmbunătățirea funcțiilor cognitive care să fie curat și care să funcționeze cu adevărat. Așa că și-a făcut singur unul. În camera sa de cămin. Primele loturi au fost pentru el și pentru partenerii săi de antrenament — practicanți de arte marțiale și triatloniști care aveau nevoie de concentrare, fără efectul de „cădere” de după. Produsul funcționa. Vestea s-a răspândit. Iar ceea ce a început ca un experiment personal s-a transformat într-o companie ale cărei produse sunt acum vândute în CVS, Walmart și în toate marile rețele de retail din țară.

Dar povestea de început care contează cel mai mult nu este despre Kent. Este despre cel mai bun prieten al său, Ryan, un fost practicant de snowboard care a suferit o leziune a măduvei spinării și și-a pierdut mobilitatea. Kent a creat prima versiune a produsului Neuro Gum pentru a-l ajuta pe Ryan să-și mențină performanța cognitivă fără să fie nevoit să pregătească suplimente, să deschidă flacoane sau să amestece pudre. O simplă gumă de mestecat a rezolvat problema. Această misiune de a face produsul accesibil continuă să stea la baza companiei și astăzi.

De ce majoritatea gumelor cu creatină sunt o păcăleală

Kent explică tehnologia presării la rece, care face diferența dintre gumele funcționale cu adevărat și simplele produse de marketing. Majoritatea gumelor cu creatină de pe piață sunt fabricate prin procese care folosesc căldura, ceea ce degradează compusul activ înainte ca acesta să ajungă în organism. Plătești pentru o promisiune de pe etichetă, nu pentru doza de substanță activă. Presarea la rece păstrează integritatea moleculară. Dacă guma ta cu creatină a fost produsă folosind căldură, atunci mănânci, practic, bomboane cu o etichetă care pretinde că au la bază știința.

El demontează, de asemenea, și miturile din jurul melatoninei — explicând de ce majoritatea oamenilor iau doze de 10 ori mai mari decât cea eficientă, de ce melatonina nu este propriu-zis un ajutor pentru somn, ci un semnal circadian, și de ce industria suplimentelor nu are niciun interes să corecteze această percepție greșită.

În mijlocul procesului de extindere a companiei, Neuro Gum s-a confruntat cu un proces privind marca comercială, care amenința existența companiei. Kent nu încearcă să îndulcească lucrurile — era o chestiune existențială. Avocații îi spuneau că firma era suficient de mică încât să renunțe pur și simplu la brand. Apoi a primit un singur mesaj direct de la Daniel Lubetzky, fondatorul KIND Bars, care trecuse prin aceeași luptă. O singură conversație a schimbat cursul procesului și al companiei.

Strategia TikTok: 365 de zile, fără agenție

Când a izbucnit pandemia, iar magazinele și-au închis porțile, Kent a luat o decizie: să posteze pe TikTok în fiecare zi, timp de un an. Fără agenție. Fără echipă de producție. Doar Kent, un telefon și disponibilitatea de a părea caraghios. Rezultatul a fost o comunitate de 25.000 de creatori care produc acum conținut în mod organic pentru Neuro, generând plăți către creatori de peste un sfert de milion de dolari pe lună.

Concluzia lui: era mega-influencerilor se apropie de sfârșit. Încrederea se mută către nano-creatori — persoane cu între 1.000 și 10.000 de urmăritori, care au relații reale cu publicul lor. O singură postare a unei Kardashian poate vinde un produs timp de 24 de ore. O mie de nano-creatori pot vinde produsul în fiecare zi, la nesfârșit.

Ce ar face astăzi cu 10.000 de dolari? Răspunsul lui Kent este concret și contrar intuiției. Nu ar investi banii în produs. Nu i-ar cheltui pe reclame. I-ar folosi pentru a construi o comunitate formată din 50 de oameni care cred cu adevărat în ceea ce creează — și i-ar lăsa pe aceștia să construiască brandul în locul lui. Produsul vine pe locul doi. Oamenii sunt pe primul loc.