Povestea omului care a transformat un mic producător de rame într-unul dintre cele mai mari grupuri din industria mondială a ochelarilor

Dacă purtați ochelari probabil că știți branduri ca Ray-Ban, Oakley, Persol sau Oliver Peoples. Dar la fel de probabil nu știți că afacerea LuxotTica a fost întemeiată de Leonardo Del Vecchio, unul dintre antreprenorii care au transformat radical industria mondială a ochelarilor.

Leonardo Del Vecchio este una dintre figurile emblematice ale antreprenoriatului italian și omul care a transformat Luxottica dintr-un mic producător de rame într-unul dintre cele mai mari grupuri din industria mondială a ochelarilor. Fondată în 1961, compania a ajuns să controleze de-a lungul timpului nu doar producția, ci și distribuția și retailul, construind un model de business integrat care a inclus branduri precum Ray-Ban și Oakley, precum și rețele de magazine precum LensCrafters și Sunglass Hut. În 2018, fuziunea dintre Luxottica și grupul francez Essilor a dus la formarea EssilorLuxottica, companie care operează astăzi la o scară mult mai largă, în domeniul lentilelor, ochelarilor, opticii medicale și tehnologiei wearable. În România, grupul este prezent prin activitatea firmei Optical Investment Group, care operează 96 de magazine în 30 de orașe din România, sub brandurile OPTIblu, Optiplaza și O51, și are peste 500 de angajați.

Povestea lui Del Vecchio începe la Milano, unde s-a născut în 1935. Provenea dintr-un mediu modest și în copilărie a fost trimis la un orfelinat. În 1961, Del Vecchio s-a mutat la Agordo, în regiunea Veneto, un important centru al industriei optice italiene, și a fondat, împreună cu doi asociați, Luxottica, inițial ca producător de componente pentru industria optică.

La început, Luxottica era un atelier de dimensiuni reduse care producea componente și semifabricate pentru alte companii din industria optică. Până la sfârșitul anilor 1960, compania a funcționat în principal ca producător pentru alte firme, însă Del Vecchio urmărea un obiectiv mai ambițios: să controleze cât mai multe etape ale procesului, de la fabricarea componentelor până la produsul finit. În 1969, Luxottica a început să producă ochelari compleți, iar în 1971 și-a prezentat prima colecție proprie de ochelari de vedere. Această schimbare a marcat trecerea de la statutul de subcontractor la cel de producător independent.

Un moment important în dezvoltarea companiei a venit în anii 1970, când Del Vecchio a început să construiască un model de integrare verticală. În loc să depindă exclusiv de distribuitori externi, Luxottica a început să își dezvolte propriile canale de distribuție și, ulterior, propria rețea de magazine. În anii 1980, compania s-a extins în afara Italiei prin filiale, parteneriate și achiziții, iar în 1990 a fost listată la Bursa de la New York. Strategia avea să transforme Luxottica într-un grup cu o prezență internațională tot mai importantă.

Antreprenorul a înțeles însă că viitorul industriei nu se afla doar în producția de ochelari, ci și în asocierea acestora cu moda. În 1988, Luxottica a încheiat primul său mare acord de licențiere cu Giorgio Armani. Colaborarea a contribuit la dezvoltarea unei noi categorii de produse, în care ochelarii deveneau parte a identității și stilului personal. Ulterior, compania a încheiat acorduri cu numeroase case de modă și branduri internaționale, consolidând legătura dintre industria optică și cea a luxului.

În paralel, Luxottica și-a extins portofoliul printr-o serie de achiziții. În 1995, compania a cumpărat Persol și LensCrafters, una dintre cele mai importante rețele de optică din Statele Unite la acel moment. În 1999 a urmat una dintre cele mai importante tranzacții din istoria grupului: achiziția Ray-Ban. În 2007, Luxottica a cumpărat și Oakley, consolidându-și poziția atât în segmentul ochelarilor de soare, cât și în cel al produselor sportive. Prin combinarea unor branduri puternice cu producția, distribuția și retailul propriu, modelul de business construit de Del Vecchio a devenit unul dintre cele mai integrate din industria optică.

Del Vecchio a rămas implicat în conducerea companiei timp de mai multe decenii și a devenit una dintre cele mai importante figuri ale antreprenoriatului italian.  

În 1986 a fost numit Cavaliere del Lavoro, iar în 1995 a primit o diplomă onorifică în economie și administrarea afacerilor din partea Universității Ca’ Foscari din Veneția. În 2018 a fost finalizată fuziunea dintre Luxottica și Essilor, iar în 2019 noul grup, EssilorLuxottica, a ajuns să dețină integral Luxottica. Del Vecchio a devenit președintele executiv al noului grup și a rămas una dintre figurile centrale ale companiei până la moartea sa, în iunie 2022, la vârsta de 87 de ani.

Averea fondatorului Luxottica nu a revenit unui singur succesor. Leonardo Del Vecchio a lăsat în urmă opt moștenitori legali, care au primit cote egale de câte 12,5% din acțiunile holdingul de familie din Luxemburg care controlează EssilorLuxottica și alte active majore.  

Traducere și adaptare: Ioana Mihai-Andrei