Povestea omului care a schimbat istoria industriei mondiale de petrol și gaze. Compania pe care a fondat-o are astăzi venituri de sute de miliarde de dolari

William Knox D’Arcy s-a născut pe 11 octombrie 1849, în Newton Abbot, Devon, Anglia, în familia unui avocat. El a urmat cursurile școlii Westminster School până în 1866, când familia a decis să emigreze în Australia, stabilindu-se în Rockhampton, Queensland. Aici, D’Arcy și-a continuat pregătirea academică, plănuind să îi calce pe urme tatălui său într-o carieră de avocat. Pe 23 octombrie 1872 s-a căsătorit cu Elena Birkbeck. Odată cu terminarea studiilor s-a alăturat businessului tatălui său și s-a lansat în domeniul speculațiilor. În 1882 a devenit partener într-un sindicat care a decis deschiderea unei mine în   regiunea Ironstone Mountain din Queensland. La 4 ani distanță, sindicatul a luat numele de Mount Morgan Gold Mining Company, avându-l pe D’Arcy în funcția de director și acționar majoritar. În 1889, cu o avere substanțială, antreprenorul s-a întors împreună cu familia sa în Anglia, unde a cumpărat un conac și o casă. După ce soția sa a murit, în 1897, el s-a recăsătorit cu Nina Boucicault.

În 1900, a decis să finanțeze o operațiune de căutare de petrol și minerale în Persia. Negocierile cu regele Mozaffar al-Din Shah Qajar au început în 1901, cu o ofertă de 20.000 de lire sterline (2,2 milioane de lire în valoarea de astăzi a monedei), pentru o concesiune pe șaizeci de ani pentru explorarea petrolului. Ulterior, i s-au acordat drepturi de exploatare asupra întregii țări, cu excepția a cinci provincii din nordul Iranului. În schimb, guvernului iranian i s-a acordat 16% din profiturile anuale ale companiei, un acord care avea să îi „bântuie” pe iranieni până la sfârșitul secolului al XX-lea. După acest parteneriat, britanicii au devenit mult mai preocupați de stabilitatea Iranului din cauza dependenței lor de vastele rezerve de petrol ale țării.

Forajul a început la sfârșitul anului 1902, sub conducerea lui George B. Reynolds. După acumularea unor datorii și mutarea forajului în sudul Persiei însă, compania ajunsese, în 1908, în pragul falimentului. Pentru a-l evita, D’Arcy a decis, împreună cu conducătorii din Birmania, să abandoneze operațiunea din Iran.  I-a trimis așadar o telegramă lui Reynolds în care i-a spus că a rămas fără bani și i-a ordonat  „să înceteze munca, să concedieze personalul și să vină acasă”. Reynolds nu a urmat însă ordinul imediat, și, printr-o întâmplare norocoasă, a descoperit o rezervă bogată de petrol, care avea să constituie piatra de temelie a companiei Anglo-Persian Oil Company (APOC), cunoscută astăzi sub numele de British Petroleum (BP), în fruntea căreia D’Arcy a fost numit în funcția de director. Antreprenorul a murit pe 1 mai 1917, la vârsta de 67 de ani, fiind inclus postmortem, în 2012, în Queensland Business Leaders Hall of Fame.

În aprilie 2010, BP a fost implicată în unul dintre cele mai mari dezastre ecologice din istorie, incident petrecut în Golful Mexic, cunoscut sub numele de Deepwater Horizon – cea mare deversare de petrol din istoria industriei petroliere.

Anul trecut, compania a înregistrat venituri de peste 282 de miliarde de dolari, funcționând cu o echipă de circa 73.000 de angajați.