Povestea lui Walter Bentley, creatorul mașinilor de lux ce îi poartă numele

W.O. s-a născut în 1888 în Londra, în familia afaceristului britanic Alfred Bentley, fiind cel mai mic dintre cei nouă copii ai familiei. Între 1902 și 1905 a studiat la școala Clifton College din Bristol, la care a renunțat când a împlinit 16 ani pentru a munci ca ucenic inginer la căile ferate Great Northern Railway aflate în Doncaster, Yorkshire. Pentru stagiul de ucenicie de cinci ani, tatăl lui a plătit 75 de lire. A învățat acolo fiecare procedură tehnică folosită atât în construirea mașinăriilor, cât și în designul lor.

După încheierea perioadei de ucenicie, și-a completat pregătirea cu studii teoretice de inginerie la King’s College din Londra. În 1912 s-a alăturat fratelui său, Horace Miller Bentley, în compania Bentley and Bentley, specializată în vânzarea de mașini franțuzești DFP. Convins că participarea la competiții reprezenta cea mai bună modalitate de a vinde mașinile, O.W. Bentley a construit un set de pistoane din aliaj de aluminiu pentru motorul DFP și un arbore de distribuție datorită cărora a avut numeroase recorduri la Brooklands în 1913 și 1914.

După izbucnirea Primului Război Mondial, a început să construiască și aeromotoare rotative, pe care le-au folosit și alți manufacturieri printre care și Rolls-Royce. După război, la începutul anului 1919, W.O. a fondat împreună cu fratele lui propria companie producătoare de mașini, Bentley Motors Limited, în orașul Cricklewood aflat în apropierea Londrei. Prima mașină – cu un motor robust de patru cilindri și un șasiu robust, Bentley-ul cu motor de trei litri – a fost testată în ianuarie 1920, iar primul Bentley construit în Cricklewood a fost livrat un an mai târziu.

În 1923, mașina a câștigat cursa de 24 de ore de la Le Mans. Aceasta a fost urmată de un eșec din cauza faptului că Bentley Motors Limited avea dificultăți financiare grave. Victoria de la Le Mans l-a convins totuși pe Woolf Barnato, afacerist și șofer de curse, să ajute Bentley Motors Limited în problemele financiare. Compania a fost salvată cu prețul scoaterii lui W.O. Bentley din poziția de cofondator și prin transformarea lui în angajat al companiei lui Barnato.

În 1931, Barnato a renunțat să finanțeze compania, iar Bentley a primit un ordin de executare judecătorească pentru că aceasta acumulase  pierderi de 136.220 de lire. În noiembrie același an, Bentley a fost vândut către British Central Equitable Trust, care a vândut apoi compania  către Rolls-Royce. W.O. Bentley a continuat să lucreze în cadrul companiei după ce aceasta a fost cumpărată, dar în 1935 a renunțat odată cu expirarea contractului. S-a angajat în cadrul Lagonda, cumpărată de Aston Martin în 1947, iar apoi s-a angajat la Armstrong Siddeley, unde a lucrat până la pensionare.

În prezent, Bentley Motors Limited este o subsidiară a producătorului german de automobile Volkswagen și a raportat venituri de circa 1,4 miliarde de lire sterline în 2012.