Meet the CEO. ​Tehnologie la înălțime: cum se construiește infrastructura 5G în România?

După ce și-a construit întreaga carieră în industria telecom, Cătălin Tănase își continuă evoluția în domeniu la conducerea furnizorului de infrastructură de telecomunicații Vantage Towers România, unul dintre cei mai importanți jucători de profil, parte a grupului european Vantage Towers, cu peste 82.000 de turnuri răspândite pe continent. Ce obiective și-a conturat compania și ce rol joacă tehnologia 5G în aceste planuri?

„Transformarea digitală a Europei are loc rapid, iar rolul nostru este esențial în acest proces. În calitate de gazdă neutră, suntem un factor cheie pentru lansarea 5G. În același timp, operatorii de telefonie mobilă își extind rețelele pentru a gestiona creșterea traficului de date și apreciază rețeaua noastră extinsă”, susține Cătălin Tănase, managing director al Vantage Towers România, parte a companiei europene activă în domeniul infrastructurii pasive (infrastructură ce nu face parte din nivelul activ al unei rețele de telecomunicații, incluzând situri, adăposturi, țevi, generatoare electrice, aparate de aer condiționat, clădiri, turnuri, conducte și stâlpi ș.a.m.d.) și care deservește operatori de rețele mobile (Mobile Network Operators ‒ MNO), agenții guvernamentale și clienți din sectorul utilităților și tehnologiei. Vantage Towers a luat naștere prin separarea activelor Vodafone Group din Europa de infrastructura de turnuri, în nouă dintre piețele unde grupul este prezent. A rezultat astfel o nouă afacere de sine stătătoare – atât din punct de vedere legal, cât și operațional. „În acest fel, putem asigura flexibilitatea necesară pentru operațiunile noastre din regiunile respective și putem garanta cea mai bună susținere operațională pentru clienții noștri.”

Compania a fost creată în 2020 și s-a listat la bursa Deutsche Börse Prime Standard din Frankfurt în martie 2021. Acțiunile companiei sunt listate în MDAX, TecDAX și fac parte din indicele european STOXX-600. Activitatea de bază a companiei constă în construirea, operarea și închirierea infrastructurii pasive către operatorii de rețele mobile. Portofoliul include turnuri la sol și pe acoperiș, sisteme de antene distribuite (DAS) și celule mici. Vantage Towers acoperă, de asemenea, întregul spectru de realizare a acestor proiecte, de la identificarea locului de construcție, închirierea, proiectarea și avizarea construcției, cât și managementul acesteia, operarea proiectului și până la întreținere – fie direct, fie prin subcontractanți. În calitate de neutral host (gazdă neutră – termen folosit pentru a descrie o rețea de infrastructură deținută de o terță parte care își închiriază infrastructura oricărui operator de rețea care vrea să scaleze capacitatea rețelei ‒ n.red.), scopul companiei este să asigure cât mai mulți chiriași pentru fiecare dintre site-urile Vantage Towers. „Făcând asta, putem fi eficienți, putem conserva resursele și reduce emisiile de carbon. De asemenea, accelerăm extinderea și densificarea rețelelor mobile. Vrem să dezvoltăm ecosisteme atractive pentru operatorii de retele mobile, clienții lor și planeta noastră”, spune Cătălin Tănase. În prezent, jucătorul operează peste 82.000 de astfel de site-uri pe zece piețe, aproximativ 2.300 dintre ele fiind situate în România, unde compania are o cotă de piață de 14% și este al patrulea jucător ca mărime după numărul acestora. Costurile folosirii facilităților companiei sunt împărțite între mai multe categorii (dezvoltare, închiriere și operațional/întreținere), iar fiecare dintre aceste segmente se adaptează în funcție de proiect și depinde de configurația standard a părților active utilizate de client. Configurația este de asemenea împărțită în două: părți găzduite pe un turn și părți găzduite pe baza turnului. „Ceea ce este important aici este faptul că modelul neutral host (gazdă neutră) stimulează creșterea ratei de închiriere și face ca modelul nostru de business să fie mai productiv, atât în ceea ce privește partea infrastructurii, cât și din punctul de vedere al clienților.” Potrivit lui, capacitatea de a împărți infrastructura elimină presiunea investițiilor și a costurilor operaționale pentru partenerii companiei, oferind control și o previzionare clară asupra fiecărui proiect dezvoltat împreună cu Vantage Towers. „Oferim nu numai spațiu în site-urile noastre, dar și predictibilitate, stabilitate și devenim o soluție de eficientizare a costurilor pentru partenerii noștri.” Fără să ofere exemple concrete, executivul spune că aceste costuri sunt calculate în funcție de mai mulți factori, cum ar fi tipul sau locația turnului, care influențează taxele de închiriere ale activelor companiei. În România, produsele și serviciile businessului sunt „complexe și deseori personalizate” în funcție de nevoile fiecărui client, fie că vorbim de spațiile de pe turnurile aflate la sol (peste 1.200 de locații), spațiile de pe cele peste 900 de locații amplaste pe acoperișuri, site-uri contruite la cerere sau livrarea serviciilor de semnal și închirierea infrastructurii indoor. „Vantage Towers investește în prezent în soluții inovatoare, astfel încât portofoliul să fie competitiv, versatil și atractiv pentru fiecare dezvoltator de rețele sau proiect care necesită îmbunătățirea acoperirii mobile.”

Carte de vizită Cătălin Tănase, managing director, Vantage Towers România:

►Œ Cătălin Tănase a absolvit Facultatea de Electronică și Telecomunicații din cadrul Universității Politehnica din București în 2004;

► Lucrează în industria telecom de peste 18 ani și a avut ocazia să contribuie activ la dezvoltarea și implementarea tehnologiilor de telecomunicații 3G și 4G în România, în cadrul echipei Vodafone, companie în cadrul căreia a activat până în 2020;

►Ž Când nu se află în fața laptopului, îi place să își petreacă timpul în mijlocul naturii, unde evadează în majoritatea weekendurilor, alături de familie, pentru a se relaxa și a se conecta cu noi surse de inspirație;

► Este căsătorit și are un fiu de 1 an.

Birocrația, frână pentru 5G?

La nivelul provocărilor întâmpinate în dezvoltarea infrastructurii telecom, Cătălin Tănase spune că acestea constau, de cele mai multe ori, în găsirea de locații potrivite pentru a începe lucrările acolo unde există cerere de infrastructură nouă, obținerea de autorizații de construire într-un timp rezonabil și gestionarea lanțului de aprovizionare. „Cerințele ca atare sunt complexe și diferă de la o țară la alta, dar în România procesele birocratice încetinesc dezvoltarea.” În același timp, adaugă el, deși dezvoltarea infrastructurii aduce valoare adăugată zonelor în care compania investește, spune că le este greu să facă progrese din cauza chiriilor mari din piață. Potrivit lui, nu de puține ori aceste chirii au anulat intenții clare de investiție sau au dus la dezinstalarea infrastructurii pentru acoperire. „Dezvoltatorii ar trebui să faciliteze proiectele de infrastructură si să se implice activ în a oferi beneficiarilor acces la acoperire mobilă, așa cum o fac pentru utilitați sau servicii TV, de exemplu.” Legat de modul în care cerințele și nevoile companiilor care beneficiază de servicii ca cele oferite de Vantage Towers s-au schimbat în ultimii ani, Cătălin Tănase susține că evoluția utilizării datelor a determinat operatorii de rețele mobile să-și extindă infrastructura de rețea, iar în acest proces, a apărut o împărțire clară a responsabilităților. „Rolul nostru este acela de a oferi locații operatorilor de telefonie mobilă, astfel încât aceștia să poată furniza serviciile clienților. La început, operatorii mobili s-au diferențiat prin site-urile lor, locațiile lor reprezentând un avantaj competitiv. În prezent, harta de acoperire între marii operatori nu mai este factorul relevant pentru alegere. Ei se concentrează mai ales pe activitatea lor de bază și ne lasă pe noi să asigurăm partea de infrastructură și serviciile adiacente.” Cătălin Tănase precizează că transformarea digitală din Europa accelerează, fiind determinată atât de numărul în creștere de abonamente pentru smartphone-uri, cât și de un volum mediu de date în creștere per abonament, alimentat de mai mult conținut video și de o penetrare mai mare a 5G, traficul de date mobile continuă să crească constant, Vantage Towers fiind la rândul său „o parte integrantă a acestei dezvoltări interesante a pieței”. În același timp, subliniază el, există potențial nefructificat în indutria IoT si Smart City, proiectele din aceste domenii având „cu siguranță nevoie de infrastructură, rolul Vantage Towers devenind relevant aici”, prin prisma faptului că jucătorul poate facilita „implementări sigure, rapide și eficiente”.

Pentru a face față cererii tot mai mari de conectivitate și consum de date, Tănase spune că rețelele mobile vor trebui să își extindă capacitatea și să îmbunătățească calitatea. Un alt aspect pe care executivul îl subliniază este că impulsionarea transformării digitale în Europa trebuie făcută nu oricum, ci într-un mod durabil și sustenabil, motiv pentru care 100% din energia electrică pe care Vantage Towers o folosește pentru a-și opera infrastructurile este obținută din surse de energie regenerabilă. În plus, adaugă el, compania încearcă în mod constant să găsească modalități inovatoare de a optimiza designul turnurilor. „Spre exemplu, mergem pe un design cu mai puțin oțel, cu materiale de construcție noi sau pe instalarea de micro turbine eoliene pe turnurile noastre, pentru a alimenta echipamentele active ale clienților noștri. În acest mod urmăm strategia generală de a promova o digitalizare durabilă în Europa și de a sprijini partenerii noștri în atingerea obiectivelor lor climatice, prin inovare tehnologică în decarbonizare.”

În general, o dată la circa trei ani, am optat pentru asumarea unui nou rol, de aceea pot spune ca nu mi-au lipsit provocările. Oricât de multe lucruri aș fi învățat din activitatea anterioară, am considerat mereu că în noul rol sunt începător și că trebuie să aloc timp și energie pentru a învăța, pentru a fi mai bun în fiecare zi.

Cătălin Tănase, managing director, Vantage Towers România

Invitație la dialog

La capitolul investiții în infrastructura telecom și nivelul la care se află România comparativ cu alte piețe europene, Cătălin Tănase susține că transformarea digitală europeană este accelerată și că Vantage Towers este pregătită să țină pasul în acest proces, la nivel de grup și, de asemenea, pe piața locală din România. „Suntem dispuși să investim, dar trebuie să ne asigurăm că proiectele noastre sunt aliniate cu proiectele și planurile relevante din piață.” Cu siguranță, adaugă el, infrastructura trebuie să deschidă calea către dezvoltarea viitoare. „În acest sens, dialogul cu autoritățile este foarte important, iar noi ne punem cu adevărat toată încrederea în livrarea și implementarea noului Cod al Comunicațiilor, care poate defini un context previzibil pentru investițiile viitoare și, sperăm, va crea un mediu care va stimula investițiile suplimentare în infrastructură.” El mai spune că „deși am progresat, încă mai sunt multe de făcut pentru a ne asigura că locuitorii din Europa și industria de telecomunicații pot beneficia pe deplin de 5G și, mai ales, vor reuși acest lucru într-un interval de timp rezonabil”. Executivul consideră că guvernul trebuie să ia mai multe măsuri pentru a reduce decalajul față de alte regiuni, în diverse domenii de interes, în special în ceea ce privește căile de transport și regiunile rurale. „Un factor important îl vor reprezenta investițiile, în special în zonele dificile, prin partajarea infrastructurii. Aceasta se va realiza fie prin incurajarea modelului neutral host în infrastructură pasivă, fie și prin cea a echipamentelor active (infrastructura activă e compusă din elementele sau componentele unui nivel activ al unei rețele de comunicații, incluzând, dar fără a fi limitat la antene, switch-uri, servere, baze de date, noduri de acces radio și echipamente de transmisie), ultima fiind încă puțin exploatată în România, dar care poate influența relevant eficiența investițiilor.” Executivul spune că Vantage Towers a investit foarte mult în crearea de soluții compatibile cu această nouă tehnologie. „Pentru acoperirea la interior putem implementa sisteme de antene distribuite 5G ready, avem în portofoliu soluții care vor acoperi nevoile operatorilor de rețele mobile de pe piață și, în același timp, pot fi cheia rentabilității în dezvoltarea acestui gen de proiecte.”

Fiecare rol cu lecția lui

Cu o carieră în industria telecom întinsă pe aproape două decenii, Cătălin Tănase spune că în toată această perioadă e evoluat constant. „În general, o dată la circa trei ani, am optat pentru asumarea unui nou rol, de aceea pot spune că nu mi-au lipsit provocarile. Oricât de multe lucruri aș fi învățat din activitatea anterioară, am considerat mereu că în noul rol sunt începător și că trebuie să aloc timp și energie pentru a învăța, pentru a fi mai bun în fiecare zi.” El este de părere că un lider se remarcă prin capacitatea de a-i asculta pe cei din jur, prin implicarea acestora în procesul decizional, prin delegarea de autoritate, empatie și capacitatea de a forma noi lideri de echipă. În opinia lui, atunci când îți dorești cu adevărat o anumită schimbare, trebuie doar să te gândești la cât de împlinit vei fi cu alegerea făcută și să iei în considerare doar faptul că „fericirea va veni odată cu evoluția ta, pentru că toate deciziile tale te vor conduce prin frumoasa călătorie a progresului. Și atunci trebuie să fii pregătit să iei din nou de la capăt și să înveți”. Executivul îi sfătuiește pe tineri să fie dornici de implicare în orice proiect în care sunt cooptați, să nu ezite, chiar dacă nu au abilitățile necesare, deoarce acestea se dezvoltă în timp, prin muncă și voință. „Fiți deschiși la schimbare, deoarece tehnologia evoluează constant. Și învățați să fiți mai buni cu fiecare experiență.” Care sunt principalele trei obiective de business ale lui Cătălin Tănase? poziționarea Vantage Towers drept partenerul numărul 1 pentru mediul de business din România în vederea dezvoltării  infrastructurii de telecomunicații; accelerarea transformării digitale în România, prin utilizarea fondurilor europene (ex. PNRR) pentru investiții în infrastructura digitală, precum și creșterea gradului de sustenabilitate al Vantage Towers, prin adoptarea de măsuri inovatoare cu impact pozitiv pentru mediul înconjurător.

Trei sfaturi pentru tinerii aflați la începutul carierei:

1. Fiți dornici de implicare în orice proiect în care sunteți cooptați. Nu ezitați, chiar dacă nu aveți abilitățile necesare, deoarece acestea se dezvoltă în timp, prin muncă și voință.

2. Fiți deschiși la schimbare, deoarece tehnologia evoluează constant.

3. Învățați sa fiți mai buni odată cu fiecare experiență.