În timp ce legenda spune că pisicile au nouă vieți, un start-up românesc îndrăzneț pariază pe știință pentru a le oferi și mai multe

În timp ce legenda spune că pisicile au nouă vieți, un start-up românesc îndrăzneț pariază pe știință pentru a le oferi și mai multe. Cu algoritmi care „torc” ideile viitorului și o viziune care depășește granițele tradiționale ale medicinei veterinare, o echipă de cercetători formați la Oxford și în cadrul celor mai mari parteneri de dezvoltare a medicamentelor din lume pentru marile companii farmaceutice, vrea să rescrie povestea longevității feline.

„Testăm șapte terapii și vrem să ne extindem la mai multe după următoarea rundă de finanțare; ne așteptăm ca trei sau patru să ajungă într-un stadiu în care să finalizăm procesul de aprobare“, a spus Alex Vodă, cofondator și CEO al The Cat Health Company, în cadrul emisiunii ZF IT Generation. „Practic, ce urmărim este o extensie de viață semnificativă și un patent asupra moleculelor respective sau terapiilor respective, care după, poate fi licențiat companiilor farmaceutice mai mari ce se pot ocupa de distribuție în masă, având deja infrastructura necesară și permițându-ne nouă să continuăm să facem ce știm cel mai bine: cercetare și dezvoltare în direcția de noi terapii, de noi patente“, a completat Alex Băcița, cofondator și COO al The Cat Health Company.

Cei doi fondatori au pus bazele proiectului TCHC în 2021, amândoi având experiență în acest domeniu de cercetare-dezvoltare. Alex Vodă are experiență în cercetare în domeniul biologiei moleculare și un doctorat în medicină moleculară și celulară la Universitatea din Oxford, Marea Britanie, iar Alex Băcița este specializat în dezvoltarea de teste clinice și cercetarea timpurie de noi medicamente, în ultimul deceniu lucrând cu o serie de companii de profil, cum ar fi Biorelate, Labcorp și Charles River Laboratories – probabil unul dintre cei mai mari parteneri de dezvoltare a medicamentelor din lume pentru marile companii farmaceutice. Cei doi antreprenori s-au cunoscut în timpul studiilor la Universitatea din Manchester și au colaborat permanent în ultimii 10 ani.

Ideea de a demara proiectul TCHC a pornit din dorința de a accelera procesul de dezvoltare a medicamentelor, după ce fondatorii au observat că în cazul administrării tratamentelor oamenilor, acest proces poate dura între 10 și 20 de ani.

„Platforma de predicție computațională ne spune cam ce substanțe vrem să includem în pastilele pe care le creăm. Noi vorbim cu contractorii care au fabrici specializate, care fac pastilele cu gust de pește ș.a.m.d. pentru pisici și intermediem toate lucrurile necesare pentru testele clinice.” – Alex Vodă, cofondator și CEO al The Cat Health Company

„Ne-am dat seama că în spațiul veterinar, lucrurile se mișcă mult mai rapid. Pisicile au o viață mai scurtă, la fel și câinii, pot să trăiască oriunde între 10 și 15 ani. Iar, când vorbim de medicații în care vrei să vezi care sunt efectele pe termen lung în viața animalului, în spațiul veterinar vorbești de 2 până la 5 ani de testare clinică, versus în cazul oamenilor vorbești de unul sau două decenii“, a explicat Alex Vodă. Ce face concret The Cat Health Company? Start-up-ul a creat o platformă computațională care prezice eficacitatea unor terapii pentru anumite boli, acum concentrându-se pe boli care apar la pisici odată cu îmbătrânirea acestora. Echipa TCHC colaborează cu clinici veterinare și laboratoare pentru a testa aceste terapii. „Platforma de predicție computațională ne spune cam ce substanțe vrem să includem în pastilele pe care le creăm. Noi vorbim cu contractorii care au fabrici specializate, care fac pastilele cu gust de pește ș.a.m.d. pentru pisici și intermediem toate lucrurile necesare pentru testele clinice. Iar veterinarii trebuie să găsească pisici conform specificațiilor pe care le facem noi, adică trebuie să aibă simptomele x, dar să nu aibă cealaltă boală care o descalifică, fiindcă este un alt fel de mecanism biologic și nu se aplică pastilei pe care o facem noi“, a detaliat Alex Vodă. Pentru a-și testa terapiile, The Cat Health Company are nevoie de aproximativ 300 de pisici pentru fiecare test. Compania colaborează cu clinici veterinare din România și străinătate pentru a recruta subiecții necesari pentru studiile clinice. Start-up-ul se concentrează în prezent pe piața din SUA și pe piețele din Europa. Potrivit fondatorilor, piața de îngrijire a animalelor de companie este în continuă creștere, americanii cheltuind sume impresionante pentru sănătatea și bunăstarea animalelor lor. „Am văzut o statistică recent care spunea că americanii au cheltuit 700 milioane de dolari pentru costume de Halloween pentru pisicile și câinii lor. Aproape un miliard de dolari pentru o singură sărbătoare, o singură zi din an, doar pentru costume”, a menționat Alex Vodă, subliniind potențialul enorm al pieței. Start-up-ul a atras până acum o investiție de 500.000 de euro într-o rundă pre-seed, printre investitori numărându-se Early Game Ventures, precum și angel investori cu experiență în industria farmaceutică și biotech. Compania își propune să utilizeze această finanțare pentru a acoperi aproximativ doi ani de operațiuni, concentrându-se pe dezvoltarea și testarea terapiilor antiîmbătrânire pentru pisici. Pentru următoarele 12-18 luni, echipa TCHC și-a propus să finalizeze testele clinice pentru terapiile în curs de dezvoltare și să le identifice pe cele mai promițătoare pentru trece mai departe în procesul de aprobare. De asemenea, start-up-ul intenționează să își mărească echipa, căutând în special specialiști în domeniul veterinar și cercetători în biotehnologie. „Suntem în mijlocul recrutărilor, dezvoltării parteneriatului cu cliniciile veterinare, adică instruim acum veterinarii cum să găsească pisicile care au bolile de care suntem noi interesați să le tratăm și să le recruteze în trial”, a punctat CEO-ul TCHC.

În prezent, echipa TCHC este formată din patru persoane full-time, plus colaboratori part-time și aproximativ 10 consilieri din industrie și mediul academic. Compania își propune să ajungă la aproximativ 15 persoane afiliate în misiunea sa de a extinde durata de viață a pisicilor și de a îmbunătăți calitatea vieții acestora.  

Rubrica „Start-up Pitch”

1. Invitați: Alex Vodă și Alex Băcița, fondatorii start-up-ului biotech The Cat Health Company

Ce fac? Cercetare-dezvoltare prin metode computaționale pentru crearea unor terapii noi cu scopul creșterii longevității felinelor.

Alex Vodă: „Testăm șapte terapii și vrem să ne extindem la mai multe după următoarea rundă de finanțare, dar în momentul de față testăm șapte terapii și ne așteptăm ca trei sau patru să ajungă într-un stadiu în care să finalizăm procesul de aprobare.“

Alex Băcița: „Practic, ce urmărim este o extensie de viață semnificativă și un patent asupra moleculelor respective sau terapiilor respective, care după poate fi licențiat companiilor farmaceutice mai mari ce se pot ocupa de distribuție în masă, având deja infrastructura necesară și permițându-ne nouă să continuăm să facem ce știm cel mai bine: cercetare și dezvoltare în direcția de noi terapii, de noi patente.“

2. Invitat: Daniel Ionescu, cofondator și CEO InstaSun

Ce face? A dezvoltat un dispozitiv automatizat pentru protecție solară.

„Vom folosi finanțarea pentru a produce în continuare aparate și pentru a ne duce cu 50 de dispozitive în prima fază în luna octombrie și încă 50 în luna noiembrie în Dubai, unde avem totul aranjat, avem parteneri locali, avem echipă, avem depozite și parteneriate deja făcute cu plajele. Singurul lucru care ne mai rămâne de făcut este să discutăm cu companiile de publicitate de pe piața din Dubai pentru a găsi parteneri pentru zona de branding pe aparate.“

Rubrica „Start-up Update”

Invitat: Mihai Cepoi, fondator & CEO, Jobful – tehnologie pentru recrutare

Ce e nou? Start-up-ul și-a dublat veniturile și numărul de angajați și a câștigat și un client internațional important – rețeaua hotelieră Wyndham – care deține printre altele brandul Radisson – astfel că a lansat o rundă de finanțare de 500.000 de euro, pentru a se extinde.

„Ne-am dublat businessul, pentru al treilea an la rând. Ne apropiem ușor de 400.000 de euro în venituri recurente, deci avem o bază stabilă. Am dublat echipa, suntem momentul de față 16 oameni în echipă și ne tot uităm în ce direcție să mai investim pentru creștere.“

Rubrica „Start-up Star”

Invitat: Florin Cornianu, fondator & CEO, 123FormBuilder

Sute de discuții până la cumpărătorul perfect

„Ca să fiu sincer, de-a lungul anilor am avut extrem de multe discuții. Ca să ajung în punctul ăsta, posibil că am avut peste 100 de întâlniri. Am fost contactați de-a lungul anilor de diferite fonduri de private equity și investitori strategici care au vrut să cumpere o parte sau toată compania. Treaba mea a fost să dau curs fiecărei cereri și să vedem dacă e oportunitate reală sau nu. „Obiectivul pe care l-au avut Catalyst și fondul 212 când au investit în noi, evident, a fost să se asigure că își vor lua banii înapoi cu un return of investment ca să îi poată da mai departe propriilor acționari. Și atunci, practic, a fost această parte din jobul meu să port discuțiile pentru cine ar fi dispus să cumpere măcar fondurile sau unul din fonduri sau chiar toată compania. Și în acest an lucrurile au mers mai departe cu Kiteworks, adică de la câteva discuții și încercări de a afla mai multe despre companie s-a trecut la o scrisoare de intenție, care a oferit Kiteworks o exclusivitate pentru o jumătate de an, timp în care ei au făcut foarte multe audituri, ca într-un final să ajungem să semnăm pe 30 august documentele finalizate.“

Rubrica „Investor Watch”

Invitată: Carmen Sebe, CEO, platforma de finanțare SeedBlink

Pe creștere, în ciuda climatului dificil din ecosistemul de start-up-uri tech

„2024 a început foarte bine. Apoi au fost câteva luni în primăvară, neașteptat de slabe, undeva prin aprilie-mai, pentru ca apoi surprinzător să creștem la niveluri mai mari decât am avut vreodată. Deci în acest moment aș putea zice că din punctul de vedere al cifrei de afaceri stăm mai bine decât am stat vreodată. Ceea ce este încurajator. Dar asta din cauza că, după cum spuneam, am început să avem o varietate de produse, nu numai platforma de crowdfunding.“

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma www.zf.ro/zf-it-generation

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noiembrie 2019 și realizată în prezent împreună cu BCR Innovx, are ca țintă descoperirea start-up-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. După mai bine de 370 de ediții, emisiunea are un nou format în care adăugăm o serie de rubrici pentru a aduce plus valoare în ecosistemul local de start-up-uri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Start-up Star, Investor Watch, Sfatul expertului și What’s Hot.