De la energie la modă

Laura Ciuhu a intrat în antreprenoriat în urmă cu mai mult de 20 de ani, pariind inițial pe consultanță pentru energie regenerabilă și accesarea fondurilor europene cu LARA Business Energy. A urmat domeniul dulciurilor, dezvoltând LARA Sweets, iar în 2023 a lansat LARA Wear, propriul brand de tricotaje premium. A investit aproximativ 1 milion de euro în producătorul de tricotaje, care a ajuns la 25 de angajați și pentru care următoarea miză este extinderea internațională.

Energia, dulciurile și moda nu sunt industrii între care există o legătură evidentă. Pentru Laura Ciuhu, fondatoarea grupului LARA, diversificarea nu a venit însă în urma unui plan de a construi un grup cu activități în cât mai multe sectoare, ci succesiv, odată cu identificarea unor oportunități de business. Grupul a început să se contureze în 2004, odată cu dezvoltarea Lara Business Energy, companie de consultanță pentru proiecte de energie regenerabilă și accesarea fondurilor europene. Ulterior a apărut Lara Sweets, în segmentul dulciurilor artizanale premium, iar cea mai recentă investiție este Lara Wear, lansată în 2023. În prezent, grupul cuprinde cinci companii și o echipă de peste 150 de angajați și colaboratori permanenți. „Nu a existat de la început un plan rigid de a construi businessuri în energie, producție textilă, consultanță și industria alimentară. A fost mai degrabă o evoluție firească, în care fiecare companie a apărut fie dintr-o nevoie pe care am identificat-o în piață, fie dintr-o nevoie personală pe care am simțit că o pot transforma într-un produs sau serviciu relevant”, a povestit Laura Ciuhu, fondatoarea grupului LARA. Ea spune că, deși la prima vedere sunt domenii foarte diferite, toate au fost ingrediente esențiale ale dezvoltării sale ca antreprenor. „Fără energie nu poți construi nimic. Fără să te simți bine în pielea și în hainele tale, nu poți comunica celorlalți adevărata ta valoare. Iar fără să îți permiți să te bucuri de un desert realizat cu grijă, din ingrediente naturale, riști să uiți să îți celebrezi reușitele și să te bucuri cu adevărat de viață”, descrie antreprenoarea filosofia care unește brandurile pe care le-a creat.

Pariu pe energie

Printre proiectele din energie, primul segment de business din grupul care a luat naștere în 2004, se numără proiectul de stocare de la Iaz, Caraș-Severin dezvoltat de grupul turc Güriș Group, cu peste 40 de companii și peste 8.000 de angajați. Este vorba despre un sistem de stocare de aproximativ 100 MW putere instalată și 200 MWh capacitate, unul dintre cele mai mari proiecte de acest tip realizate în România până în prezent. Proiectul a beneficiat de finanțare nerambursabilă prin PNRR. În cazul acestuia, LARA Business Energy a fost managerul de proiect pentru implementarea investiției. „Pentru mine, însă, performanța cea mai importantă nu este doar dimensiunea proiectului, ci faptul că o investiție de o asemenea complexitate a fost realizată și pusă în funcțiune într-un interval de numai opt luni. A fost un exemplu foarte bun despre ce se poate întâmpla atunci când statul român și mediul privat lucrează coordonat, cu responsabilitate și cu aceeași miză: să ducem proiectul până la capăt”, a spus ea. Antreprenoarea adaugă că în cadrul companiei de consultanță și-a propus să însoțească un investitor pe aproape întreg parcursul unui proiect de energie regenerabilă: de la dezvoltarea proiectului și identificarea și accesarea finanțărilor europene, până la managementul implementării și construcției, autorizare și licențiere, înscrierea pe piețele de energie, operarea comercială și suportul pentru mentenanța tehnică. „Pe scurt, LARA Business Energy este construită ca un „one-stop-shop solution” pentru investitorii din energia regenerabilă. Clientul nu vine la noi pentru o singură etapă și apoi este obligat să găsească alte cinci echipe pentru a duce proiectul la capăt. Încercăm să rămânem partenerul lui de la idee până la operare”. În zona de energie, Laura Ciuhu vede clar următorii cinci ani: cea mai mare oportunitate nu este într-o singură tehnologie – fotovoltaic, eolian sau stocare – ci în consultanța integrată în energie regenerabilă. „Piața se schimbă extrem de rapid. Reglementările se modifică, apar noi mecanisme de finanțare, oportunitățile de piață au ferestre din ce în ce mai scurte, iar diferența dintre un proiect bun pe hârtie și unul care ajunge efectiv în operare este capacitatea de a lua decizii foarte repede și foarte bine”, a punctat antreprenoarea, care adaugă că în această industrie flexibilitatea și viteza au devenit avantaje competitive. Iar dacă nu ai lângă tine o echipă care are experiență, determinare și care nu te privește ca pe un simplu client, ci ca pe un partener pe termen lung, riști să pierzi oportunități extraordinare, consideră ea.

Vrea să facă din LARA Wear un brand internațional

Dacă în industria consultanței în energie grupul LARA are deja o experiență îndelungată, în industria fashion brandul scrie primele file. Cu toate acestea, Laura Ciuhu are planuri importante în dezvoltarea acestuia. Brandul a fost lansat în 2023, fără ca fondatoarea să aibă anterior experiență directă în industria modei. Ideea a pornit, spune ea, dintr-o nevoie personală: căutarea unor haine potrivite pentru zile lungi de lucru, care să combine confortul cu materialele de calitate și cu un design suficient de versatil pentru mediul profesional. Pentru dezvoltarea produselor, compania lucrează cu designerul Alexandra Calafeteanu, directorul creativ al brandului. „Obiectivul meu pentru LARA Wear este ca, în maximum trei ani, brandul să devină un nume important în industria internațională de fashion. Iar peste cinci ani, sper ca această etapă să fie deja depășită și să vorbim despre LARA Wear ca despre un brand internațional consolidat”, a spus Laura Ciuhu. Ea a pornit LARA Wear cu o investiție de 1 milion de euro și cu o echipă de 10 angajați, concentrați exclusiv pe partea de producție. ”Astăzi avem 25 de angajați, iar creșterea aceasta s-a întâmplat organic, pe măsură ce capacitatea de producție, portofoliul de produse și canalele de vânzare s-au dezvoltat”, a mai povestit antreprenoarea. Lara Wear este un brand de tricotaje de lux, din fibre naturale și mixte, inclusiv cașmir. Categoria-motor a brandului rămâne tricotajul de zi cu zi, rochii, pulovere, piese versatile, pentru că exact de acolo a pornit totul, după cum menționează fondatoarea mărcii. „Aveam nevoie de haine care să aibă stil, să fie elegante, dar și confortabile, ușor de purtat 12 ore pe zi de birou, fără să se șifoneze sau să-și piardă forma. În prezent, capacitatea noastră de producție este de aproximativ 3.000 de articole vestimentare și 20.000 de accesorii”. Cea mai mare provocare, spune antreprenoarea, este să convingi consumatorul să se oprească măcar o clipă înainte de a cumpăra și să se uite la etichetă, nu doar la preț sau la cât de bine arată haina pe umeraș. ”Competiția cu fast fashionul internațional este reală, iar brandurile românești trebuie să demonstreze constant că merită diferența de preț, prin calitate, prin materiale, prin poveste, nu doar prin discurs”. De altfel, Laura Ciuhu spune că brandul nu concurează pe volum cu competitorii, ci pe calitatea materialui, pe modul în care fiecare colecție este gândită și pe relația cu clientul. „Cred că cea mai mare oportunitate este exact momentul în care ne aflăm, tot mai mulți consumatori, nu doar din România, caută autenticitate, materiale naturale și povești reale în spatele hainelor. Lara Wear are toate ingredientele astea: producție locală, materiale premium și o poveste personală, nu inventată de un departament de marketing”. Cât despre 2026, antreprenoarea spune că este un an care cere multă reziliență. „Asta nu e ceva nou pentru mine, am învățat, de-a lungul a peste 20 de ani în afaceri, să-mi dezvolt capacitatea de a rămâne în picioare chiar și atunci când lucrurile sunt grele. E un an în care aleg cu mai multă grijă unde investesc timp și resurse, dar nu este un an în care mă opresc din construit. Dimpotrivă, cred că exact în perioadele provocatoare se văd cel mai clar brandurile care au fundații solide”, a conchis ea.   

Sursa foto: Tiberiu Arsene