De ce unele eșecuri sunt păstrate în sertar: cum inovează PepsiCo din România pentru lumea întreagă

Inovația nu înseamnă doar tehnologie, ci și intuiție, viteză și curajul de a greși. Într-o industrie în care deciziile se măsoară în gusturi și secunde pe raft, PepsiCo România devine un laborator de idei, produse și ambalaje care pornesc de la insighturi locale și ajung în portofoliul global. Radu Berevoescu, General Manager al PepsiCo East Balkans, povestește cum arată inovația made in RomAnia și de ce unele eșecuri merită păstrate în arhivă, nu ascunse sub preș.

Ca toate companiile mari din FMCG, inovăm în mai multe direcții – în materie de produse, ambalaje, dar și de branduri. Inovația a redevenit un obiectiv strategic, mai ales după perioada de COVID, când accentul s-a mutat pe lanțuri de aprovizionare stricte și eficiente. A fost o perioadă în care inovația nu a accelerat, dar acum o vedem din nou ca pe o prioritate esențială”, spune Radu Berevoescu, General Manager, PepsiCo East Balkans, în cadrul celei mai recente conferințe „Cum construim viitorul prin inovație și sustenabilitate”, organizată de BUSINESS Magazin. România reprezintă o piață importantă pentru PepsiCo, dovadă fiind investițiile de aproximativ 350 de milioane de dolari realizate în ultimul deceniu. PepsiCo East Balkans este un hub regional de producție și distribuție, operând două fabrici locale – de băuturi în Dragomirești și de snackuri în Popești-Leordeni – care deservesc consumatori din 17 țări.Inovația ocupă un loc central în strategia companiei, ghidând dezvoltarea și adaptarea continuă la nevoile consumatorilor. Un exemplu recent îl reprezintă inaugurarea liniei de îmbuteliere a băuturilor în doze din fabrica din Dragomirești, cu o capacitate de până la 1,5 milioane de doze pe zi, singura linie de acest tip din portofoliul PepsiCo East Balkans. Tot aici, în urmă cu doi ani, a fost pusă în funcțiune cea mai automatizată linie de îmbuteliere a sticlelor din portofoliul european PepsiCo. În fabrica de snackuri, compania a adăugat trei linii noi de producție și a extins capacitatea de depozitare prin construirea unui depozit high-bay, contribuind la modernizarea infrastructurii și la lansarea unor sortimente inovatoare precum Pepsi Twist Zero Zahăr sau Doritos Cool Original.

Un exemplu concret de inovație locală este Doritos – produs global, dar cu o amprentă românească. „Doritos e un produs «made in Romania», produs din porumb românesc pe o linie locală. Tocmai am lansat o aromă nouă, Cool Original, inspirată din piețele occidentale, dar adaptată gustului românesc – cu sare și smântână. Cred că e important că avem capabilități de producție locale și că putem crea valoare aici, cu resurse locale.” Un alt exemplu de inovație locală cu impact regional este Pepsi Twist Zero Zahăr. „Toată lumea știa Pepsi Twist, dar nu exista o variantă fără zahăr. România a fost printre primele țări care au cerut și lansat acest produs. A avut un succes foarte mare, iar alte țări s-au uitat la noi ca la un exemplu.” Succesul nu s-a datorat doar rețetei, ci și detaliilor. „Ambalajul e extrem de important în inovație. Pe fondul negru al Pepsi Twist, am adus contrastul vizual al lămâilor galbene. Lumea alege în primul rând cu ochii. După aceea, am explicat retailerilor de ce produsul va funcționa. E un proces care a durat peste un an până să putem spune că e un succes confirmat.” Au avut însă și idei mai curajoase, care nu au avut neapărat succes: „Am lansat Lay’s cu aromă de castraveți murați, pentru că toamna e sezonul murăturilor. Produsul nu a mers, dar era bazat pe un insight local și a fost o lecție bună. În fabrică mirosea a murături zile întregi, dar am învățat că nu orice idee locală trebuie să devină produs”. La PepsiCo, oricine poate propune o idee – important e ca ea să se bazeze pe informații argumentate. „Mă interesează ce insight a stat la baza propunerii. Avem procese clare prin care o idee poate ajunge pe masa consumatorilor, dar totul pleacă de la o observație reală, nu de la inspirație pură.” Radu Berevoescu este, de asemenea, adeptul ideii că: „Inovația se bazează pe eșec. Probabil sub 10% dintre inovații au succes, dar acelea fac diferența. E important să scurtăm procesul – în FMCG, ne ia cam șase luni de la idee la raft. Ar trebui să fim mai rapizi, să lăsăm consumatorii să decidă ce rămâne și ce nu”. Fiecare lansare este urmărită prin indicatori clari – de la penetrare în gospodării la vânzări generate. „Când un produs nu performează, nu îl uităm. Ținem evidența acestor cazuri, ca să nu relansăm același concept peste doi ani. Dacă o facem, măcar să știm ce schimbăm.” În ceea ce privește automatizarea, Radu Berevoescu este de părere că nu trebuie privită cu teamă. „În fabrica din Popești-Leordeni, am automatizat procese repetitive, cum era împachetarea cutiilor. Oamenii care făceau asta au fost recalificați și operează acum utilaje moderne. În centrul din Dragomirești avem un centru de training unde învață tehnologii noi. Nu pierzi oameni, îi transformi.” Iar când vine vorba de AI, Radu Berevoescu spune că folosește deja inteligența artificială pentru prognoze de volum. „Comparăm forecasturile generate de AI cu cele făcute de oameni. Când vom vedea că AI-ul are o acuratețe mai mare, probabil vom lăsa algoritmul să facă estimările pentru noi.” Inovația nu se întâmplă, de asemenea, fără resurse. „Există bugete dedicate pentru fiecare inovație, stabilite ca procent din cifra de afaceri. În primul an, investițiile sunt mai mari, pentru că produsele trebuie susținute. Altfel, nu ar avea suficiente șanse de succes.” Pentru companiile care vor să inoveze cu adevărat, mesajul lui Radu Berevoescu este clar: „Ar trebui să-și asume riscuri, să elimine birocrația și să reducă timpul de la idee la raft. Și, mai ales, să încurajeze oamenii din companie să vină cu idei”. Iar viitorul, crede el, ar trebui să fie format din momente anticipate. „Mi-ar plăcea ca în viitor consumatorii să aștepte momentul acela din an când PepsiCo lansează o inovație – la fel cum se așteaptă lansarea unui telefon nou. Avem producție locală, capacitate de adaptare și o piață tot mai curioasă. E tot ce ne trebuie ca să inovăm de aici, pentru întreaga lume.”   

Cinci întrebări și răspunsuri din interviul cu Radu Berevoescu, General Manager, PepsiCo East Balkans:

1. Ce ar trebui să nu mai facă o companie în 2025 dacă vrea să fie cu adevărat inovatoare, nu doar la nivel declarativ?

Ar trebui să își asume riscul, să elimine birocrația din companii și să se gândească cum poate să-și reducă procesul de la idee la raft. Și, foarte important, să încurajeze toți oamenii din companie să vină cu idei.

2. Dacă mâine ar trebui să alegi doar un obiectiv de inovație pentru România, unul singur, care ar fi acela?

Cred că ar trebui să ne propunem, toate companiile, să aducem cât mai multe lucruri care să funcționeze. Să avem obiective concrete: cât la sută din vânzările de anul viitor vor fi generate de inovații. Așa se măsoară progresul real.

3. Care este cea mai bună idee nebunească pe care ai auzit-o și încă n-ai avut curajul să o aprobi?

Am avut și idei nebunești pe care le-am pus în practică. De exemplu, am lansat Lay’s cu aromă de castraveți murați. Era sezonul murăturilor și am crezut că va prinde. Toată fabrica mirosea a castraveți murați, am pus multe speranțe în acel produs, dar n-a mers. Totuși, a fost o lecție bazată pe insighturi românești.

4. Dacă PepsiCo ar face acum un produs special pentru România, fără PR, fără campanie, doar pentru plăcerea de a exista, cum ar arăta acela?

Ar arăta bazat pe o nevoie reală a românilor. Uite, mămăliga e alt lucru dorit. Doritos e făcut din porumb, la fel ca mămăliga. Așa că ar fi un produs bazat pe insighturi locale, ceva ușor de recomandat prietenilor: „Nu trebuie să mai faci mămăligă în seara asta, ia Doritos și pune masa“.

5. Ce sfat ai da unei companii care vrea să inoveze, dar nu știe de unde să înceapă?

Cred că vremurile în care trebuia să fim foarte atenți și grijulii cu ce punem în piață au trecut. Acum e momentul să ne asumăm riscuri și să inovăm cu gândul că peste 80% dintre idei vor fi eșecuri. Inovația nu înseamnă doar produse noi – înseamnă să te uiți în jur, să creezi noi ocazii de consum și să ai curajul să greșești.