Cine sunt milionarii despre care nu vorbeşte nimeni? Au împreună o avere mai mare decât Forbes 40

Cei mai bogaţi americani nu sunt neapărat miliardarii celebri din Silicon Valley sau de pe Wall Street.

Este vorba despre proprietarii unor afaceri private aparent obişnuite: reprezentanţe auto, cabinete medicale, firme de avocatură, restaurante, companii de consultanţă sau producători, scrie Chicago Booth Review. Economiştii Owen Zidar, de la Princeton University, şi Eric Zwick, de la University of Chicago, au analizat timp de mai bine de un deceniu date fiscale şi informaţii despre companiile private şi proprietarii acestora. Rezultatele sunt prezentate în cartea „The Everywhere Millionaire”.

Cercetătorii definesc categoria „Main Street Millionaires” drept proprietarii unor afaceri private care au o avere netă de cel puţin 5 milioane de dolari. Estimarea lor indică aproximativ 3 milioane de astfel de proprietari în Statele Unite. Averea medie este de aproximativ 25 de milioane de dolari pentru fiecare.

În total, averea acestei categorii depăşeşte de peste 13 ori averea cumulată a celor 400 de persoane de pe lista Forbes 400. Pentru fiecare membru al Forbes 400 există mai mult de 4.000 de proprietari de afaceri private cu averi de cel puţin 10 milioane de dolari.

Diferenţa dintre cele două categorii este şi una de vizibilitate. Forbes 400 este dominată de persoane cunoscute publicului larg. În schimb, proprietarii identificaţi de cercetători sunt răspândiţi în întreaga ţară şi nu sunt neapărat asociaţi cu branduri sau companii cunoscute la nivel naţional.

O mare parte dintre aceste averi provine din companii de tip „pass-through”, precum societăţile S, parteneriatele şi întreprinderile individuale. În cazul acestor structuri, profiturile companiei sunt transferate fiscal către proprietari şi raportate în declaraţiile lor individuale.

Cercetătorii au constatat că aceste afaceri au devenit mult mai importante în economia americană. Ponderea lor în veniturile companiilor americane a crescut puternic în ultimele decenii, iar până în 2011 acestea generau mai multe venituri decât companiile americane tradiţionale organizate ca societăţi.

Proprietarii bogaţi sunt concentraţi în domenii foarte diferite. Printre sectoarele în care apar frecvent se numără serviciile juridice şi financiare, reprezentanţele auto, consultanţa, cabinetele medicale şi stomatologice, restaurantele şi producţia.

Unul dintre exemplele analizate de cercetători este Ben Caballero, fondatorul unei companii imobiliare din Texas. Firma sa avea doar 22 de angajaţi, iar Caballero avea un stil de viaţă aparent obişnuit. Cercetarea estima însă că averea sa ajunsese la aproximativ 3,7 miliarde de dolari în 2022.

Un alt exemplu este cel al unui cuplu din Milwaukee care a cumpărat o spălătorie auto în 2010 şi a extins afacerea la patru locaţii. Compania a fost vândută în 2022 pentru 19 milioane de dolari, iar tranzacţia a propulsat familia în categoria celor mai bogaţi 1% americani. Cercetătorii spun că, în multe cazuri, proprietarul este implicat direct în companie şi îşi concentrează cea mai mare parte a averii într-o singură afacere.

Fenomenul schimbă şi modul în care poate fi privită creşterea inegalităţii în SUA. Dezbaterea publică se concentrează frecvent pe câteva zeci de miliardari foarte cunoscuţi. Cercetarea lui Zidar şi Zwick indică însă existenţa unei categorii mult mai numeroase de oameni foarte bogaţi, răspândiţi în comunităţi din întreaga ţară.

Unii şi-au construit averile prin dezvoltarea unor companii locale. Alţii au moştenit afaceri sau au beneficiat de structuri fiscale şi reguli care le-au avantajat domeniile.

Cercetătorii atrag atenţia şi asupra influenţei politice a acestui grup. Proprietarii bogaţi de afaceri private sunt reprezentaţi disproporţionat în funcţii publice, iar unele industrii în care aceştia activează beneficiază de reguli care pot limita concurenţa. Imaginea rezultată este, astfel, diferită de cea oferită de clasamentele miliardarilor.