Cine este omul care a ajuns să conducă în peste 50 de țări, pe șase fusuri orare, afacerile unuia dintre cei mai mari producători de spirtoase ai lumii

Timpul pare că are o dimensiune diferită pentru Michael Holm, care a ajuns să conducă în peste 50 de țări, pe șase fusuri orare, afacerile unuia dintre cei mai mari producători de spirtoase ai lumii. Ce rol ocupă România pe harta companiei renumite pentru branduri precum Johnnie Walker, Baileys sau Smirnoff?

„Hubul nostru principal este situat în Budapesta și avem, de asemenea, birouri regionale în Beirut, București, Kiev, Praga, Sofia și Zagreb. O astfel de acoperire asigură prezența noastră în principalele zone geografice locale și acces ușor la parteneri și clienți” , descrie Holm vasta geografie de care este responsabil din poziția de lider al Diageo Eastern Europe, pe care o deține din anul 2020. De atunci, locuiește în Budapesta alături de familie, dar afacerile pe care le gestionează se află atât în Europa, cât și în Asia Centrală, Orientul Mijlociu și Africa de Nord, aceasta fiind de altfel, și o piață unică la nivelul grupului cu origini britanice.

Cum a ajuns aici? Originar din Danemarca, el a studiat la facultate la Universitatea de Sud de acolo, absolvind cu specializarea în economie, administrarea afacerilor și limbi străine. Și-a consolidat pregătirea cu o diplomă de masterat în afaceri internaționale de la Copenhagen Business School, iar după absolvire, a lucrat ca asistent-cercetător în această universitate: „Trebuie să spun că am fost norocos să îmi încep cariera profesională în domeniul academic, deoarece mi-a oferit o bază teoretică extrem de solidă, care s-a dovedit a fi foarte utilă în anii ce au urmat”. Și-a început cariera în business în 2002, în domeniul bunurilor de larg consum, când a fost angajat ca responsabil în zona de planificare afaceri la Philip Morris în Danemarca. Au urmat șase ani în companiile Gillette și P&G, dintre care patru ani în Stockholm. Nu a lipsit din evoluția sa nici experiența antreprenorială, care a constat în 18 luni de lucru ca antreprenor cu un grup de investitori care și-au propus să creeze un brand de apă minerală. La Diageo este din 2011, unde a venit în calitate de director de marketing clienți pentru țările nordice. Din 2014, a deținut diverse roluri de director general și director de marketing în țările nordice, Benelux și, din 2020, în Europa de Est, unde este director general. Acest rol a venit și cu mutarea, împreună cu familia, în Budapesta. Uitându-se la parcursul său profesional de până acum, spune că printre realizările sale majore se numără lansarea Gillette Fusion în 2006-2007, care s-a dovedit a fi cea mai mare lansare din sectorul bunurilor de larg consum până în acel moment în țările nordice. O altă mare realizare menționată de el a ține de „efortul de a crea la Diageo o cultură a cocktailurilor fabuloasă și dinamică”. Și, nu în ultimul rând, crede că a reușit ca, de-a lungul carierei, să influențeze și să promoveze oameni talentați, care au ajuns la rândul lor să aibă mari realizări.

Cât de importantă este piața locală pentru Diageo? „Piața din România este importantă pentru noi și credem că are un potențial extraordinar”, răspunde Michael Holm, referindu-se la locul ocupat de țara noastră, între prioritățile producătorului de spirtoase cu origini în Marea Britanie. Ca argument în acest sens, menționează decizia de a deschide un hub de distribuție pentru companie aici. Inaugurat în urmă cu un an, la Dudeștii Noi, lângă Timișoara, acesta deservește 12 țări (Bosnia și Herțegovina, Bulgaria, Croația, Ungaria, Macedonia, Muntenegru, Serbia, Slovenia, Moldova, Cehia, România, Slovacia), ceea ce îl face unul dintre cele mai mari depozite Diageo din Uniunea Europeană și cel mai mare din această regiune. „Am ales Timișoara tocmai pentru că România are o importanță strategică. Desigur, un alt motiv este și poziția acestei locații. Odată cu deschiderea depozitului, timpul în care produsele ajung de la unitățile de producție la distribuitorii noștri din Europa de Est se poate reduce semnificativ.

Conform estimărilor inițiale, timpul de livrare se va reduce cu 93%, de la 28 de zile la 2 zile. Anual, aproximativ 12,6 milioane de litri și peste 20 de milioane de sticle de produse Diageo sunt livrate către/de la noul depozit”, precizează Holm. În ceea ce privește obiceiurile locale de consum, observă că piața românească este una foarte dinamică atunci când vine vorba de whisky, cu mulți consumatori relativ sofisticați, orientați din ce în ce mai mult către mărci premium și cumpărături online; deși comerțul electronic are o cotă de piață scăzută, înregistrează cea mai rapidă creștere din regiune. „Cu toate acestea, România nu este singura piață în care asistăm la aceste tendințe. Digitalizarea a crescut rapid chiar și înainte de pandemie, iar pandemia a accelerat-o și a făcut-o ireversibilă”, precizează el. De asemenea, orientarea consumatorilor către produse de calitate mai bună, pe care să le consume mai rar sau „premiumizarea”, aceasta este o tendință care, din punctul lor de vedere, se va menține pe termen lung atât în România, cât și în străinătate. „Tendința de premiumizare este prezentă de multă vreme, iar dacă analizăm ciclurile economice anterioare – un astfel de ciclu fiind criza financiară globală – observăm câteva trimestre în care această tendință s-a inversat puțin, dar a revenit. Acest lucru se întâmplă deoarece categoria în care ne aflăm este un lux accesibil („affordable luxury”). Mărcile noastre joacă un rol important pentru consumatori atunci când socializează și sărbătoresc. Ne concentrăm foarte mult pe atragerea mai multor consumatori de băuturi premium și de băuturi din sfera mărcilor noastre și continuăm să investim în ele.” În România, whisky-ul este cea mai mare categorie de băuturi spirtoase importate, în timp ce vodca ocupă cea mai mare pondere în totalul băuturilor spirtoase (inclusiv locale). „În ceea ce privește creșterea, ginul este segmentul cu cea mai puternică creștere și ne așteptăm ca tendința să continue pe măsură ce ocaziile din primele ore ale serii devin din ce în ce mai populare, dar asistăm și la o creștere puternică a categoriilor de whisky și rom”, descrie preferințele consumatorilor români Holm. El adaugă că cel mai bine vândute mărci Diageo din România sunt Johnnie Walker și J&B, dar Baileys, Gordon’s, Tanqueray și Captain Morgan se vând, de asemenea, foarte bine: „Piața ne oferă multe oportunități și le vom valorifica în viitor împreună cu PPD, partenerul nostru distribuitor în România”.

Diageo este o companie globală, ale cărei produse sunt comercializate în peste 180 de țări din întreaga lume. Compania este cotată atât la Bursa de Valori Londra (DGE), cât și la Bursa de Valori New York (DEO). Diageo este lider global în domeniul băuturilor alcoolice, cu un portofoliu de mărci care include branduri precum whisky-urile Johnnie Walker, Crown Royal, J&B, Buchanan’s și Windsor, vodcile Smirnoff, Cîroc și Ketel One, precum și Captain Morgan, Baileys, Don Julio, Tanqueray și Guinness. Pe piața locală, grupul e prezent prin distribuitorul PPD, potrivit ZF.

În timpul pandemiei, s-a înregistrat o scădere a consumului de alcool, legată în principal de restricțiile impuse în HoReCa. Consumul mai mic nu a fost compensat de creșterea pe care au înregistrat-o în retail: „Pe măsură ce restricțiile au fost ridicate, oamenii și-au reluat în mare parte vechile obiceiuri în 2021 și în 2022, dar suntem conștienți că o redresare completă va dura un timp, iar acum ne confruntăm, desigur, cu noi provocări, cum ar fi războiul și tulburările economice apărute”.

Pe piața Diageo Eastern Europe, vânzările nete au crescut cu 18%, ceea ce reflectă continuarea premiumizării în categoria pe care o reprezintă, precum și un avânt susținut în sectorul off trade, redresarea puternică din on trade și accelerarea din sectorul digital (D-Comm). Chiar dacă au fost influențați de pandemie și de război (au decis, de pildă, lichidarea operațiunilor de afaceri din Rusia, proces care se va încheia până la finalul anului și și-au sprijinit partenerul din Ucraina, Bayadera, atât din punct de vedere financiar, cât și moral, la care se adaugă susținerea refugiaților și comunităților ucrainene), Michael Holm se declară optimist în ceea ce privește viitorul: „Ne așteaptă o volatilitate crescută, dar am investit puternic în mărcile noastre și în oamenii noștri și suntem perfect poziționați pentru a profita de premiumizare”.  De altfel, prioritățile lor actuale se leagă de depășirea provocărilor generate de contexte atipice: „Prioritatea noastră este să ne asigurăm că ieșim mai puternici din pandemie și din turbulențele geopolitice și economice actuale. Și vrem să ne sprijinim angajații, partenerii de distribuție, precum și barmanii și clienții să treacă cu bine de aceste momente. Vom continua să investim puternic în oamenii și mărcile noastre din Europa de Est, deoarece credem în potențialul pe termen lung al acestei regiuni”. Sustenabilitatea, diversitatea și incluziunea se numără și printre obiectivele lor, alături de, ținând cont de specificul activității lor, consumul responsabil de alcool (din această perspectivă, compania a publicat Societatea 2030: Spiritul progresului, care este un plan de acțiune pe 10 ani cu obiective din sfera sustenabilității).

Cum arată viitorul industriei băuturilor alcoolice? Michael Holm anticipează „un viitor foarte interesant, „cu multă inovație și oportunități de a ajuta consumatorii din întreaga lume să sărbătorească viața”. Dincolo de tendința de premiumizare, despre care crede că se va menține, un alt catalizator va fi reprezentat de inovare și de acțiunile menite să ajute consumatorii să se bucure de viață în modalități și ocazii noi. „Mai credem și că tendința de a duce o viață mai durabilă și holistică va lua avânt. Digitalizarea este, de asemenea, un aspect important și, din această perspectivă, explorăm modalități de a forma conexiuni adecvate cu consumatorii în online.” Cu toate acestea, dincolo de tendințele legate direct de consum, el subliniază importanța acțiunilor responsabile, fără de care, de altfel, viitorul nu poate exista. „Acest lucru este valabil pentru toate companiile. În prezent, este imperativ să acționăm mai responsabil față de mediu și de resursele naturale și să înțelegem că durabilitatea, gestionarea eficientă a resurselor și protecția mediului nu sunt obiective abstracte, ci nevoi destul de stricte, iar modul în care acționăm va influența nu numai compania noastră, ci și viața noastră și cea a generațiilor viitoare.”

Trei întrebări pentru Michael Holm, Managing director Eastern Europe Diageo:

1. Care sunt principiile de leadership pe care le aplicați și care vă ghidează în carieră?

Am un set de principii de leadership în care cred și pe care încerc să le urmez. În primul rând, am nevoie de motivație și pasiune și îmi place să fiu înconjurat de oameni la fel de pasionați. De asemenea, încerc să construiesc echipe de oameni cu o adevărată mentalitate axată pe creștere și o atitudine pozitivă. Oameni care contribuie cu energia lor și care nu se tem să își asume ambiții mari. De fapt, am norocul să fac parte dintr-o echipă incredibilă și diversă, formată din profesioniști foarte talentați. Încă mai învăț de la ei în fiecare zi. Cred că toată lumea își dorește succesul și liderii sunt cei care trebuie să se asigure că își capacitează oamenii și îi încurajează să reușească. Un alt principiu este legat de integritate și etica în afaceri. Întotdeauna aleg cu grijă cea mai potrivită opțiune și încerc în mod constant să fiu la înălțime. Sunt, de asemenea, foarte sincer și deschis cu oamenii din jurul meu. Cred că acesta este cel mai bun mod de a câștiga încrederea angajaților, clienților și partenerilor de afaceri și cred că este cel mai eficient mod de a construi echipe performante.

2. Ce sfat ați oferi unui om care se află la începutul carierei în acest domeniu de activitate?

Să dea dovadă de pasiune, să aplice o mentalitate axată pe creștere și să se asigure că învață mereu ceva nou! Să se gândească unde vrea să ajungă, dar să nu uite să se bucure de călătorie, oriunde l-ar duce aceasta. Un alt sfat pentru cei care abia își încep cariera este să aibă răbdare. Lucrurile bune sau carierele solide, de lungă durată nu se construiesc peste noapte. Așadar, oricât de mare ar fi tentația, nu alege calea ușoară, rapidă! Alege calea care ți se potrivește și construiește-o cu răbdare, cărămidă cu cărămidă. Oricât de dificil ar fi, lucrurile făcute cu pasiune și motivație te vor răsplăti cu siguranță.

3. Care considerați că este cea mai mare provocare de carieră?

Cea mai mare provocare pentru mine ar fi să îmi pierd motivația sau să simt că nu aduc nimic nou. Din fericire, nu mă simt deloc așa la Diageo și este o plăcere să fiu în preajma atâtor oameni excepționali aici în fiecare zi.