Capitaliștii săptămânii: Will Keith Kellogg și John Harvey Kellogg

Will Keith Kellogg s-a născut pe 7 aprilie 1860, în Battle Creek, Michigan. El a fost cel de-al șaptelea din cei șaisprezece copii ai lui John Preston și Ann Janette Kellogg. Părinții lui făceau parte dintr-un nou grup religios cunoscut sub numele de Adventiștii de Ziua a Șaptea.

Tatăl lui Kellogg deținea o companie ce producea mături în Battle Creek, iar tânărul a început să lucreze acolo, ca vânzător de mături, la vârsta de 14 ani, după ce a renunțat la școală. Fratele său mai mare, John Harvey Kellogg (născut la date de 26 februarie 1852), a absolvit Facultatea de Medicină din New York în anul 1875. Un an mai târziu, John Kellogg s-a întors în Battle Creek și a preluat ceea ce a fost cunoscut ca Institutul Adventist pentru Reforma Sănătății. El a redenumit sanatoriul din Battle Creek și l-a transformat într-un centru de sănătate renumit internațional.

Dr. Kellogg avea idei radicale despre hrană și dietă pentru acea vreme, cum ar fi, de exemplu, faptul că o dietă bogată în proteinele din nuci este cheia longevității. În 1877, John a conceput un tip de cereale uscate, iar ulterior, el și fratele său Will au experimentat cu alte cereale față de cele existente deja pe piață la acea vreme.

Până în 1894, cei doi au lucrat cu o pastă de grâu fiartă, pe care medicul spera să o facă mai ușor digerabilă pentru unii pacienți ai sanatoriului său. Una dintre mostrele produse a fost lăsată însă accidental în aer liber pentru câteva ore și s-a uscat. Ei au trecut-o oricum prin rolele de procesare a cerealelor pe care le foloseau și au descoperit, cu surprindere, rezultatul: fiecare bob de grâu a ieșit aplatizat în fulgi subțiri și nu în foi mari, ca în trecut. Cei doi și-au dat seama că au conceput astfel, din greșeală, un nou tip de aliment. Aveau în față primii fulgi de cereale din lume.

Frații Kellogg au vândut noile cereale sub denumirea de Granose prin intermediul companiei Sanitas Nut Food Company. Pacienții de la sanatoriu au apreciat produsul atât de mult încât l-au cumpărat și prin intermediul poștei. Will Kellogg a realizat astfel că fabrica, un hambar situat pe teritoriul sanatoriului, trebuia să fie mutată într-un loc separat pentru a-și proteja secretul comercial.

John Kellogg i-a îndemnat pe clienții sanatoriilor să viziteze complexul și să vadă cum au fost făcute cerealele pe care le apreciau atât de mult. Acest lucru a condus la un incident notoriu din istoria spionajului industrial american: un bărbat pe nume C. W. Post a vizitat sanatoriul din motive de sănătate, a văzut cum funcționează procesul de procesare a cerealelor și a fost inspirat să-și înființeze propria companie de cereale. Compania Post Cereals, care mai târziu a devenit General Foods, a apărut ca un concurent major al Kellogg’s.

Evoluția companiei Kellogg’s nu a fost lipsită de obstacole – parte dintre acestea aduse chiar de relațiile tensionate dintre cei doi frați. Will Kellogg a decis să înființeze o companie separată de sanatoriu, dar doctorul a refuzat să o finanțeze. Cu toate acestea, frații au ajuns la un punct comun când a venit vorba de crearea unui nou tip de fulgi din cereale, în care să folosească porumbul în loc de grâu.

În 1898 au lansat Sanitas Toasted Corn Flakes, produs care conținea pe cutie o imagine a sanatoriului Battle Creek. În 1900, într-un interval de timp în care John a ieșit din țară timp de câteva săptămâni, Kellogg a construit o nouă fabrică. Când medicul s-a întors a fost atât de supărat pe fratele său, încât i-a cerut acestuia să-i ramburseze imediat suma investită.

Pe când compania se apropia de aniversarea de zece ani, Battle Creek a devenit capitala producției de cereale din America, cu zeci de companii care activau pe această piață, iar marca Sanitas a rămas în urma competitorilor. În cele din urmă, John Kellogg a fost de acord să finanțeze o companie cu totul nouă în schimbul unei cote de două treimi din acțiunile sale în companie. În 1906 a luat astfel naștere Battle Creek Toasted Corn Flake Company.

Doctorul Kellogg a continuat să aibă conflicte legate de strategia fratelui său și chiar de misiunea companiei – el s-a opus ferm adăugării zahărului la oricare dintre produse, de exemplu.

Cu altă ocazie în care fratele său era în afara țării, Will Kellogg a început să cumpere acțiuni în companie pe care medicul le folosea pentru a plăti unii dintre angajații săi de la sanatoriu. Acest lucru i-a dat o cotă mai mare de proprietate a companiei, dar a înrăutățit relațiile dintre cei doi.

W.K. Kellogg și-a folosit averea privată pentru a înființa și o fundație filantropică axaă pe finanțarea unor studii referitoare la cancer. Fundația W.K. Kellogg a devenit una dintre cele mai bogate organizații filantropice din Statele Unite și a fost deosebit de generoasă în Battle Creek. Activele sale au fost estimate la peste 7 miliarde de dolari în 2005. În 1932, a finanțat o școală în Battle Creek pentru elevii de gimnaziu.

Înainte de moartea sa, în 1943, John Kellogg i-a scris lui Will o scrisoare de împăcare, cerându-i scuze pentru comportamentul său, dar Will a refuzat să o citească până la scurt timp înainte de moartea sa din 1951.

În 1937, William Kellogg și-a pierdut vederea, doi ani mai târziu s-a retras din funcția de președinte al companiei Kellogg, dar a rămas în consiliul de administrație al acesteia. Și-a păstrat un birou la Fundația W.K. Kellogg, unde mergea zilnic, până la împlinirea a 91 de ani, pe 7 aprilie 1951. A murit aproape șase luni mai târziu.

Compania Kellogg a suferit lovituri financiare la sfârșitul anilor 1990. Consumatorii păreau să nu mai vrea prețurile mai ridicate pentru Corn Flakes și Rice Krispies Frosted Flakes, mai ales atunci când brandurile concurente erau mult mai ieftine. În prezent, Kellogg’s este unul dintre cei mai mari producători americani din industria alimentară, cu afaceri care au ajuns în 2017 la 12,92 miliarde de dolari și care are 33.000 de angajați. Potrivit ZF, Kellogg’s a venit în România acum trei ani cu un centru de servicii și are până în prezent 300 de angajați, iar în retail compania americană este prezentă cu brandul Pringles.